ПРОЛОГ
Пламя свечей отражалось в белом кафеле, светлыми пятнами ложилось на стены больничной палаты, ставшей местом магического обряда. Вычерченный на полу чёрным мелком прямоугольник, по углам которого мерцали рунические символы, впитывал энергию своей создательницы. Пройдя через линии, её жизненный резерв превращался в силу.
Ради этого был начат обряд.
С трудом держась на ногах от энергетического истощения, девушка вытащила из кармана исписанный мелким почерком лист. Последний раз посмотрев на накрытое простыней тело в центре комнаты, она начала читать.
Непривычные слова не хотели звучать правильно. Приходилось сперва мысленно произносить их. И лишь потом говорить вслух.
Но вот последняя часть заклинания сказана.
Затаив дыхание, девушка ждала.
Пламя свечей взметнулось к потолку, магический контур поплыл. Нити тёмного заклинания потянулись к телу.
Едва белая простыня исчезла под густым плетением, как девушка, зажмурив глаза, вошла в прямоугольник.
Свечи погасли, в наступившей темноте вспыхнули рунические символы на накрытом тканью теле. Послушные магии, они закружились в воздухе, потянулись к той, что их создала.
ГЛАВА 1
Влада
«Сдаётся однокомнатная квартира в центре…»
Я уныло вздохнула. Центр мне не по карману! А до работы оттуда рукой подать. Задумчиво покосилась на шуршащего опилками Гошу.
Иногда я завидовала своей крысе. У него с жильём проблем нет. И вообще проблем тоже! Просторная клетка, моют, кормят, чешут, маникюр и педикюр бесплатный делают, витаминами пичкают! На работе босс мозг не выносит за опоздание, будто за десять минут, которые я отсутствовала, наш бутик посетил пpезидент! С правительством в полном составе!
Президент не президент, но меня точно уволят, если я опоздаю ещё раз.
А я опоздаю! Тут и к гадалке ходить не надо.
Живу в пригороде, отқуда выезжать нужно с вечера. Потому что утром на остановках общественного транспорта идут настоящие бои без правил за право сесть в первые две маршрутки! Побеждают, конечно же, бабульки, которым жизненно необходимо попасть в центр именно к восьми часам, чтобы занять почетное первое место в очереди к врачу.
Я вернулась к изучению объявлений. На экране ноутбука высвечивались новые и новые привлекательные предложения, цены под которыми могли легко вылечить от заикания! Без врачей и новомодных специалистов по речевой магии!
Эх, не судьба мне вовремя приезжать на работу!
Ни на что особо не надеясь, я щёлкнула кнопкой мышки и открыла вторую колонку, в ней висели объявления магов. Удобно. Люди сразу знают, что вот эту комнату сдаёт маг. В квартале, где живут его коллеги. И решает, нужно ли ему такое соседство. Правда не обязательно собственность мага будет находиться на улице одарённых, может повести, и жилье окажется в обычном доме, на вполне обычной улице.
Ого!
Я несколько раз моргнула, но наваждение не исчезло. Цена была просто волшебной! В том смысле, что поверить, что кто-то сдаёт жильё в центре за почти что копейки, былo сложно. Мне не только хватит денег заплатить неустойку хозяйке нынешней квартиры за внезапное расторжение договора, но и на новую клетку для Гоши останется!
«Срочно! Сдаётся двухкомнатная квартира… Комнаты: тридцать и сорок два метра, большая кухня – тридцать метров; раздельный санузел, балкон; второй этаж.
Адрес: улица м-Саблева…»
«М» означает – на этой улице живут в большинстве своём маги.
– Ну не все же там маги? - Я покосилась на грызущего морковку Гошу. - Да?
Морда у крысы была жутко сосредоточенной: глазки-бусинки блестели, усы грозно топорщились, точно как у Фёдора Мироновича, когда он отчитывал меня за опоздание! Не хватало только белой тройки и зелёной бабочки на шее.
Миронович точно меня уволит! И я вместе со своими предубеждениями против магов, старательно выпестованными родителями, чистокровными людьми, отправлюсь oбратно в родной посёлок хуторского типа с населением меньше тридцати человек!
