Егор расплылся в улыбке, которая почти не отличалась от его обычной, добродушной улыбки, если не считать того, что в деталях копировала все оттенки насмешливой ухмылки стоящего рядом лешего.
— Надеюсь, ты не ждёшь извинений, Мих? — покачав головой, спросил он. — Мне понравилось изображать одного из вас, хотя, сказать по правде, я не особо притворялся. Ты вполне мог догадаться, если бы пошевелил мозгами. Разве трудно было сложить вместе моё появление и заварушку со Скачковым? Я не раз говорил тебе, что у меня есть старший брат. Ладно, чтоб ты не мучился догадками, баллончики я подменил. Твой — ещё в универе, а этот — в норе. Тогда же, когда вылил подчистую всё ваше поганое зелье, пока ты прохлаждался в лежбище кикимор.
Он бросил что-то на пол. Это был баллончик Дениса.
— Где Дудка? — прохрипел Мишка. — Что ты с ним сделал?
— Оставил в одной из пещер спать сном младенца, — пожал плечами Егор. — Не переживай, мы обязательно заберём его с собой, не в наших правилах оставлять свидетелей. Думаю, ты уже понял, что на помощь мифического агента СУ не стоит надеяться? Я никому не звонил.
— Ещё бы, — усмехнулся Тим. — Можно подумать, у тебя есть знакомые в СУ. А вообще, ты молодец, братишка. Неплохо справился.
— Мы все вм-е-сте отлично спр-а-вились, — радостно пропела Зоя. Подойдя к Егору, она погладила его по щеке. — Обв-е-ли вокруг пальца глупых л-ю-дишек. Заставили пов-е-рить в дурацкие холсты, которых здесь нет и никогда не было. Кроме, разве что, того, первого. Это был ключ, как и д-у-рачок Ваня. Он поверил, что ведёт нас к артеф-а-ктам. Я совсем запудрила ему мозги.
— Умница наша, — обнимая её за плечи, ласково протянул Егор. Чмокнув Зою в макушку, он махнул Мишке рукой. — У нас тут, Мих, семейный подряд, если ты ещё не въехал. Знакомься по второму кругу, это моя сестричка Зоя. Двоюродная, наполовину чёрная лешая, а наполовину мара.
Мишка смотрел на них. Тим, Егор и Зоя, с одинаковыми тёмными глазами, были словно связаны прочной невидимой нитью. Перед ним стояли трое врагов. Слишком много для одного, хотя сейчас дело было даже не в этом. Он чувствовал, что уже не хочет ни с кем бороться. Ростки потихоньку делали своё дело. Каким-то чудом он и так продержался слишком долго.
— Что вы искали, если не холсты?
Его голос тоже оказался предателем и, отказываясь звучать нормально, напоминал глухое карканье. Мишка не думал, что ему ответят, но Тим в очередной раз его удивил.
— Это.
Леший показал рукой на цветы.
— Подземные лилии, внутри которых зреет живой сок, способный возвращать здоровье и силы чёрным лешим. Когда-то сотни лет назад кикиморы служили нам верой и правдой и выращивали целые поля подземных лилий. Сейчас от них мало что сохранилось, особенно после того как злопамятные лесные ведьмы решили завести с нами вражду и лет сто назад спрятали все оставшиеся цветочные полянки. Хрен их теперь найдёшь без специальных ключей-артефактов и глупых ведьмёнышей.
Оторвав одну лилию, Тим ловко достал из глубины цветка длинную золотистую сосульку.
— Урожая с этой поляны хватит, чтобы вернуть утраченные силы всем моим родным. Я рассказывал тебе о них, помнишь, Мишка?
Не дожидаясь ответа, он бережно передал сосульку Зое и махнул Егору.
— Ребята, давайте закругляться. Берите помощников и собирайте цветы. Нам уже пора домой.
Старшего лешего слушались беспрекословно. Зоя и Егор сразу же пошли к Тане и Скачкову, чтобы приступить к сбору цветов.
Мишка сделал короткий шаг и упал. Опять приземлившись ладонями на лепестки, он почувствовал, как золотистый сок начал пощипывать недавние ранки, смешиваясь с кровью. Тим пошёл за ним и присел рядом на корточки, заглядывая в глаза. Вытянув руку, он небрежно провёл рукой по виску парня, стирая выступившие на коже бисеринки пота. Казалось, ему доставляет удовольствие вглядываться в искажённое лицо своего пленника.
— Да, Мишка, ты был прав, когда не верил в мои благие намерения, — негромко проговорил леший. — Я знал, что рано или поздно до тебя доберусь.
