После ухода Джоанны, Лондон снова перевела взгляд на экран телевизора, наблюдая за
пресс-конференцией. Камера тем временем передвигаясь по сцене, пока Мелвилл отвечал
на последние вопросы журналистов, остановилась на Дереке, стоявшим с каменным,
нечитаемым выражение на лице, и вдруг, прежде чем камера передвинулась на другого,
его выражение изменилось. Глаза сверкнули, полные губы дернулись, сдерживаясь от
улыбки или возможно мимолетного поцелуя. Лондон увлеченно смотрела и могла
поклясться, что у нее было такое чувство, словно он смотрел прямо на нее, сжигая ее
заживо своим взглядом.
Дерек Эмброуз был ведущим консультантом кампанийв стране. Благословленный
внешностью и харизмой, он мог бы легко сделатьсвою собственную карьеру, выдвинув
себя в кандидаты на государственный пост, но выбрал поприщевнутри политического
мира, и это не мешало ему быть звездой в своей партии, а также стать широко известным
общественности, часто выступая, как публичное лицом кампании и быть любимцем СМИ.
Стоило Дерекузаговорить или появиться, Америкавнимательно слушала и наблюдала за
ним. На самом деле, он предпочитал дергать за ниточки из-за кулис, поскольку давно уже
привык к вниманию к своей персоне и использовал его в свою пользу, когда это было
необходимо. В Вашингтоне следовало использовать любое преимущество, которое у вас
имелось, и Дерек не стеснялся пользоваться своим на всю катушку.
Через несколько часов после сообщения Мелвилла, Дерек бросил свой пиджак и портфель
на диван, войдя в большой зал апартаментов-студии в центре деловой части Вашингтона,
заставленного классическимивещами мужского убежища (несколькодиванов, бильярдный
стол, полностью укомплектованный бар, телевизор с большим экраном), служившим в
качестве штаб-квартиры для Клуба «Силовых Игроков».
Клуб «Силовых Игроков»был одним из самых больших секретов в Вашингтоне.
Образованный Дереком и его другом по комнате во времена университета Камалем
Масри, сыном богатого египетского бизнесмена, в настоящее время послом Египта в
США, члены клуба отбирались с особой тщательностью и осторожностью. Каждый из
шести членов клуба имел определенное положение в элите Вашингтона, занимаясь
бизнесом в различной области, и каждый привносил свое уникальное знание и связи в
клуб. Цель клуба была набрать силу и влияние, и Дерек понимал, что вместе они
моглииметь гораздо больший шанс достичь вершины в верхушкеВашингтона, чем
действовать в одиночку.
В клубе присутствовало совсем мало правил. Каждый участник обладал
своимиособенными связями и знаниями и занимался определенной областью, другие
прибегали к их помощи по мере необходимости. Дерек был гением этого процесса,
поскольку только он мог лучше всех разработать стратегию, чем кто-либо в округе.
Камаль имел связи (легальные и не совсем легальные) и мог получить нужные «мозги»
практически любые. Тиг Робертс занимался исключительно правовыми вопросами,
разъединяя юридически легальное и нелегальное. Другие члены обладали другими
знаниями и средствами в различных областях, все только выиграли от этого объединения.
Одна из самых крупнейших целей клуба была найти кандидата в президенты, которого
они могли бы поддержать, взрастить и посадить на место. Кратчайший путь к Президенту
Соединенных Штатов была цель, которую все члены в большинстве поддерживали —
выдвинуть своего,который в последствии предоставит им беспрецедентное влияние.
Несмотря на то, что Дерек лично был знаком с каждым президентом США, стоявшем у
власти в последние десятилетие, его никогда не приглашали быть менеджером
предвыборной кампании ни одиниз них. Он устал ждать, когда его пригласят и решил
выставить своего кандидата.
