Они достаточно поговорили за пивом в «Кувшине». Или это было в «Пивоварне Майка»?
– Ну зачемяпосле работы отправилась пошататься по барам студенческого городка? Зачем я позволяю подобным типам клеиться ко мне?
Хороший вопрос, Шарлотта. А теперь сядь, открой записную книжку и напиши эссе сотни на три слов. Назови его «Самооценка».
Нет. Никаких эссе. И нечего себя ругать. Начинаю жизнь заново. Новая работа. Новая квартира на другом конце городка. Новая соседка по квартире.
Мне пора домой.
Девушка поднимается. Скрипят пружины. Она спускает ноги на пол. По выцветшему восточному ковру скользят тени. К туалетному столику прислонен черный дипломат.
– Чем ты занимаешься? – спрашивает Шарлотта.
Девушка вспоминает, что в баре она уже задавала ему этот вопрос, но он не ответил.
– Ты имеешь в виду работу?
– Ну да.
– Ну, то тем, то сем. Немножко того, немножко этого.
Но чемоданчик его выдает.
– Так ты коммивояжер?
– Ну, иногда я что-то продаю. А иногда покупаю.
Звучит очень таинственно. Ну-ну, не проболтайся, Джон!
Мужчина протягивает к ней руку. Горячая шершавая ладонь касается прохладной кожи.
– Иди сюда. Еще рано.
Шарлотта встает.
– Надо идти. Все было прекрасно. Правда.
Обеими руками она откидывает назад влажные светлые волосы.
Потом наклоняется, подбирает с ковра его галстук, вертит в руках, рассматривая темные полоски.
– Очень скромная расцветка, Джон.
Он смеется. Смех у него сухой, больше похожий на кашель.
– Все из-за костюма. Это галстук к этому костюму. Создает определенный образ. Как маска. Мы ведь все носим маски, правда?
«Что до меня, то я без маски», – думает Шарлотта и бросает галстук.
Наступая на тени, она проходит через комнату к своей одежде. Ей хочется открыть дверь стенного шкафа и посмотреть, что за одежду носит его жена.
Девушка берет со стула трусики. Почему она сегодня выбрала именно черные атласные? Разве она знала, что закончит день в чужой постели? В чужой постели, нагишом?
Шарлотта поднимает ногу, натягивает трусики. Она чувствует на себе его взгляд. Давай, давай, смотри, Джон. Я ради этого сюда и пришла!
– Гм!... Шарлотта!
Девушка поправляет трусики и тянется за колготками, которые так аккуратно сложены возле короткой юбки.
– Шарлотта!
Она оборачивается. Он лежит уже на двух подушках, закинув руки за голову. Локти расставлены в стороны. Мужчина улыбается.
«Хорошая улыбка, – думает девушка. – Но все же это улыбка торгаша».
Что ж... На этот раз он продалменя.
– Гм!... Шарлотта! Пока ты не ушла... хм...
Она опускает колготки.
– Ну что?
– Прежде, чем ты уйдешь... Может, еще? Губками...
А я-то думала, что его привлек мой ум!
– Нет, Джон, не хочется. У меня губы потрескались.
Они оба смеются. Ха-ха! Как смешно!
Девушка одевается и через минуту выходит. Ей кажется, что она вся липкая. Ноги слегка дрожат. Лицо пылает.
Неожиданно Шарлотте очень захотелось есть. Не остановиться ли где-нибудь, чтобы перехватить сэндвич? Нет, нужно идти домой, принять ванну.
Шарлотта вспомнила, что дома в холодильнике у нее есть какое-то китайское блюдо. Осталось со вчерашнего дня. Можно сунуть его в микроволновую печь. Роскошный ужин! Интересно, дома ли Келли? Или сегодня она занимается с этим своим школьником, что живет на другом конце города?
Ветер качает деревья. Все вокруг шелестит. Листья медленно падают на землю и летят по тротуару, исполняя свой осенний танец.
В окнах позади девушки мигают огни. Старый многоквартирный кирпичный дом. Он занимает весь квартал. Длинный тент над входом хлопает на ветру. Шарлотта оглядывается на окна Джона. Он на третьем или на четвертом? В окнах наверху темно.
Девушка пересекает Дейл-стрит, направляясь к Хай-стрит.