— Зачем?
Единственное слово вырвалось само собой. Мишка понимал, что это бесполезно. Любой ответ уже ничего не изменит.
— Хороший вопрос. Пожалуй, отчасти из мести, за все твои выкрутасы год назад. А отчасти…
Тим задумчиво глянул на него, а потом усмехнулся.
— Я просто не мог оставить тебя в покое. Мне постоянно хотелось вернуться, забрать тебя и сделать своей послушной игрушкой, чтобы потом долго и с наслаждением ломать. Я же не врал, когда говорил, что запал. В прошлый раз у нас было слишком мало времени, но теперь мы всё наверстаем. Давай, вставай.
Подхватив Мишку одной рукой, Тим поднял его на ноги и посмотрел в дальний угол пещеры, где Таня и Скачков складывали золотистые сосульки в сумку Егора.
— Этих тоже придётся забрать, — пожал плечами леший. — А что с ними ещё делать? Новые слуги никогда не бывают лишними.
— Отдашь мне Танюшку в награду, брат? — услышав слова Тима, тут же влез с вопросом Егор. — Милая девочка. Жду не дождусь, когда она будет подчиняться всем моим приказам.
— Посмотрим. А насчёт подчиняться…
Загоревшись внезапной идеей, Тим развернул Мишку лицом к себе.
— Кое-кто уже должен был освоить эту нехитрую науку. Ну что, сосед, моей игрушке пора признать своего хозяина, как ты считаешь? Поцелуй меня.
Голос лешего вонзился в мозг, вызывая яркую до боли вспышку. Осознание приказа, которому невозможно сопротивляться. Беспомощная злость, резкая боль в ладонях и отвратительное шевеление под кожей — всё это быстро промелькнуло и исчезло, оставляя только приказ. Единственное, остальное было уже не важно.
Мишка на автомате потянулся к Тиму, действуя совершенно бездумно. Ни капли не потому, что хотел, а потому, что так было надо. Его губы коснулись губ лешего, и дальше делать ничего не пришлось. Тим сам впился в него поцелуем, раздвигая податливые губы и пуская в ход язык. Он начал жадно гладить плечи и спину парня.
— Блин, ну вы даёте, — не выдержал Егор. Хрипло рассмеявшись, он подошёл поближе. — Я, конечно, в курсе, что ты на него злился, но чтоб настолько… Кстати, не могу сказать, что мне не понравилось. Если он тебе надоест, поделишься?
— Не думаю, что это произойдёт скоро.
Тим подцепил Мишкин подбородок, запрокидывая его голову назад.
— Как настроение, сосед? Ты уже понял, кем стал? Скажи, что ты моя игрушка.
Мишка почувствовал слабый отголосок злости, который вместе с непонятной болью в ладонях помог ему собрать все свои силы, чтобы оттолкнуть лешего, и попытался отойти хоть на шаг в сторону.
— Я убью тебя, — пообещал он, упираясь рукой в стену пещеры. — Обязательно прикончу. Рано или поздно.
— Да ну?
В глазах Тима промелькнуло искреннее удивление.
— Ты удивляешь меня, медвежонок. Люди обычно не сопротивляются так долго. Хотя я всегда знал, что ты ещё та заноза в заднице.
Мишка слышал его голос, но все слова лешего уже воспринимались сквозь плотную дымку равнодушия. Он понимал, что это была последняя капля. Сопротивляться больше не хотелось.
Под командованием леших пленники быстро закончили сбор цветов. Егор поставил у ног Тима до верха набитую сумку и бросил жадный взгляд на сосульки, наполненные золотистым соком.
— Тим, мы же можем попробовать немного, если уже…
— Нет, — оборвал его старший брат. — Пробовать будем дома. Ты сам знаешь правила. Кстати, что там с людьми? Зоя, ты всё ещё наводишь морок?
— Нет, я уже использовала рост-о-чки, которыми поделился Егор, — ответила мара. Поманив Ивана и Таню, она тихо засмеялась, когда одурманенные пленники послушно приблизились. — Как к-у-колки, да? Обожаю работу р-о-стков.
— Вот и хорошо, — кивнул Тим. — Уводи их, а ты, Егор, бери сумку. Не забудь, что на тебе ещё спящий пацан и машина змеёныша. Ты сам знаешь, что делать, чтобы не осталось никаких следов.
— Сделаем, не сомневайся.
Егор кивнул и подхватил сумку с цветами.
Мишка всё ещё стоял у стены пещеры. Он больше никуда не пытался бежать и не испытывал ни ярости, ни страха. Больше всего ему хотелось спать.