— Ну, ты же не купался в этой дряни целиком.
Тим опустил ладони на его ноги и начал гладить, медленно поднимаясь выше. Добравшись до бёдер, он полез расстёгивать куртку, и тут Мишка дёрнулся. Из внутреннего кармана его куртки выпала бутылка, про которую он совсем позабыл.
— Что, опять зелье?
Леший потянулся к бутылке, но Мишка успел первым. Каким-то чудом он нашёл в себе силы вывернуться из жадных рук и кулём свалился на мох, подхватывая бутылку. Промелькнувшая в голове мысль была совершено бредовой, но он не позволил себе раздумывать. Однажды Дудкино зелье уже помогло против колдовства чёрных леших, может сработает и в пещере кикимор? Открыв бутылку, Мишка швырнул её в стену.
— Зачем? Даже не в меня…
Широко ухмыльнувшись, Тим опять перешёл в наступление и почти успел схватить свою добычу, но тут произошло то, чего совершенно не ожидал первый и на что почти не надеялся второй. Стена «лежбища» пошла тёмной рябью. Ковёр густого мха начал таять на глазах, меняясь на тёмный проём, в котором уже не было бесконечной черноты. Сквозь лёгкий полумрак проглядывал знакомый коридор подземной норы.
Увиденное придало Мишке сил. Отпихнув удивлённого лешего ногой, он ползком двинулся к выходу. Не забыв подобрать мергаму, он упорно продвигался вперёд, не останавливаясь ни на секунду, а когда преодолел почти половину пути, прочувствовал себя лучше и смог выпрямиться, вывалившись в проём уже на своих ногах.
За пределами «лежбища» слабость уходила быстро. Дурманящий запах остался позади и больше не туманил голову. Дышать стало легче. Тим, который совсем не отстал, легко проскользнул мимо него, оглядываясь по сторонам. Можно было даже не удивляться, этот гад всегда приходил в норму быстрее и легче, чем простые смертные. Отмахнувшись от мыслей о проклятом лешем, Мишка сделал несколько осторожных шагов. Плевать на этого урода, главное, что они выбрались. Теперь всё будет хорошо, сначала они найдут остальных, а потом…
Он прошёл совсем немного, прежде чем остановился на месте как вкопанный. На земле, у противоположной стены лежал Егор. Его глаза были закрыты, на виске темнела запёкшаяся кровь.
========== Глава 4 ==========
Торопливо шагнув вперёд, Мишка наклонился над Егором. Осторожно тронув парня за плечо, он с облегчением выдохнул, услышав негромкое прерывистое дыхание.
— Егор? Ты как? Что случилось?
— Мих?
Егор попытался приподняться, сел, опираясь на руку друга, и тут же застонал, прижал ладонь к голове.
— Вы выбрались из той чёртовой норы? — с трудом просипел он. — Ну, хоть что-то хорошее.
— Если не считать твоей головы. Дай я гляну.
Мишка отвёл его руку и быстро осмотрел рану. К счастью, это была всего лишь царапина, неглубокая, хоть и довольно некрасивая на вид.
— Надо промыть и залепить пластырем, — сказал он. — Кто тебя так?
— А хрен его знает, — поморщившись, пожал плечами Егор. — Или Скачков, или его чокнутая. Точно сказать не могу. После вашего героического прыжка в темноту тут такое началось… Как в каком-то долбаном ужастике.
— Что произошло? — спросил Тим, подойдя поближе. — И где остальные?
Мишка дёрнулся. Отчасти из-за того, что леший, как нарочно, остановился прямо у него за спиной, но в основном из-за того, что он задал правильный вопрос. Кроме них с Тимом и Егора, поблизости никого не было.
— Ушли дальше, наверное, пока я тут валялся.
Егор оглянулся с виноватым видом.
— Я и сам не понял, что это было. Сначала словно из ниоткуда появилась Танюха, хотя все же прекрасно видели, как её утянуло в нору, а потом Зойку накрыло. Она стала ещё чуднее, чем обычно. Стала распоряжаться, приказывала идти вперёд и не ждать вас, а самое странное, что мы все её слушались. Как долбаные мыши перед волшебной дудочкой. Охренеть, да?
— Я так и думал, — Тим кивнул, словно только что подтвердил собственные догадки. — Ваша Зойка не человек. Она неч и пару минут назад окончательно это доказала, применив свою сверхъестественную силу.
