К полудню я вышел на большое, заросшее благоухающей травой поле, в середине которого просматривалась лазурно-салатная поверхность крохотного озерка с топкими бережками, обрамленными камышовым непролазьем. Я не оговорился и не ищу «красивости». Именно «лазурно-салатная». Лазурь — это свободные от ряски окна чистой воды, в которых отражались небеса, а салат — это ковер ряски, мелкой, плавающей на поверхности водоросли, селящейся в тихих, без сильных течений водоемах, речках и ручьях.
Мое приближение поубавило кваканье любимых с детства восхитительно красивых зеленых лягушек, тех самых, которыми пестрят книжки для малышей.
Встреча с водоемом в тех местах, где проходило мое путешествие, всегда была кстати. И умыться, и побриться, и для питья, и для варки. Откуда бы ни набиралась вода — из ручья, колодца, реки, озера, — ее надо обязательно кипятить. Исключение, пожалуй, только для родниковой, да и то у самого ее выхода на поверхность. Можно, конечно, обойтись и без кипячения, протравливая воду кристалликами марганцовки или квасцами. Но самое надежное — это длительное кипячение, не говоря уже о том, что протравливание воды сильно сказывается на ее вкусе.
По дороге к этому случайно встреченному озерку я набрал неправдоподобно больших лисичек, а также белых крепышей и пригоршню спелой земляники к чаю. Проезжая мимо колхозного картофельного поля, я устоял против искуса выдернуть два-три куста, но, когда увидел, что это сделал кто-то до меня и не удосужился собрать все плоды, я не мог не подобрать с дюжину валявшихся в пыли картофелин.
Пробраться к «окну» с чистой, не затянутой ряской водой помогла найденная в траве длинная жердь, к которой я привязал свой «комбайн» и, действуя им как ведром, зачерпнул воду.
Вскоре грибы и картошка были вымыты, очищены и чудо-самоварчик делал свое дело, обещая на первое — грибной суп с картошкой, на второе жареные лисички. И на десерт — чай с ароматнейшей ягодой наших лесов.
А пока все это варилось и жарилось, можно было посмотреть, что написано в очередном послании товарища.
«Дорогой Робинзон!
Вообрази, что ты потерял или забыл все походные кухонные принадлежности, Остался без котелка, кружки, ложки и т. п. Постарайся обойтись без них в той обстановке, в которой ты окажешься при вскрытии этого конверта».
Новые трудности, перед которыми меня поставило второе письмо, заставили отказаться от уже утвержденного меню на обед и подумать о том, как действительно обойтись без привычных принадлежностей пищеприготовления.
Начну с картошки. Это поистине универсальный продукт как по разнообразию приготовляемых из нее блюд, так и по количеству способов варки, жарения и тушения. Говорят, что жители знойных аравийских пустынь могут приготовить из фиников более ста блюд! Думается, что, если привести эту астрономическую цифру в соответствие с действительностью, наша картошка вряд ли уступила бы финикам пальму первенства.
Кто из нас не знает слов задорной пионерской песенки двадцатых годов о картошке, в которой, в частности, говорится: «Тот не знает наслажденья, кто картошки не едал». Картошка вареная, картошка жареная, картошка печеная. Сейчас я мог выполнить только последнее — запечь картошку в золе костра, который мне не хотелось бы разжигать по понятным причинам. Ну, а если приходится поступиться своим правилом, то почему бы не получить и картошку пареную? Для этого каждый клубень закатывается в комок мягкой глины и в таком виде зарывается в золу, над которой горит костер. В этом случае извлекаются из костра не полуобгорелые картофелины, а «орехи», внутри которых находишь целехонькую картофелину.
Можно поджарить и «шашлык», нанизав картофелины на прут. Примерно так я поступил с кучкой грибов. Лисички быстро сморщились, а ломтики белых крепышей сохраняли приятную для зубов эластичность. На соль не было «табу».