- А мне, Юрочка, водочки повтори! – улыбнулась Роза Самуиловна.
Через общий гвалт донесся громкий хрустальный звон. Это профессор Либерман требовал внимания, настойчиво постукивая ножом о ножку бокала. Того и гляди – разобьет.
- Дорогие коллеги, по принципу старшинства беру на себя руководство бэнкетом! Давайте же выпьем, дорогие друзья, за уходящий год! Не самый плохой, но, таки смею надеяться, и не самый лучший. Ибо лучшее у нас впереди!
Отовсюду послышались крики и даже свист, и хоть Надино настроение уже было не таким паршивым, как в начале, она все равно не могла наслаждаться весельем. После еды ее все сильнее клонило в сон. Хотелось тишины и покоя. Быстро закончив свой ужин, и для виду посидев за столом еще четверть часа, она тайком выскользнула из зала.
Когда она вернулась в номер, оказалось, что Эльф задремал. Надя покосилась на часы – и восьми нет.
- Давно он уснул? – обеспокоенно спросила у няни.
- Сразу, как только вы ушли. Что-то не так?
- Не так! – немного более резко, чем стоило, ответила Надя, - он дремал всю дорогу, пока мы сюда добирались. Очень странно, что Эльф снова уснул! – она обеспокоенно потрогала лобик сынишки, но тот, к счастью, оказался холодным.
- Ой, да вы не волнуйтесь! Здесь же воздух какой! Даже взрослые спят как убитые, что уж о ребенке говорить, - неуверенно улыбаясь, заметила няня.
Эльф открыл мутные со сна глазки и тут же встал.
- Мама!
- Да, милый, я уже дома. Ты как? Ничего не болит?
- Неть. – покачал головой малыш, растирая заспанную мордочку пухлыми кулачками.
- Ну, я тогда пойду, раз все в порядке? – топталась у порога девушка.
Нахмурив брови, Надя кивнула и снова вернулась взглядом к сыну. Еще раз проверила температуру. Пощупала ножки, ладони… Его тельце было теплым, как это обычно бывает со сна, но ничего более.
- Ну-ка, открой ротик, высунь язычок и скажи «а».
Горло сына было тоже в полном порядке. Надя знала, что иногда перегибает палку в своей заботе о сыне и в основном старалась не слишком в этом плане усердствовать. Но когда дело касалось здоровья Эльфа… держать себя в руках было практически невозможно. Ругая себя, Надя все же достала из сумки фонендоскоп и вставила в уши.
- Ну-ка, дай я тебя послушаю…
Эльф покачал головой и, скатившись с кровати, потопал ножками к шкафу.
- Эй, ты куда?
- Сяпа… Сяпа…
- Шапка?
- Сяпа!
Малыш все же дотянулся до своей шапки, натянул ту на лоб и взялся за шарф.
- В трусах и шляпе – это про тебя, правда? – рассмеялась Надя, глядя на его старания. – Ну, и куда ты собрался?
Пухлый пальчик указал в сторону двери.
- Гулять? Но ведь уже скоро восемь, Эльф. Пора читать сказу и…
Рука ребенка снова взметнулась вверх, настойчиво тыча в дверь. А сам он вдруг вспомнил об обуви. Плюхнулся на попу и стал натягивать сапоги, из чего Надя сделала вывод, что желание Эльфа прогуляться перед сном было поистине непреодолимым. Тихо посмеиваясь, она отобрала у него обувь и, подхватив сына на руки, пояснила:
- Ладно-ладно. Я уже поняла! От прогулки мне не отвертеться. Только ты кое-что забыл надеть. Штаны, например, штаны...
На сборы у них ушло не больше десяти минут. Надя одела сына и переоделась сама в удобный свитер да старые джинсы. Основательно утеплившись, они вышли из номера, спустились на первый этаж. Без приключений миновали холл. А ведь Надя всерьез волновалась, что Эльфа заинтересуют композиции, которыми тот был украшен, и в таком случае им бы грозила серьезная опасность – сынок непременно принялся бы те потрошить. Но нет. Они благополучно вышли на улицу. Неторопливо двинулись по идеально расчищенной дорожке мимо нарядно украшенных сосен, под сверкающими огнями арками, которые в летнее время, наверное, были увиты цветами, а сейчас гирляндами. Надя очень рассчитывала, что им с сыном не повстречается кто-нибудь из коллег. От корпуса они отошли далеко. Вряд ли бы сюда забрели даже те, кто решит выйти на перекур или подышать свежим воздухом. К счастью, неподалеку обнаружилась детская площадка. Эльф катался на горке и был абсолютно счастлив, а Надя размышляла о том, что им не слишком часто удается вот так беззаботно провести свое время. А жаль… Эльф рос буквально на глазах, время утекало, как вода сквозь пальцы, и все, что им оставалось - лишь воспоминания о таких вот моментах жизни. Жаль, что память не могла вместить каждую улыбку сына, каждую его проделку и слово.
