— Ох.
— И, конечно, многие остаются одни. Хотя некоторые просто созданы для вечной связи, особенно, такие сильные, как тигр-шиджин.
— Да? — спросила слабо Эми, думая о Широ.
— Это понятно. Сила делает изгоем. И когда они находят кого-то совместимого, то не хотят отпускать, — она закатила глаза. — Я пыталась сказать Акеми, что шиджин будет ждать, когда его пара возродится, даже если придется ждать вечно. Но она убеждена, что сможет его очаровать. Смешно.
Эми автоматически кивнула, хотя мысли ее были с Широ. Сможет ли он отпустить ее, когда она погибнет? Может, она слишком себя превозносила.
— Что… — она замешкалась. — Как именно понять окини?
Каори и другие бакэнэко уже называли Эми так. Слово означало «любимец» или «питомец», и она не понимала, как это связано с ней.
Женщина вскинула брови.
— Ах, не воспринимай так близко, девочка. Ты просто человек.
— Как это понимать? — растерялась Эми.
— Окини — это питомец. Порой человек, порой — ёкай послабее, но это не пара. Даже близко не пара, — погрозила пальцем Каори. — Если думаешь, что кто-нибудь из них так к тебе относится, то ты ошибаешься. Ёкай может полюбить окини, но все это заканчивается.
— Я просто… — Эми замолчала, ее лицо покраснело.
Каори вытянула руки над головой, капли отлетели на Эми.
— Высокие мысли для человеческой девушки! Ты не понимаешь, да? Окини нужны ёкаям по трем причинам, — она выпрямила палец. — Для развлечения, — она выпрямила второй. — Как слуга, — и третий. — Как экстренный источник ки. Так что я не знаю, о чем думала ты, но если начнешь гордиться своим статусом, он просто убьет тебя и найдет девочку покорнее.
Она отклонилась, не переживая, что говорила о предполагаемом рабстве Эми.
— Надеюсь, ты не вызвалась сама, потому что тебя явно обманули.
— Не все ёкаи такие, — пробормотала Эми.
Каори фыркнула.
— О, они такие. Кто-то из этих двух красавцев использует тебя для своих потребностей, заставляет тебя мечтать о любви, но тебя ждет резкое прозрение. Не обижайся только.
Эми вскочила на ноги, прикрывая одной рукой метку камигакари и омамори — талисман, что скрывал от ёкаев ее ки, усиленную ками. Скованно поклонившись на прощание, она повернулась к ступенькам.
— О, не уходи, — Каори схватила ее за руку, потащила обратно и прижалась к ней. — Не уходи, милая окини. Я окажу тебе услугу и спасу от дополнительных страданий.
— Пусти!
— Посмотри на дверь. Что ты видишь?
Эми взглянула на дверь раздевалки. Сначала она ничего не увидела, а потом в воздухе проступило странное мерцание. Она прищурилась. Медленно, с неохотой, тень стала видимой.
У порога сидел ребенок, девочка в милом синем кимоно с узором из рыб кои. Но ее длинные волосы висели спутанными прядями, черные на фоне ее болезненно бледной кожи. Она смотрела в пустоту, приоткрыв рот. Эми смотрела, а ребенок оставался полупрозрачным, за ней было видно деревянную стену.
— Канашибари, — прошептала ей на ухо Каори. — Она тут сидела какое-то время, ждала, пока ты останешься одна, наверное. Людей есть просто.
Каори отступила, Эми отвела испуганный взгляд от призрачного ребенка.
— Кто она?
— Дух, ёкай. Канашибари плетут сны, но их избегают, даже если они слабы. Канашибари могут пробраться в сон и поймать тебя в ужасный кошмар, в страшных воспоминаниях, пока они будут медленно есть твою ки. Им сложно убить слабого ёкая, но тебя? — Каори похлопала Эми по голове, как ребенка. — Кто знает, успеет ли красивый кицунэ вовремя найти тебя?
Эми сглотнула и не давала себе смотреть на призрачное дитя.
— Это ведь он? — прошептала Каори, склонившись к ней. — Он тебе нравится?
Эми отпрянула, пронзая бакэнэко взглядом.
Каори захихикала.
— Бедняжка. Мужчины бесчестны, даже очаровательные. Если можешь сбежать, вернуться в свой мир, так и сделай. Я выведу тебя, чтобы канашибари не прицепилась. Это моя услуга тебе как женщине.
