Я резко рванул к кустикам и начал обрывать ягоды. Как ни странно, вкус у них был куда лучше вида, приятно-сладкий, но не приторный, а уж вместе с листиками, имевшими явный ореховый привкус, так и вообще весьма приятный. В общем, съев несколько горстей, я ощутил, что голодное бурление в желудке прекратилось, и пожалел о том, что не смогу набрать ягод впрок. Некуда.
В общем, самочувствие улучшилось, и даже резкий голосок Кэпа, тоже от души наклевавшегося ягод, мне не показался таким противным. А вот сама фраза…
- Лезь на дерево! – коротко приказал Кэп. – И побыстрее, сюда движутся местные асоциальные элементы!
- Это разбойники, что ли? – перевёл я.
- Не надо глупых вопросов, - отрезал Кэп. – Лезь!
Я решил подчиниться. Встреча с местными разбойниками в мои планы не входила, во всяком случае, пока. Поэтому я подтянулся и, перебирая ногами по стволу, взобрался на толстую ветку ближайшего дерева.
- Выше! – проворчал Кэп. – Увидят! Ещё не стемнело!
- А то бы я сам не догадался… - проворчал я, но послушно полез выше. Выше в толстенном стволе обнаружилось здоровенное дупло, куда я и протиснулся. К моему удивлению, никаких неприятных жильцов в дупле не оказалось, более того, его днище покрывал мягкий толстый слой трухи, так что я смог устроиться с относительным комфортом и безопасностью. Ещё один плюс – в дупле было не так холодно, как снаружи, и я решил, что здесь можно и заночевать. Однако у Кэпа, похоже, были на этот счёт другие планы.
- Смотри! – проскрипел он. – Вот и они!
Я осторожно выглянул из дупла. На полянку в хорошем темпе высыпала ватага потрёпанных мужиков разной степени небритости, увешанных с головы до ног холодным оружием. Двое последних вели под уздцы животное, запряженное в повозку. Именно что животное – на привычную мне лошадь оно походило не больше, чем ночной кошмар на Царевну-Лебедь. Шестиногая животинка с головой, скорее напоминавшей жирафью и шёрсткой шоколадного цвета, по которой щедро были разбросаны серебристые кляксы, тонким хвостом с кисточкой на конце и торчащими щёткой пучками волос не только на шее, но и по длине всего хребта. По мне, так такую красоту мог изобразить только сильно пьяный Пикассо, но местным это явно было не в диковинку.
Расположившись на поляне, господа разбойники занялись делом. Кто-то отправился в лес за хворостом, кто-то занялся приготовлением нехитрой снеди, некоторые стали ставить что-то вроде шалашей из мохнатых веток здешних деревьев. В общем, всё протекало довольно мирно и слаженно. Животинку распрягли, отвели куда-то поблизости напиться, а потом спутали ноги и пустили пастись. Потом вся компания дружно приналегла на съестное, запивая всё это явно не водой, а каким-то хмельным напитком из больших глиняных бутылей.
Я же в своём дупле просто извертелся. От похлёбки, которую разбойники варили на костре в большом котле, доносился вкусный запах, и мне вновь захотелось есть. К тому же я невольно слышал разговоры разбойников, которые с увеличением количества спиртного становились всё громче.
Как и обещала мне Тьма, я легко их понимал.
Разбойники говорили об удачном дне, о богатой добыче, о том, что им стоит покинуть эту местность и залечь на дно у какого-то знакомого, а потом потребовать выкуп. Градус вечеринки прибывал, пошли пьяные байки и песни хриплыми нетрезвыми голосами. Я сделал вывод, что место, в котором я оказался, достаточно глухое, поскольку разбойники особо не хоронились и не боялись быть застуканными.
Потом разговор свернул в более интересное русло. Довольно-таки молодой крепкий парень начал наседать на главаря, требуя дать всем поразвлечься с добычей. Я удивился. Учитывая предыдущие слова о выкупе, мужички явно кого-то захватили, причём явно кого-то небедного. И, скорее всего, женского пола, хотя кто знает… Может, в этом мире существует милая привычка трахать всё, что шевелится, любого пола и возраста.
Однако главарь быстренько спас свой авторитет прямым ударом с правой, отправив любвеобильного юношу в нокаут, и пьянка продолжилась до тех пор, пока вся компания не вырубилась, даже не выставив при этом часового. М-даа, и это разбойники? Как они до сих пор не на виселице, с такой-то беспечностью?