По совместной договоренности с членами клуба выбор пал на Джейсона Мелвилла,
сенатора от Пенсильвании, имеющеговторой срок и занимающего лидирующую позицию
и кроме того относящегося к партии, которая была любима народом. Члены Клуба
«Силовых Игроков»были впечатлены его руководством в комитете Сената по
иностранным делам, его безупречной личной жизнью, и его готовностью прислушиваться
к их целям и твердо стоять на своей позиции. Ничего страшного, что Мелвилл посвящал
свою деятельность в большей степени вопросам, которые Дерек называл «сердечными»—
женщинам, детям и правам трудящихся. Мелвилл был широко известен как один из самых
трудолюбивых членов Сената. Он серьезно говорил о существующих проблемах, и о
своем участие в проведении реальных преобразований в Вашингтоне.
Но учитывая, что Дерек видел сенатора ранее в день его заявления, возможно, ему, как
трудоголику, нужна реальная помощь… но совсем иного рода, чем секс сошлюхой.
Сейчас же Дерек столкнулся с проблемой, о которой был вынужден рассказать своим
ближайшим друзьям и доверенным людям, что их избранник запятнан по самую макушку,
и все усилия, возможно, были напрасной тратой времени.
Камаль и Джефф, полковник армии США, специалист по безопасности, разбил Дерека
здесь в клубе, и сейчас спорил, играя в бильярд, когда он подошел к ним.
— Я не ударял по нему два раза,— грохотал Джефф. — Это был чистый удар, ты просто
не можешь смириться с проигрышем.
Камаль покачал черноволосой головой. «Ему необходимо подстричься, — подумал Дерек.
Какой к черту посол, если сзади волосы цепляются за воротник рубашки?»
— Ты четко ударил дважды. Но поскольку боишься, что я выиграю, то начал обманывать,
ладно, хорошо, давай двигаться дальше.
Дерек дошел до стола, наблюдая за тем, как Джефф покачал головой и поджал губы. Глаза
Камаля искрились, что ясно свидетельствовало, что он был не в настроение. Это всегда
ничего хорошего не сулило никому.
— Это так тыведешь деликатные международные переговоры?— спросил Дерек. —
Говоришь, что ты победишь их, потому что они слабаки?
Камаль от души рассмеялся.
— Да, говоритьна уровне дипломата противоборствующим нациям, что они слабаки, как
ты только что очень верно подметил, очень эффективная стратегия. Думаю, именно из-за
этого и началась Вторая мировая война, не так ли?
— Ты мудак,— резко ответил Джефф, направляясь к ним от бара со стаканом виски в
руке.
— Ах, мне сказали, что это одно из моих самых популярных качеств.
Джефф закатил глаза, Дерек посмотрел на Камаля с недовольством.
— Правда?— загудел голос от входной двери. — Я был с ним в Stageline Club на прошлой
неделе, и блондинка у него на коленях очень лестно отзывалась о его выпирающей
ширинке.
— Это не то слово, Тиг,— ответил Дерек, поворачиваясь, чтобы взглянуть на
подходящего внушительного щеголя.
— Как ты?—спросил Тиг, похлопав Дерекапо спине.
— Бывало и лучше, — проворчал Дерек.
— Сегодня должен быть твой триумф, — возразил Тиг. Дерек увидел мощного судебного
юриста, притаившегося в засаде и готового в любой момент вступить в бой с кем угодно и
за что угодно, если кто-то вдруг попробует ущемить Дерека. Эти качества сделали Тига
полноправным партнером в одной из самых мощных юридических фирм в стране. К
сожалению, все они сейчас были зажаты в тиски, когда приняли решение продвигать
Джейсона Мелвилла. Они выбрали его, и теперь вынуждены мириться с последствиями.
— Вы смотрели сегодня пресс-конференцию?
Все трое мужчин, собравшихся вокруг бильярдного стола, кивнули.
— Ну, вы не видели его, когда я поймал нашего кандидата, трахающего шлюху два часа
ранее.
— Сукин сын, — пробормотал Тиг.
— Чертов дурак,— добавил Камаль, бросив кий на стол с отвращением.
Джефф лишь фыркнул. Все знали, что он думает о политиках.