— Я ему звонила, и мы договорились о встрече. Я сказала, что дело личное, и надо бы поговорить об этом в неофициальной обстановке. На службе мы обсуждаем только рабочие моменты. А что касается тебя…
— Когда?
— Это будет зависеть от него. Как только появится время, я с ним встречусь. Давай мы сделаем так: сначала я с ним поговорю, а потом ты подойдешь, и дальше уже все будет зависеть только от тебя.
Что-то она крутит. Будет зависеть от него, потом будет зависеть от тебя… Почему не назвать день? Много слов — мало дела. Он слегка насторожился:
— Вера?
— Да?
— А ты уверена, что все будет в порядке?
— Ну конечно! Так до встречи? Кстати, в средствах можешь не стесняться, я все компенсирую. Будь умницей. Все. Пока. Ха-ха!
— Пока.
Не слишком ли поспешно она положила трубку? Он не мог не почувствовать, что за последние дни железная леди Вера Александровна Алмазова заметно изменилась. Раньше она была слишком уж прямолинейной, не было у нее и этого загадочного смешка, и блеска в глазах, и таинственной улыбки. Словно она знает что-то такое, что делает ее хозяйкой положения. Даже тогда, когда он отказался на ней жениться. А может быть, Вера затаила обиду? И готовится отомстить. Но как? О, если бы можно было хоть на минутку заглянуть в ее душу! Прочитать ее мысли, понять, что кроется за переменами, произошедшими в ней!
Он подошел к зеркалу и вновь попытался трезво оценить свои активы. Гм-м-м… Для Веры это большой соблазн. Но при чем тогда здесь Наденька? Зачем Вера хочет их свести? Да еще так настойчиво! Но на всякий случай надо запастись шампанским. Вот если бы удалось напоить Веру и разговорить ее! Но он никогда не видел директора магазина Веру Александровну Алмазову даже в состоянии легкого подпития. Может быть, она пьет тайно, запершись в своей квартире и отключив телефон? Ставит перед собой бутылку водки и пьет рюмку за рюмкой, пока не отключится. Должны же у нее быть хоть какие-нибудь пороки!
Он с наслаждением представил себе безупречную Веру Алмазову, предающуюся греху горького пьянства. Ну не обжорства же!…
…Утром следующего дня он первым делом пошел по магазинам. Если уж придумал себе день рождения, не худо было бы подумать и о закуске. Вера может принести с собой пакеты из кулинарии с готовой едой, а может и не принести. О ее же собственных кулинарных способностях он прекрасно осведомлен, ибо больше всего подчиненные любят за глаза обсуждать свое начальство. Когда он работал в «Товарах для офиса», продавщицы с откровенными насмешками говорили о том, что каждый вечер Вера Александровна Алмазова идет в ближайший супермаркет и покупает только то, что можно на скорую руку разогреть в микроволновой печи. И надолго задерживается в отделе готовых салатов, предпочитая те, что с морепродуктами. Удовольствие не из дешевых! Мол, экономит на зарплате сотрудников, без конца выписывая им штрафы, а сама шикует, потому что за это хозяин фирмы ей же выписывает премии. Не любили Веру подчиненные, оттого и текучка в магазине была большая.
А однажды летом он сам видел, как Вера покупала в кулинарии смесь для окрошки. Господи, неужели так трудно нарезать вареные овощи и зелень? Скорее всего, для этой цели ей и нужен муж. Домашний раб, подобно домашнему псу несущий в зубах тапочки, когда бизнес-леди возвращается с работы.
Допусти Веру к плите — и от запаха горелой яичницы не скрыться даже в собственном доме. Никита был твердо убежден, что, кроме яичницы, она ничего готовить не умеет. Нет, он всегда представлял свою жену несколько иначе. Ну что за наваждение! Опять пытается убедить себя в том, что поступил правильно, отказавшись жениться на Вере!
На улице сегодня опять, как в аду! Душно, дымно. Когда же спадет эта жара и дождь потушит наконец тлеющие торфяники? А меж тем невидимая рука все помешивает угли в гигантском костре, разожженном вокруг столицы, и от запаха гари жутко болит голова.
