Убранство холла даже близко не могло с ним сравниться.
Я поспешно отошла к стене, и стала пробираться мимо танцующих, рассчитывая прошмыгнуть через залы для господ в коридоры прислуги и выбраться через черный ход. Ни за что не поверю, что там на входе не висит какой-то древний тулуп, предназначенный исключительно для похода за дровами. И валенки! Надеюсь, не на ногу тролля.
За бальным залом последовал фуршетный, и я окинула его орлиным взором, ища неприметные дверки. Но, как назло, в этот момент музыка смолкла, и после троекратного гонга под своды залы взметнулся звучный голос церемониймейстера.
- Внимание! Хозяин вечера лорд Айнбиндер!
Гости с радостными улыбками повернулись к появившемуся на пороге ректору, который со светской улыбкой на красивом, скуластом лице двинулся вперед.
Ко мне...
Прямо ко мне!
Я была настолько ошеломлена, что даже не смогла сдвинуться с места, лишь беспомощно наблюдая за приближением блистательного лиса. Ректор и правда ослеплял, особенно взор не привыкшей к таким зрелищам девушки.
В Университете он ходил в строгой мантии преподавателя и никогда не отступал от традиционных черных цветов некромантов, которым кицунэ и являлся. Да-да, янтарный лис со способностями некроса. Обычно все хвостатые выбирали боевой факультет, будучи по минимум одарены всеми остальными силами.
А тут... все тот же антрацитовый цвет, но дико дорогая ткань и крой, подчеркивающий спортивную, мощную фигуру. Восхитительным контрастом с этим смотрелись золотые волосы, уши и хвосты. Много хвостов... сильный кицунэ. Интересно, сколько ему лет?
В общем, пока я плавала в бездонном озере восхищения лордом-ректором, за его спиной нарисовалась не менее значительная фигура демона.
Выражение лица у Кайра описанию не подавалось. Эдакая странная смесь раздражения и вины.
В любом случае, ко мне лорд Айнбиндер успел первым. По дороге он подхватил с подноса два бокала вина и один из них с очаровательной улыбкой передал мне.
- Прошу.
- Спасибо, - потупилась я и взяла подношение, на всякий случай вцепившись в скользкое стекло обеими потными ладошками.
Ух!
Ректор! При параде! На балу! Подошел ко мне с напитками.
А-а-а-а!
– Как там? – с легкой улыбкой словно у самого себя спросил господин Айнбиндер. – Ах да, встреча взглядов, загадочная улыбка… у меня достаточно загадочная улыбка, милая Тая?
– Ик!
Я нервно отхлебнула из бокала.
Именно в этот момент за моим плечом вырос демон и мрачно прокомментировал:
– И вот так всегда. Я ж говорил, стоит поработать над словарным запасом.
Ректор одарил демонюгу надменным взглядом и, подцепив меня под локоть, увлек в сторону с прощальной фразой:
– Я беседую с дамой. Наедине…
И мы ушли. Величественно удалились в сторону открытых дверей в зимний сад, и спины нам прожигал один злобный взгляд красных глаз и тьма недоуменных глазок роскошных леди из высшего общества, к которым только что вышел самый завидный жених столицы, а после так же быстро сбежал с неизвестной девицей.
Мы прошли десяток метров и остановились у маленького фонтанчика, который мягко журчал, наполняя воздух водной пылью.
– Кажется на этом этапе я должен поинтересоваться полным именем прекрасной незнакомки?
– Смеетесь? – мрачно спросила я, вновь отпивая терпкого вина. Подумаешь, раньше никогда не пила! Хуже в любом случае уже не будет.
Я, между прочим, явилась в дом к ректору своего университета, устроила ему сцену и сбежала.
– Вовсе нет, – спокойно возразил лис, внимательно глядя на меня. – Просто мне интересно где вы, юная ведьмочка, умудрились найти себе высшего демона.
– Случайно, – чистосердечно призналась я и добавила. – Не виноватая я, он сам пришел. По задумке нужен был святочный черт, а не это чудо-юдо беззаконное.
– Самое интересное, что с чудой-юдой вас не связывают никакие узы подчинения. Стало быть все, что делает Кайр таэ Лерд, его собственная инициатива.
