ПРОЛОГ
МонкрифХаузвобщинеПанлей.Учебноезаведениедлясыновей
джентльменов и т.д.
Из задних окон Монкриф Хауза открывается просторный виднаПанлейскую
общину. Она тянется на запад, насколько хватаетглаз,широкимиполосами
лугов, с островками лилового вереска и зеленой осоки.
Был теплый весенний полдень; по небу быстронеслисьстаиразорванных
облаков, по лугам огромными пятнами скользили их тени, между которыми, как
желтые и зеленые лоскутья, сверкали на солнце обмытые дождем поросли.
На холмах, обрамлявших пейзаж с севера, еще темнели следытуч,только
что разразившихся ливнем над черепичной кровлей школы-четырехугольного
белогоздания,бывшегокогда-топомещичьейусадьбой.Передшколой
расстилалась красивая лужайка, украшеннаяподстриженнымикустами,аза
домом виднелось огороженное пространство приблизительно вчетвертьакра,
назначенное для игр воспитанников. Лица, совершавшие прогулкувпределах
общины в рекреационные часы школы, слышали из-за высокой ограды оживленные
крики и топот детских ног. Если среди прогуливающихся мимо школьной ограды
лиц находились сверстники резвившихся школьников, онинередковзбирались
на забор,итогдаимудавалосьувидетьнебольшую,совершенноголую
площадкувнесколькоквадратныхярдоввеличиной,дотакойстепени
утоптанную ногами детей, что на ней образовались целые колеи и ложбины,и
она вряд ли могла бы служитьсвоемупервоначальномуназначению-быть
местом для игры в мяч. Взобравшийся на забор видел еще длинный навес,под
ним пожарный насос, дверь, всю испещренную вырезанными нанейнадписями,
задний фасад дома, гораздо менее привлекательный, чемпередний,иоколо
пятидесяти мальчиков в коротких куртках сслишкомширокимиворотниками.
Лишь только школьники замечали незнакомца на заборе, они всейгурьбой,с
дикими криками кидались к нему, осыпая насмешкамиибранью,ивсячески
старалисьсогнатьегосзабора,забрасываякомьямиземли,камнями,
хлебными корками, - словом, всем, что было годного для этой цели у них под
руками.
В этот теплый дождливый весенний полдень у дверей Монкриф Хаузастояла
запряженная коляска. Кучер в белом плаще, с некоторым беспокойством следил
за вновь набегавшими с юга тучами. А внутри дома в приемномзалеМонкриф
беседовал с изящно одетой стройной дамой, которой можно былобыдатьна
вид лет тридцать пять.Манерыеебылиграциозные,ивобщемтолько
недостаточная свежесть лица и фигуры мешали признать ее вполне красивой.
- Все еще не заметно никаких успехов; мне оченьгрустносообщатьвам
это, - говорил доктор Монкриф.
- Это глубоко огорчает меня, - отвечала дама, нахмурив брови.
-Вашеогорчениевполнепонятно.Ябысерьезносоветовалвам
попробовать перевестиеговдругую...-Докторзамолчал.Лицодамы
осветилосьпрелестнойулыбкой,ирукаподняласьсочаровательным
протестующим жестом.