— Да что ты говоришь, — процедил Мишка. — А мы до сих пор не поняли. И кто она, часом не из благородного семейства чёрных леших?
— Я почти уверен, что она мара, — не реагируя на подначку, неожиданно серьёзно сказал Тим.
— Кто? — Егор недоуменно моргнул. А Мишка понял сразу. Он знал, кто такие мары. Даже если не считать научных классификаций, упоминания об этих существах можно было легко найти в мифах и легендах древних славян. Мары были одними из самых неприятных представителей мира особенных. Внешне они не слишком отличались от человека и благодаря этому могли долгое время находиться среди людей, пока не начинали открыто проявлять свои зловещие способности, главным из которых было умение подчинять и наводить колдовской морок.
— Зачем она увела Дениса и Таню?
Мишка старался не смотреть на Тима, один вид которого вызывал у него неконтролируемую злость. Пока он отбивался в лежбище от этого чертового извращенца, его друзья угодили в серьёзный переплёт.
— Возможно, чтобы использовать в качестве жертвы, — пожал плечами леший. — Или мара голодна.
— Что значит голодна? — нахмурился Егор. — Что ты имеешь в виду?
— Она жрёт людей, — любезно пояснил Тим. — Не в буквальном смысле. Мары обладают силой наподобие вампиризма, но поглощают не кровь, а энергию. Чаще всего они находят себе наиболее слабую жертву и используют её до тех пор, пока не высосут всё подчистую, лишая бедолагу как физических сил, так и рассудка.
«Совсем как Скачкова», подумал Мишка, и эта мысль заставила его вздрогнуть. Поискав глазами свой рюкзак, он обнаружил его у стены и сразу же вздохнул с облегчением. У него было в запасе ещё много Дудкиного зелья, которое в свете последних событий приобретало особую ценность. Если оно помогло справиться с западнёй кикимор, то, может, подействует и на мару?
Успев сделать лишь пару шагов, Мишка застыл на месте как вкопанный. Рюкзак, на который он возлагал столько надежд, был расстегнут, и рядом с ним валялось несколько пустых бутылок. Судя по всему, в них не осталось ни капли зелья. Похоже, Зоя опередила его сразу на несколько ходов вперёд.
— Охренеть как весело.
Егор встал и, осторожно покрутив головой, прислонился к стене.
— Теперь понятно, почему Ванька так погано выглядел в последнее время. Эта пиявка уже давно к нему присосалась. Значит, она любым может вертеть, как захочет. Просто взяла и повела всех за собой как на верёвочке. Одного не пойму, почему они меня тут оставили?
— По той же причине, по которой Мишка угодил в берлогу кикимор, — хмыкнул Тим. — Чем меньше народа, тем легче маре действовать. Чтобы контролировать сразу несколько человек, ей нужна большая сила.
— Жуть это всё. Да, Мих?
Егор оглянулся на Мишку, но тот не ответил. В этот момент он как раз осматривал рюкзак Дениса, который тоже был открыт и выпотрошен подчистую. Все остатки зелья были куда-то вылиты, пустые бутылки валялись тут же. Не радовал даже оказавшийся в боковом кармане Дудкин баллончик с мергамой. Тревожные молоточки всё громче и громче стучали в его голове, а к беспокойству за Дениса и Таню примешивалось стойкое ощущение того, что происходящее не более чем отличный спектакль. Всё было разыграно как по нотам. Бросив рюкзак на землю, Мишка выпрямился и глянул на Тима.
— Ты давно подозревал, что это мара, — процедил он. — Почему не сказал раньше?
— Потому что это были только догадки.
Судя по тону, леший и не думал оправдываться.
— Ваша девица слишком похожа на человека. Скорее всего, она полукровка, иначе я раскусил бы её сразу. Хотя если ты пороешься в памяти, то наверняка вспомнишь, как я тебя предупреждал.
— Полукровка, не полукровка — не важно, — скривился Егор. — Сейчас главный вопрос в другом. Что этой стерве надо?
— Холсты, разумеется, — снисходительно ответил Тим. — Такие, как она, неравнодушны к магическим артефактам.
— Скачков будет нужен ей до тех пор, пока не приведёт к сокровищу, — торопливо собирая жалкие остатки своих вещей, бросил Мишка. — А Денис с Таней пойдут в расход ещё быстрее. Мы слишком долго проторчали в лежбище кикимор. Надо спешить и поскорее найти их.