- Амиран… Сделай это. И я обещаю, что твоя награда тебе понравится.
Амиран на миг замер, чувствуя, как зажглись его собственные глаза от этих слов и предвкушения:
- Да, мой Повелитель.
Средний мир.
День начался суматошно. Последние приготовления к церемонии шли всю ночь и сейчас охранники, работа которых вовсе не облегчилась после напутственного слова Повелителя, содержащего, кроме всего прочего, небрежно брошенное предупреждение о том, что если с головы Амирана упадет хоть волос, им всем предстоит проверить, насколько глубок кратер как раз проснувшегося вулкана, были злы сверх меры и начинали рычать на всех, кто приближался к их объекту охраны ближе, чем на взмах крыла. Сначала это Амирана веселило, потом начало раздражать, а потом он просто махнул на это рукой. У всех своя работа, и мешать охране он не собирался. Оставалось надеяться только, что там, в Среднем мире, куда они должны были отправиться через несколько минут, их пыл все-таки поутихнет. Он в последний раз окинул себя придирчивым взглядом, ожидая, пока откроют ворота перехода. Роскошный, но строгий китель, в который его облачили, был новым и сидел, как влитой. Амиран терпеть не мог все эти церемониальные костюмы, но сегодня был, мягко говоря, особый случай. Он на мгновение представил себе, как выглядит со стороны и еле слышно фыркнул. Черные волосы, слишком густые и не послушные, чтобы лежать ровной волной, как им полагается, смуглая кожа и темные горящие предвкушением глаза. Сильное, натренированное тело облачено в костюм, слишком узкий, чтобы его не чувствовать, но достаточно свободный, чтобы не задыхаться. Китель с высоким воротом, застегнутый наглухо, тонкие перчатки, и широкий пояс, инкрустированный драгоценностями. Вроде все в порядке и вид у него внушительный, но вот чего-то явно не хватает. Может, прямой и идеальной осанки Маарета? Амиран попытался выпрямиться еще больше, но добился только того, что чуть колышущиеся на ветру материализованные по такому случаю тяжелые крылья потянули его назад. Амиран только вздохнул и вернулся к более привычной легкой и незаметной глазу сутулости. И как Маарет носит свои крылья, которые раза в два больше и тяжелее его собственных? И это притом, что Маарет кажется тоньше и легче! Воистину, сила Повелителя просто безгранична.
- Мой Лорд, ворота открыты, – начальник его охраны осмелился наконец подойти и окликнуть Амирана. Тот только кивнул и молча пошел за ним к сияющей луже энергии. Разбираться во внезапной нерешительности охранника уже не было ни времени, ни, откровенно говоря, желания. Все мысли были направлены уже на предстоящую встречу, поэтому он, подождав, пока первыми отправятся Смотрящие, сложил крылья, прижав их к себе поплотнее и, задержав дыхание, ступил в сгусток энергии. Страшная сила мгновенно схватила его, сжав все кости, и рванула вверх. Он закрыл глаза, но сделал это недостаточно быстро, и теперь под закрытыми веками невыносимо жгло: энергия перехода обожгла сетчатку, а регенерация никогда не была приятным делом. На мгновение мелькнула мысль о том, успеют ли ткани восстановиться, а потом все закончилось также резко, как и началось, и Амиран оказался в Среднем мире. Глаза, слава Тьме, уже успели восстановиться, и Амиран без опасения поднял веки.
Здесь было самое начало дня. Солнце только-только карабкалось на небосвод, но самые ранние птицы уже начали свою приветственную песню. Амиран невольно улыбнулся и, выйдя из уже снова наливающегося силой круга, дабы дать место тем, кто должен прийти после него, вздохнул полной грудью. Воздух, напоенный утренней прохладой, а не пеплом или химией, заставил его тихо застонать от удовольствия. Кожи касались ласковые лучи солнца, а не раскаленный жар выжженной планеты, и захотелось снять с себя всю одежду, чтобы насладиться этим невероятным ощущением. Но…
- Мой Лорд, все готовы. Делегация из Верхнего мира прибыла и ждет Вас.
…он здесь не за этим.
Амиран с сожалением отвернулся от ласкающего лицо легкого бриза и развернулся к согнувшемуся в поклоне личному церемониймейстеру Маарета, который единственный знал ВСЕ тонкости протокола подобных встреч.
Амиран выдохнул, собираясь с мыслями и отбрасывая все ненужное. Резким движением головы откинул назад немного растрепавшиеся от ветра волосы и холодно произнес:
- Хорошо. Тогда нам тоже пора.