– Кто? – слабым голосом переспросила я, в красках осознавая, что не зря я не желала знать полное имя демонюги. Мне и правда раньше было очень хорошо и спокойно!
– О, так вы были не в курсе, что вытащили в тварный мир не просто демона, а одного из полководцев армии?
Я безвольно осела на скамеечку. Про то, что род таэ Лэрд очень древний, я знала, как и то, что он состоит в родственных отношениях с одним из принцев Ада… но про то, что конкретно этот еще и полководец, я даже в страшном сне не могла представить. Неудивительно, что Кайр разнес мою защиту на раз-два… думаю ему было достаточно просто на нее дунуть. И те несколько минут, что он сидел в клетке, делал это потому, что развлекался.
– Не в курсе, – слабым голосом призналась я, пытаясь осознать размах грядущих неприятностей, а после с отчаянием посмотрела на ректора. – А что ему может быть нужно?
– Да что угодно, – очаровательно улыбнувшись, ответил кицунэ, а после добил. – Начиная от крови, жира или волос девственницы и заканчивая совсем уж мутными желаниями. Как понимаю, вы жениха загадывали?
– Да просто играли с девочками-сокурсницами. Так же все делают!
– По всей видимости что-то в вас, милая Тая, имеется кроме крови и волос…
Вино я допила одним махом и очень захотела еще!
– Принести? – догадливо поинтересовался лис.
– Можно сразу кувшинчик, – смело велела я.
– О, я смотрю к последнему пункту нашего знакомства, а именно “алкоголь кружит голову”, вы стремитесь приблизиться семимильными шагами.
Я осуждающе покосилась на лорда-ректора, который проявлял возмутительную беспечность.
– Не легкости головы ради, а психического здоровья для!
– Как скажет дама, – расхохотался в ответ господин Айнбиндер и галантно склонившись, коснулся моей ладони поцелуем.
Сказочность происходящего зашкаливала настолько, что мне с трудом верилось, что это не сон. А точнее не бред.
Кицунэ вернулся спустя пару минут и, передав мне бокал, сообщил :
– Я взял на себя смелость откорректировать ваш запрос и принес сок. Много вина это не всегда хорошо, а я хотел бы насладиться беседой с не искаженным алкоголем сознанием.
Я с прищуром посмотрела на янтарного лиса.
Вроде и похвалил, а с другой стороны очень даже оскорбил.
– Надеюсь, что не задел, – неожиданно серьёзно продолжил ректор Айнбиндер. – Прошу прощения, в последние годы мой опыт общения с хорошенькими девушками до прискорбного однообразен. В основном он преподавательский.
– Хорошо, – крайне уклончиво ответила я и перешла к важным для меня вопросам. – Господин ректор, вы можете телепортировать меня обратно в университет?
– Конечно могу. Но быть может, не станем торопиться? У меня потрясающая оранжерея, думаю, что вам как ведьмочке будет очень интересно на неё взглянуть.
И мы пошли смотреть на оранжерею, действительно полную редких, необычных растений. А потом мы пошли любоваться на коллекцию не менее интересных книг в ректорскую библиотеку. А после на оружие.
Всё это сопровождалось интереснейшей беседой о магии и не только, из-за чего я ощущала себя пьяной без вина и окончательно пропавшей в сказку.
Но остатки рационализма в моей бедовой голове орали во всю глотку, что так не бывает. Вот свалилась я ему на голову и он сразу же проникся до такой степени, что уже два часа выгуливает по особняку и прилегающим территориям, начисто забыв про гостей.
И не забываем, что ОН - это не кто нибудь, а сам янтарный лис, лорд-ректор моего университета!
– Лорд Айнбиндер, что происходит?! – наконец не выдержала я.
– Общение? – с едва заметной улыбкой поинтересовался лис, махнув одним из хвостов. К этому меховому богатству так и тянулись мои руки, но они пока еще не обнаглели настолько, чтобы приступить к исполнению своих тайных желаний.
– Да, вот именно это и сбивает меня с толку!
Ректор остановился, замерев в тенях, которые не мог развеять неяркий магический свет, и шагнув вперед, склонился к моему ушку. Горячее дыхание прошлось по нежной коже, заставляя меня покрыться мурашками, а низкий, бархатный голос сказал… гадость.