Тут Катя впервые со времени свалки в кафе внимательно на него поглядела. Сейчас Мишка ей показался не столь привлекательным, как прежде. Нос у него был измазан в кетчупе. Светлый пиджак избороздили разноцветные потеки. На левом плече, словно погон, красовался отпечаток рифленой подметки. Светлые джинсы усеяли жирные пятна от курицы-гриль. Солидный кусок самой курицы запутался в курчавых Мишкиных волосах.
— Нет, Мишка, сейчас мне уже домой пора, — не удержалась от смеха Катя. — Курицу с головы сними, — посоветовала она.
— На дискотеку-то завтра пойдем? — Мишка послушно извлек из волос куриное филе.
— После уроков созвонимся, — девочка уже входила в подъезд.
Мишка вздохнул и поплелся домой.
Едва поднявшись к себе на шестой этаж, Катя кинулась к телефону. Удачно, что предки еще на работе. И бабушка ушла в гости. Значит, с обедом приставать некому. Только бы Олег оказался дома.
Олег был признанным лидером их компании. Он, Катя, Таня, Женька и Тема подружились еще в младшей группе детского сада. Затем попали в один и тот же класс 2001-й школы. А нынешний учебный год ознаменовался для пятерых друзей тем, что осенью, а затем зимой им удалось самостоятельно раскрыть два преступления.[1] С тех пор они считали себя настоящими детективами. Поэтому-то и показался Кате столь важным разговор в кафе. Теперь она торопилась скорее поставить о нем в известность Олега. К счастью, он оказался дома.
— Скорее, Олег! Срочно увидеться надо! — едва услыхав его голос, выпалила в трубку Катя.
— Случилось что-нибудь? — немедленно уловил ее настроение мальчик.
— Пока не знаю, — скороговоркой ответила та. — Но, по-моему, скоро случится. Главное, я не успела их разглядеть.
— Кого? — не понял Олег.
— Ну этих. Мужчин, — ответила Катя.
— Каких мужчин? — по-прежнему не врубался Олег.
— Из кафе, — объяснила Катя.
— Из кафе? — переспросил старый друг. — Ах да! — усмехнулся он. — Ты же сегодня у нас была на свидании.
Вся компания слышала, как Мишка ее приглашал есть мороженое. И отнеслась к этому весьма иронично. Маленького щуплого Темку приглашение вообще взбесило. Он давно уже был втайне неравно душен к Кате, и конкуренты его раздражали.
— Как сходила-то? — полюбопытствовал Олег.
— Не очень, — вздохнула Катя.
— Почему? — спросил мальчик.
— Были сложности, — нетерпеливо проговорила девочка. — Главное, мне их увидеть не удалось.
— Слушай, ты можешь по-человечески объяснить? — уже передалось Олегу ее волнение.
— А я что делаю! — воскликнула Катя.
— Знаешь, — принял Олег решение, — мне все равно сейчас с Вульфом гулять. И ребята подойдут. Так что давай через пять минут у меня во дворе.
Олег положил трубку. Катя кинулась к лифту. Двумя этажами ниже дверцы лифта раскрылись. В кабину шагнул долговязый Женька. Они с Катей жили в одном подъезде.
— Катька! Ты тоже с нами? — радостно заржал он. — А мы уж думали, что теперь ты для нас навеки потеряна.
— Не остроумно, — поджала губы девочка. Ей уже начали надоедать шуточки старых друзей по поводу Мишки.
Лифт дошел до первого этажа. Катя с такой силой рванула на себя дверь подъезда, что Женька едва не получил по лбу.
— Совсем, что ли? — покрутил он пальцем у виска.
— Не больше других, — откликнулась девочка.
Таня и Тема обитали в этом же самом доме двумя подъездами дальше. На улице они очутились одновременно с Катей и Женькой.
— Катя! Как хорошо, что ты с нами идешь, — бросилась к ней светловолосая Таня.
Маленький Темыч смотрел куда-то в сторону. Он усиленно делал вид, будто Катю не замечает.
— Ну что? Пошли? — проворчал он. — А то Олег там уже заждался.
— Я ему только что по телефону звонила, — тут же последовал ответ Кати. — Он через пять минут выйдет.
— А нам пять минут идти, — удостоил ее наконец осуждающим взглядом Темыч. — Очень невежливо, когда людей ждать заставляют.
— Ах ты, какой у нас мальчик воспитанный, — съязвила Катя.