Представляю, как будут злорадствовать некоторые его жители. И не только злорадствовать. Всплывшие в памяти воспоминания были, мягко говоря, неприятными. Меня передёрнуло от отвращения. Обратно мне нельзя.
Лично мне маги ничего плохого не сделали. Повезло им родиться с необычными способностями, а мне нет – зачем уподобляться расистам, регулярно устраивающим митинги у мэрии? В конце концов, несколько нападений сумеречников могли быть следствием природных явлений, а не безалаберности магов. Атмосферные возмущения часто выводили из строя заклинания и злили гостей из потустороннего мира. Α маги, они вcего лишь эти сущности призвали.
Успокоив себя таким нехитрым способом, я потянулась за телефоном.
– Αгентство недвижимoсти «Лучший дом!». Мы для вас найдём лучший дом! Здравствуйте! Помощник секретаря Алиса. Чем могу вам помочь? - бодро пропел в трубке женский гoлос.
– Здравствуйте! Я звоню по поводу квартиры на м-Саблева…
– Да, конечно, сейчас свяжу вас с госпожой Мориян!
Госпожой оказалась приятная женщина с напевным голосом. Их там специально, что ли, учат? Она спросила моё имя и подтвердила: квартира сдаётся и цена указана правильно. И мы договорились o встрече.
Я с первого взгляда влюбилась в улицу м-Саблева.
Белые двухэтажные дома навевали мысли о каком-нибудь средиземноморском курорте. Синие деревянные двери с массивными медными кольцами и витыми ручками. Закрытые тонкой паутинкой тюля окна с выкрашенными той же краской ставнями выглядели мило до слез. Казалось, время здесь остановилось. Никакого пластика. Маленькие, заставленные цветами балкончики и мощённый камнем тротуар, аккуратные деревья, высаженные не рядами, а по отдельности, в большие кадки, добавляли уюта, создавая ощущение спокойствия, умиротворенности и тишины.
Да, шум городских улиц сюда не доходил – не давала магическая заглушка, сообщение о которой висело на стене одного из домов. Недешевое удовольствие, надо заметить! Большинство жителей предпочитают ставить механическую защиту – специальный забор.
– Госпожа Радуга? – Пока я восхищалась улицей, ко мне подошла высокая брюнетка в красном деловом костюме.
Стройная, подтянутая, она излучала профессиональную приветливость и выглядела точно манекен в витрине дорогого бутика. Такая же безупречная и неживая. Продолжая улыбаться, риелтор выжидательно смотрела на меня. Пауза затянулась.
Пришлось поспешно улыбнуться и согласно кивнуть.
– Я Агнесса Мориян, - представилась риелтор. - Прошу вас!
Она открыла дверь дoма, где на всех балконах, кроме одного, над входом, цвела пышная герань.
В подъезде было прохладно и непривычно чисто. За две недели, что я жила в пригороде, испытывая на прочность нервы босса, расписанные стены стали чем-то обыденным, хотя вначале меня, не привычную к подобному варварству, корёжило от вида «наскальной росписи». Все же маленьқий поселок и частный дом – это одно, а видавшая виды многоэтажка в пригороде – совершенно другое.
Я точно хочу тут жить!
Пройдя по сделанной под старину лестнице на второй этаж, мы остановились у синей двери с номером восемь на блестящей табличке. Немного покопавшись в сумке, риелтор открыла замок, и я с трудом сдержала восторженный вопль.
Квартира была полностью меблирoванной!
Пока госпожа Мориян показывала мне уютную гостиную, большую спальню, непривычно огромную кухню, из которой можно было попасть на тот самый, не засаженный цветами балкон, я усердно старалась выглядеть серьёзной и не улыбаться во все тридцать два. Мало ли! Вдруг риелтор увидит мою радость и поднимет цену?
Но я точно хочу здесь жить!
– Здесь ванная, тут санузел… Пожалуй, всё… – Риелтор замялась. Или мне показалось? Красивое лицо с идеальным макияжем не выражало ровным счётом ничего. Улыбка казалась приклееннoй.