Холод. Чувство полного бессилия, переходящее во всепоглощающее отчаяние, словно очищенное от любых иных примесей, порожденных отношениями души и бога. Ощущение человека, прикованного и оставленного в темноте. В жизни так не бывает, а если случается – можно сойти с ума.
Впрочем, едва ли здесь уместна статистика. Людям, вообще говоря, свойственно отказывать ближнему в праве на сильное чувство, если причина его иррациональна. Никогда больше Аранта не отзовется пренебрежительно: дескать, это был всего лишь сон.
Сильнейшие судороги выгибали ее тело так, что она касалась земли только затылком и пятками, но даже они не могли вывести ее из черного сна. Она хотела позвать на помощь Кеннета, но из парализованного горла вырывалось лишь, нечленораздельное хриплое карканье. А там, во сне, к ней как будто подбиралась смерть.
Она очнулась оттого, что на лоб ей лилась холодная вода. Во рту стоял вкус земли, в кулаках, когда она их разжала, обнаружилась трава, вырванная с корнем. Черные полосы под ногтями также свидетельствовали против нее.
Голова ее, как оказалось, покоилась на коленях встревоженного Кеннета.
– Что это с ней? – послышался из отдаления опасливый голосок Анельки. – А у нее, часом, не падучая?
– Не было до сих пор. – Голос «секретаря и стража» звучал озабоченно. – Придет в себя – сама спросишь.
– Тогда по щекам надо отхлестать. Мигом очухается.
– Я не возьмусь. А ты, если хочешь очутиться, скажем, белкой, можешь попробовать.
Аранта почти увидела, как Грандиоза поджимает губки в гримасе хронического «не везет!». Единственный мужчина в компании, теоретически способный позаботиться о ее безопасности и комфорте, оказался искалечен, а стало быть, от него не стоило ожидать подвигов на ниве битв. А если даже битва и случится, она по определению не кончится для Кеннета победой. Да и простейших услуг, мелочей, на какие имеет право благородная девица в затруднительном положении, от него не дождешься. Хотя бы Аранта выглядела до сих пор могущественной волшебницей, способной в какой‑то мере держать под контролем все происходящее. Шутка сказать – почти королева! Да не просто королева, а такая, что титулом побрезговала. Во всяком случае, Аранте почему‑то казалось, что во всех бедах и неудачах, которые их обязательно постигнут – без этого не бывает! – Аннелиза ван дер Хевен непременно обвинит ее. Словно она могла бы их не допустить или каким‑то непостижимым образом обернуть к общей пользе. Обычная претензия, предъявляемая к сильным. Представив себе выражение лица девицы Грандиозы, Аранта очнулась.
– Мы возвращаемся в Констанцу. – Это было первое, что сорвалось с ее языка. К ее собственному удивлению.
– Чего ради?! – пискнула Анелька. Кеннет глянул на нее со смесью брезгливости и укоризны. Не будучи с Арантой более или менее наедине, он чтил субординацию. Или по крайней мере соблюдал.
– Что‑то произошло.
– Ну и… допустим. Нас‑то каким боком это касается?
– Что‑то очень страшное, – нехотя пояснила Красная Ведьма.
Анелька всплеснула руками – обеими сразу. Слава Заступнице, Кеннет не стал повторять этот жест. Впрочем, с его единственной рукой он выглядел бы скорее комично.
– Ну да! Перечислить? Король, которому ты поклонялась как богу, убил свою королеву, чтобы жениться на ком‑то здесь. Ну, довел до самоубийства – вдаваться в подробности не станем.