Церемониймейстер развернулся, кивком головы приглашая следовать за собой, но Амиран успел заметить в чуть выцветших глазах пожилого демона тень легкого удовлетворения. И решил, что это хороший знак: заслужить одобрение этого старого и очень строгого придворного было ой как непросто. И хотя Амиран не понял, чем вызвал это самое одобрение, этого факта самого по себе уже было достаточно.
Широкая мраморная лестница привела их к крыльцу светлого и ажурного замка, у тяжелых дверей которого стояли на карауле двое. С левой стороны, вытянувшись во весь свой немаленький рост, стоял демон, с правой – ангел в форме Светлого стража. Окинув взглядом эту живописную картину, Амиран позволил себе тихо фыркнуть: черные волосы и неправильное лицо одного и сияющие на солнце пряди и спокойное, воистину ангельское лицо другого… Выглядело все это довольно символично. Церемониймейстер широким жестом толкнул дверь, и Амиран последовал за ним внутрь просторного и роскошного холла, по которому скользили Тени, как светлые, так и темные. Он быстро огляделся, привычно намечая пути отступления, но когда охранник, стоящий рядом, напрягся, Амиран тут же переключил все свое внимание на присутствующих.
- Мой Лорд, – стоявший перед ним человек склонив голову в приветственном поклоне. – Мой Лорд, ваши крылья…
- Что с моими крыльями? – Амиран невольно покосился на черную массу у себя за спиной.
- Прошу простить меня, мой Лорд, но в этом замке вам придется их дематериализовать. Вам и вашей охране.
- О чем ты там бормочешь, человечек? – охрана Амирана тут же подалась вперед, уже явно предвкушая хорошую забаву. – Не тебе указывать нашему Лорду, что он может делать, а что нет.
Человек побледнел, но продолжал смотреть на Амирана твердо и явно не собирался отступать.
- Почему? – Амиран задал только один вопрос, хотя уже принял решение.
- Прошу простить мне мою дерзость, мой Лорд, но у ваших крыльев острая режущая кромка. Это оружие, а в этом замке оружие запрещено.
Сзади кто-то явственно зарычал, но Амиран не собирался начинать встречу с конфликта. К тому же, если вдруг наступит такая необходимость, материализация займет всего несколько секунд. Почему бы и не сделать вечно трясущимся за свою безопасность ангелам приятное? К тому же ЭТОТ человек виноват лишь в том, что слишком хорошо делает свою работу, впрочем, ангелы всегда умели находить тех, кто хорошо будет служить им. Интересно, что за плату они предлагают людям, которых соблазняют этой работой? Если найдется время – он обязательно поинтересуется. А пока…
- Хорошо, мы дематериализуем крылья, – произнес он и, игнорируя недовольное ворчание за спиной, развоплотил свои крылья. По холлу пронесся легкий ветерок, когда остальные последовали его примеру.
- Спасибо, мой Лорд, – человек склонил голову, даже не пытаясь скрыть в глазах облегчение и искреннюю благодарность. – Делегация Верхнего мира ждет вас.
Он развернулся и, проведя их за собой через весь холл, остановился перед дверью, покрытой тонкой золотой сетью.
- Вы готовы?
Амиран только кивнул, тихо шепнув:
- Давай, человечек, не заставляй своих хозяев ждать.
И тот, спокойно приняв этот ответ, распахнул створки двери, делая шаг за порог:
- Посол Нижнего мира Лорд Амиран, – и отступил в сторону.
Амиран только вздохнул: как же ангелы любят все эти театральные эффекты… Не иначе, от скуки. Хотя сейчас смеяться над слабостями белокрылых было бы несколько неуместно: они здесь собрались по слишком серьезной причине.
Амиран вошел в зал стремительно, как привык входить всегда, и несколько человек, стоящих на почтительном расстоянии и обслуживающих церемонию, отшатнулись к стене. Но они мало интересовали Амирана. А вот те, кто поднялись ему навстречу… Были гораздо интереснее. Амиран окинул быстрым взглядом все нашивки, означавшие наличие имеющихся регалий, должностей и, самое главное, уровень личной силы, и не мог не отметить, что тот, кто занимался организацией сего мероприятия, был явно мастером, а сила ангелов идеально соответствовала силе демонов. И Средний мир в очередной раз получил отсрочку. Итак… Десять ангелов довольно высокого чина и один серафим – член Высшего совета. Что ж, внушает уважение. Особенно, если вспомнить о том, НАСКОЛЬКО неохотно покидают свой мир эти «небесные» создания. А серафимы, кстати, вообще его не покидают – здесь, в Среднем мире им просто нечего делать.