- Гуляете?
Надя вздрогнула и обернулась. В желтом пятне света, падающего от фонаря, возвышалась высокая фигура Левина.
- Эээ… Да. Вышли ненадолго перед сном.
- Сколько ему? – поинтересовался тот, кивнув в сторону резвящегося в снегу Эльфа.
- Уже год и три.
- Как зовут?
- Эльф… Ой, то есть… Костя, – запнулась Надя. Жаркий румянец обжег ее холодные щеки.
- Высокий парень! Эльф… Давно вы здесь? Не замерзли?
- Немного. Пора уже уходить.
- А пойдемте, я вас чаем угощу со сладостями. Привез из Тель-Авива, здесь таких нет.
Надя нерешительно замерла. С одной стороны, было, наверное, глупо отказывать человеку, от которого напрямую зависела ее карьера в простой в общем-то просьбе, с другой… она боялась. Банально боялась. Кто его знает, чего? Она даже не могла поверить, что просто может быть ему интересна, оттого этот самый интерес сбивал ее с толку.
- Я даже не знаю…
- Пойдемте, - взмахнул рукой Левин, - вы единственный специалист, с которым я не успел познакомиться.
Надя выдохнула. То ли с облегчением, то ли… разочарованно. Теперь интерес Левина стал ей понятней, но… А что, собственно, «но»? Разве она на что-то рассчитывала? Нет. Просто атмосфера здесь была и правда какая-то удивительная, ей казалось, что… все еще может случиться. И мужчина этот, с которым она успела перекинуться разве что парой фраз, показался ей каким-то… особенным, близким. Когда это случилось? И почему? Наваждение…
- Ну, тогда пойдемте. Хотя, признаться, я надеялась, что мое собеседование давным-давно осталось позади, - не слишком удачно пошутила Надя. Оценив ее юмор, Левин хохотнул, поманил Эльфа пальцем и, взвалив его на плечи, пошел к домику:
- Да уж, позади, не сомневайтесь.
Надя кивнула, с беспокойством покосилась на Эльфа, которого посторонний мужчина, кажется, совсем не смутил.
- Я вот здесь живу. В этом домике. Ну-ка, наклоняй головку, чтобы не удариться.
Левин прислонил ключ-карту к устройству, замок в двери щелкнул и дверь открылась, окутывая их теплом и легким ароматом хорошего по-настоящему мужского парфюма. Наступая на задники, Левин снял ботинки и спустил Эльфа с плеч.
- Ну, привет, дружок. Будем знакомы?
Малыш застенчиво кивнул, но все же ударил по протянутой ему ладони. Левин рассмеялся. Он вообще очень часто смеялся, отчего в уголках его глаз собирались тонкие лучики морщинок. Интересно, сколько ему лет? – подумала Надя, стаскивая с себя дутые сапожки и склоняясь над сыном, чтобы помочь ему снять куртку. Не дожидаясь, пока они справятся, Илья прошел в комнату и принялся накрывать на стол:
- Будете кофе? Вкусный. С кориандром.
Надя пожала плечами. Кофе с кориандром она никогда не пробовала.
- Если только не слишком крепкий – боюсь, не усну.
Левин кивнул:
- Хорошо. Здесь сушеные фиги. Можно Эльфа угостить?
- Угощайте. Сухофрукты еще никому не навредили, а вот все остальное - зря вы, Илья Савельич. Ужин ведь был совсем недавно.
- Тогда я без фанатизма, - усмехнулся мужчина, - что ж вы стоите? Присаживайтесь!
=5=
Наде не спалось. И дело тут было совершенно не в кофе с кориандром, хотя она и выпила его аж две чашки. Дело было со-о-овсем в другом… В нервном возбуждении, которое ее накрыло, стоило им с Эльфом вернуться в их номер. Так удивительно – в компании Левина она чувствовала себя абсолютно спокойно. Ей было уютно рядом с ним и комфортно. Каким-то непостижимым образом этому мужчине буквально за пару минут удалось успокоить все Надины страхи, унять волнение. Она почувствовала себя с ним на равных, хотя их жизненный опыт вряд ли можно было сравнить. А еще, и это, наверное, самое главное – она ощутила его интерес. Именно он ее взбудоражил. Разогнал кровь, заставляя и сердце биться сильнее.