Каори встала, смеясь, с нее полилась вода, она взбежала по ступенькам к неподвижному ребенку. Скрывая метку камигакари, Эми поспешила за ней в теплую раздевалку. Канашибари за ними не последовала.
Эми надела кимоно и бросила полотенца в корзину. Не замирая, чтобы подвязать волосы, она поспешила в коридор. Каори вышла за ней, уже одетая в простое хлопковое кимоно для сна, она явно собиралась сразу лечь спать.
— Удачи, окини Эми, — пропела Каори. — И сладких снов.
Не прощаясь, Эми поспешила по коридору, оглядываясь, чтобы заметить преследование. Никого не было, и она опустила напряженные плечи. От спокойствия в горячей воде не осталось ни следа.
Снег падал, она шла по дорожке к отдельному зданию, что им выделил владелец гостиницы. Она остановилась у двери, собрала смелость и отодвинула ее. Юмей и Широ сидели за низким столиком. Они поглощали свой ужин, осталось лишь немного еды на нескольких тарелках. Оба ёкая подняли головы, когда появилась Эми, выражение лица Юмея было нечитаемым, уши Широ склонились вперед.
— Ты что-то быстро, — отметил он.
Медленно дыша, она прошла к столику и опустилась перед Юмеем, его палочки замерли над миской с лапшой.
Она хотела говорить осторожно, но Каори и канашибари взволновали ее, и слова полились сами.
— Юмей, я не твоя окини.
Он сжался, словно она ударила его по лицу, палочки выпали из его руки, громко стукнули о стол. На миг тишина повисла в комнате, он потрясенно смотрел на нее.
А потом Широ рассмеялся. Эми вздрогнула от звука, смотрела то на него, то на Юмея, ее щеки пылали.
— Я не твоя окини, — повторила она Юмею, пока Широ хохотал, — но если тебе… нужно больше ки для быстрого исцеления, я могла бы…
Широ замолчал.
— …помочь, — закончила она шепотом.
Юмей смотрел на нее в замешательстве.
Широ посерьезнел и выпрямился.
— Откуда такие мысли, маленькая мико?
— Просто… у некоторых ёкаев есть окини для экстренных случаев, например, когда они ранены и им нужна дополнительная ки, да? Юмей сильно ранен, далеко от своих гор, и я подумала, что моя ки может помочь ему быстрее исцелиться…
— Откуда ты узнала об окини?
— Ёкай в купальне сказала мне…
— Дай угадаю, — сказал Широ. — Она сказала, что ты — окини Тэнгу.
— Да, но я…
Гнев вспыхнул в глазах Юмея, сменив потрясение.
— Ты мне не раб, я никогда так с тобой не обходился.
— Знаю, — она подняла плечи, лицо пылало все сильнее, она не хотела признавать, что боялась, что предложение ки он воспримет неправильно.
Широ снова засмеялся, а потом глубоко вдохнул.
— Эми, ты уловила идею, но не все подробности. У таких ёкаев, как Юмей, есть вассалы, а не окини для поддержки.
— Но карасу здесь нет, — она сжала ладони и заставила себя смотреть на Юмея. — Сусаноо потребуется твоя помощь против Тсукиёми. Широ будет сложно помогать против водной магии, и от меня толку будет мало. Но если я могу помочь тебе скорее восстановиться, подготовиться к бою…
Юмей недовольно поджал губы.
— Мне не нужна ки человека.
Широ провел ладонью по волосам.
— Юмей, а ведь она права. Сусаноо рассчитывает на твою помощь в сражении против Тсукиёми, и твоя ки восстанавливается слишком медленно вдали от твоих гор. Если бой будет через два дня, ты будешь к тому времени полон сил?
— Я не верну все силы, не попав домой, — сухо ответил он. — Изанами, наверное, этого и ждет.
— Значит, вернуть тебе силы может моя ки, ки Эми или нападение на какого-нибудь беднягу в гостинице.
Юмей поднял палочки и положил их на миску.
— Я буду готов сражаться к возвращению Сусаноо.
— Готов и силен — разные вещи, — сказала Эми, и тон ее нечаянно прозвучал строго. — А если готовности не хватит? Ты готов так рисковать?
— А ты, камигакари? — осведомился Юмей. — Готова сильно ослабнуть?
— Вообще-то, — во второй раз вмешался Широ, уперев локоть в стол и указав палочками, — Эми будет жертвовать своей ки, а не Аматэрасу. Пару дней сна, и она будет в порядке.