Тема отвернулся и пробурчал что-то невнятное про «некоторых из девятого класса». Затем первым решительно зашагал вверх по Спасской. О том, что они идут по старому центру Москвы, свидетельствовало лишь несколько уцелевших особняков и доходных домов, выстроенных в конце прошлого века. В остальном Большую Спасскую улицу составляли современные блочные многоэтажки. Так что, свернув с Садового кольца, будто бы попадаешь в какой-нибудь «спальный район». Впрочем, пятеро друзей иной Большой Спасской не знали, хотя жили тут с самого рождения. Дойдя почти до Садового кольца, ребята свернули налево, в Портняжный переулок. Там за черным железным забором высилась двенадцатиэтажная башня из розового кирпича. Это был дом Олега.
Мальчик и впрямь уже поджидал их. Коричневый пес такса Вульф нетерпеливо рвался вперед.
— Он вас давно почуял, — отстегнув от ошейника поводок, с гордостью произнес хозяин.
Олег очень гордился Вульфом. Он уверял, что без чуткого нюха пса им ни за что не раскрыть бы первого преступления. Вульф и впрямь тогда им помог. Теперь, ощутив наконец свободу, он бросился прямиком к Тане, которую очень любил.
— Вульф! — нагнулась она, чтобы погладить его.
Пес немедленно облизал ей лицо. Таня засмеялась. Она тоже очень его любила.
— Ну? — с нетерпением уставился Олег на Катю.
Та пересказала в подробностях разговор двух неизвестных в кафе.
— Обалдеть, — задумчиво произнес Олег и тщательно протер носовым платком очки.
— Точно, бандиты! — с восторгом воскликнул Женька.
— Бандиты! Держи карман шире, — презрительно фыркнул Темыч. — Небось какие-нибудь рабочие к новому русскому нанимались. Капитальный ремонт делать в квартире. Вам с твоим Мишкой еще не то померещится.
— Если уж хочешь, Темочка, знать, Мишка вообще ничего не слышал, — ехидно отозвалась Катя. — А рабочие вряд ли так разговаривать будут.
— Много ты понимаешь, — проворчал Темыч. Ему было очень обидно. Мало того, что Катька пошла с каким-то типом в кафе, так еще такой интересный разговор подслушала.
— Хватит вам препираться, — вмешался Олег.
— Если бы Мишка в проход не выскочил, — вздохнула Катя.
— На кой же он черт выскакивал? — возмутился Женька.
— Сама не пойму, — пожала плечами Катя и рассказала о Мишкиных подвигах.
Темыч заметно повеселел. Лицо его озарила улыбка.
— Лопух твой Мишка, — с довольным видом произнес он.
Катя промолчала. Возразить было нечего.
— Ладно. Нам не до Мишки сейчас, — махнул рукою Олег. — Давайте лучше о деле. Кажется, Катька, ты действительно наткнулась на что-то очень серьезное.
— А если это просто какие-нибудь бизнесмены обсуждали сделку? — негромко проговорила Таня.
— Ты что! — выкрикнул Женька с таким осуждением, будто бы Таня нанесла ему лично обиду. — Неужели сама не видишь? Это настоящие бандиты. Мастер у них там какой-то. Шушукаются.
— А тот, кого этот, с басом, заманивал, явно до последнего момента не хотел соглашаться, — подхватила Катя.
— И какой, интересно, бизнес со школой может быть связан? — задумчиво проговорил Олег.
— Не знаю, — пожала плечами Таня. — Только, — добавила она совсем тихо, — у нас некоторые бизнесмены так разговаривают, что от бандитов не отличишь.
Остальные засмеялись.
— Конечно, все может быть, — сказал Олег. — Но я лично чувствую: тут дело темное.
— Может, ну их? — поежился Темыч. — Тем более, мы вообще не знаем, где их искать.
— Ну уж нет! — загорелись глаза у Олега. — Надо как раз попытаться найти. Вдруг они где-нибудь в нашем районе орудовать собираются.
— Ой! Вспомнила! — вдруг закричала
Катя.
— Что? — подались вперед остальные.
— Тот, у которого бас, явно часто в кафе появляется, — уверенно проговорила девочка.
— С чего ты взяла? — спросил Олег.
— Он официантку окликнул по имени. Погодите-ка, — приложила ладонь ко лбу Катя. — Ну да! Он ее Лидусей назвал.