Но, с другой стороны, мне это на руку. Можно пошарить в разбойничьей добыче и разжиться хоть какой-нибудь, да одежонкой.
«Ну, что, давай, - раздалось в голове, - настал момент такой…»
Хорошо, что я не на веточке сидел, а то сразу бы навернулся… а учитывая мой внешний вид… думаю проснувшимся разбойникам было бы чем заняться. Мысленно выматерившись, я всё-таки спросил – тоже мысленно:
«Кэп, это ты, что ли?»
«Я, - самодовольно фыркнул Кэп. – А что такое? Ты не в курсе?»
Блин, Тьма ж меня о чём-то таком предупреждала… Ладно. Продолжим.
«Думаешь, пора?» - поинтересовался я.
«Путём логического анализа я пришёл к выводу, что эти особи спят очень крепко, - заметил Кэп. – Так что попробуй… Хоть штанами разживёшься».
Возразить было нечего, и я, осторожно покинув своё укрытие, спустился вниз и приблизился к беспечно дрыхнувшим разбойникам. Докатился, блин… Но делать нечего – свою потрясающую карьеру в этом мире придётся начать с похищения штанов у разбойников.
Я подкрался поближе и убедился, что пребывавшую в алкогольной нирване компанию сложно разбудить даже пушками. Диких зверей я не опасался – дружный храп мужиков, сильно напоминающий рычание, мог распугать любую вменяемую живность на пару километров в округе.
Так что я постарался успокоиться и нацелился пошарить в повозке. Пасшаяся поблизости животинка продолжала жевать траву, не обращая на меня никакого внимания. То ли она от рождения отличалась редкостной флегматичностью, то ли жизнь с такими хозяевами приучила её ничему не удивляться. Ну и ладно.
Я осторожно отодвинул драный полог повозки. Внутри царил хаос, и я стал осторожно рыться в сваленных кучей пожитках – то ли личном имуществе разбойников, то ли – добыче, а, скорее всего, и в том, и в другом. Надо сказать, что фортуна для разнообразия решила повернуться ко мне передом, почти сразу же мне попался под руку мешок, из которого я выудил довольно новые кожаные штаны. С преогромной радостью я натянул их на себя, не заморачиваясь бельём. Штаны оказались почти впору – чуть-чуть маловаты, но кожа была мягкой и хорошо выделанной, и движений это не стесняло. Окрылённый этой находкой, я продолжил свои поиски и довольно скоро нашёл пару коротких мягких сапожек на шнуровке с плотной подошвой. Сапожки выглядели довольно поношенными, но всё же были достаточно крепкими, а внутри я обнаружил парочку чистых лоскутов – видимо, носков здесь не носили, используя что-то вроде портянок. Этим искусством я вполне владел – когда-то меня этому научил многоопытный Скокарь, попутно объяснив, почему портянка в длительном пешем походе полезнее и удобнее носка.
Обувшись, я просто себя заново родившимся почувствовал - сапожки подошли просто идеально. Вдохновлённый очередной удачей, я продолжил поиски и нашёл полотняную рубаху и кожаный жилет. И то, и другое было мне чуть велико, но одежда эта была целой, чистой и без дыр, так что я решил не гневить небеса мелочными придирками.
А последним мне попался в руку кожаный же пояс с прикреплёнными к нему ножнами… и отнюдь не пустыми ножнами. В них был широкий недлинный нож грубоватой работы, но вполне острый. А когда я открыл кожаный мешочек, привязанный рядом с ножнами, то чуть не заорал от радости – там было два камушка и что-то вроде мягкой сухой губки. Похоже на примитивное огниво, но проверю я это позже, а то вдруг мужики проснутся, а зрелище незнакомца, роющегося в твоих пожитках, как-то не способствует сохранению хорошего настроения.
Поэтому я уже собирался свалить, предварительно нацелившись стянуть из котелка с похлёбкой остатки варёного мяса, но тут груда вещей зашевелилась и слабо застонала.
Я хлопнул себя по лбу – разбойники же трепались о том, что кого-то захватили… Вот проснутся с утра, увидят пропажу, и выместят всё на бедолаге. Может, с собой его взять – пригодится в плане социализации?