В супермаркете он с облегчением перевел дух. Вот когда начинаешь ценить каждый глоток свежего воздуха! Что там сказала Вера по поводу расходов На праздничный ужин? Можно не стесняться? Никогда еще его бывшая начальница не была такой щедрой! Ох, как же все это подозрительно! Никита взял тележку и медленно покатил ее между полками с продуктами в ярких упаковках. Он все сделает сам, сам же и накроет на стол. Несколько лет самостоятельной жизни научили его этому. Когда в гости приходит прекрасная дама, надо с самого начала поразить ее воображение. Вере останется только развести руками…
…Она, кстати, так и сделала, увидев накрытый стол:
— Я всегда знала, что ты прелесть! Наденька, он всё это приготовил сам! Кстати, мы тоже кое-что принесли. Наденька, ты оставила пакеты в прихожей?
Пакеты? Какие пакеты? Он смотрел только на эту Наденьку. Нет, Вера не обманула. Красивая девушка, как говорится, все при ней. Причем невозможно представить, что это наивная дурочка, неопытная в любовных делах. И этой женщине вскружили голову с помощью дешевых трюков и ужинов в заштатных кафе? Полная чушь!
— Здравствуйте. — Девушка потупила глазки, и он вдруг засомневался в своем первоначальном впечатлении, но не мог не заметить, что после этого Наденька стрельнула глазками в сторону Веры. «Правильно ли я все делаю?» — именно так понял он этот взгляд.
Вера Александровна Алмазова еле заметно улыбнулась.
— Ой, забыла вас познакомить! Никита, это Наденька, Наденька, это Никита.
— Очень приятно, — улыбнулась девушка.
— Взаимно, — усмехнулся он.
— Наденька, отнеси, пожалуйста, пакеты с едой на кухню, — попросила Вера.
Как только девушка упорхнула из комнаты, она повернулась к Никите:
— Ну как?
— Хорошенькая.
— Только учти, что она полная дурочка. Может плести всякую чушь о том, что всю жизнь мечтает сниматься в кино.
— А у нее бы получилось.
— Ты делаешь такой вывод только потому, что она очень красивая? Но таких красивых на московских улицах хоть пруд пруди!
— Вера, а ты злишься.
— Ничуть. Ведь я же сама тебя попросила. Так что?
— Как ты думаешь, она сегодня останется?
— Вряд ли.
— Я пойду на кухню, помогу ей разобрать сумки.
— Помни: ни слова о работе. Ты преуспеваешь, и точка. Ее муж человек обеспеченный, а женщина, живущая в достатке, никогда не захочет опуститься хоть на ступеньку ниже.
— А как же ее любовник? Который хочет выманить у Наденьки деньги?
— Разве я тебе не сказала? Наденька говорит, что у него два магазина, а деньги якобы нужны для развития дела. Но я думаю, врет.
— Кто врет? Наденька?
— О, Господи! Ее любовник! Ты словно пытаешься меня запутать! Ты что, не веришь в эту историю?
— Если честно, не очень.
— В любом случае, ни слова о работе. Я тебя прошу.
— О чем же мне с ней говорить? О любви?
— О смысле жизни, — отрезала Вера.
Уже потом, когда они сидели за столом, он не мог не отметить некоторую ее нервозность. Что это? Ревность? Но ведь сама же этого хотела! Наденька щебетала без умолку. О своей десятилетней дочке, о бассейне, в который ее водит, об уроках музыки и английского, о летнем отдыхе на курорте. Вера молча кусала губы и маленькими глотками пила шампанское.
— …Вода в море была такая теплая!
— Как-как? — удивился он. — Я вроде бы слышал, что вы в горах отдыхали, у минерального источника. Разве там есть еще и море?
— Ах, да! — спохватилась Наденька. — Это я путаю с прошлым годом! Конечно, в горах! В прошлом году море было теплое, а в этом… Ой, да откуда ж я знаю! Ха-ха!
«И правда, дурочка, — подумал он. — Жаль. Такая симпатичная девушка. Что она из себя строит? И почему так странно смотрит на нее Вера? Но какая же она хорошенькая, эта Наденька! Закрыла бы рот, дала бы на себя полюбоваться!» Он давно заметил, что девушка манерничает и стреляет глазками по сторонам. Что она ищет в его комнате? Скрытую камеру, что ли, которая снимает ее милые ужимки? Впрочем, красивые женщины всегда играют на публику. Они привыкли, что ими любуются, вот и манерничают. В поведении Наденьки нет ничего противоестественного, разве что она чуть-чуть переигрывает.