— Включу сирену.
Мишка сказал и сам не узнал свой голос. Он был хриплый и напоминал скрипение старых досок. В его руке, вместо баллончика с мергамой, был телефон. Натренированные пальцы давно выполнили все необходимые функции, и теперь, даже не глядя, оставалось нажать всего один раз, чтобы оглушительный вой заставил содрогнуться стены комнаты.
— Не думаю.
Взгляд Тима, пугающе безмятежный, но пронизанный огоньками жадного внимания, сцепился с Мишкиным, решительным и напряжённым.
— Какую ещё сирену? — испуганно встрепенулся Скачков. — Ты совсем тронулся, Медведев? Не смей ничего включать! Наш гость не переносит резких звуков. Он… он не человек, между прочим.
— Я в курсе.
Голос никак не хотел восстанавливаться, и это бесило. Мишка не спускал глаз с лешего, ожидая всего. Неуловимого броска вперёд, магического приёма, любой мыслимой и немыслимой подлянки. Больше всего на свете он хотел включить чёртову сирену и кинуться за мергамой, однако для этого нужно было оттолкнуть идиота Скачкова и Егора, который стоял слишком близко. В таких условиях и завязавшейся потасовке было слишком мало шансов на удачу.
— Не человек… неч, что ли?
В голосе Егора послышалось удивление.
— Мне однажды сказали, что термин «неч» не принято употреблять, — усмехнулся Тим. — Это вроде как невежливо.
— Вообще-то так оно и есть, — не слишком уверенно произнесла Таня. Она поглядывала на Тима с опаской, к которой примешивалась некоторая доля благоговения, обычного для человека, впервые столкнувшегося с представителем мира особенных. — Сверхъестественных существ принято называть «особенные». Слово «неч» произошло от «не человек», а это может показаться кому-нибудь обидным.
— Только не мне. Я и не думал обижаться. Просто вспомнил кое-что смешное.
Тим опять посмотрел на Мишку с еле заметной улыбкой. Он находился совсем рядом, и в это было почти невозможно поверить. В это совершенно не хотелось верить. Мишка, конечно, ждал. Он знал, что эта минута настанет. Но никак не предвидел её наступления здесь и сейчас.
— Тимофей, может, давайте перейдём к делу?
Иван маялся у контейнера с Тающим холстом. В присутствии «гостя» вся его заносчивость и самоуверенность испарялась на глазах.
— Я хочу рассказать остальным о наших планах.
— Пожалуйста. Я только за.
Тим уселся в кресло с таким видом, словно он был единственным и полноправным хозяином этой комнаты. Скачков наконец опомнился и тоже опустился на стул. Егор направился к дивану, но Мишка обогнал его, схватил свою ветровку и одним махом набросил её на плечи. Теперь выхватить баллончик не составит труда. Пропустив несколько секунд, он тут же резко обернулся, чтобы посмотреть на лешего. От такой необходимости сводило зубы, но другого выхода не было. Тим ответил таким же пристальным взглядом. Похоже, они оба ловили каждое движение друг друга.
Скачков по-прежнему не замечал ничего, кроме своего драгоценного холста. Не отводя взгляда от контейнера, он начал громко и возбуждённо говорить:
— Как вы все уже поняли, в моём распоряжении оказался Тающий холст. Я прочитал его содержимое, нет, даже не так — я понял всё сразу! Потому что я потомок лесных ведьм! Я давно подозревал, что моя бабка была не простой деревенской колдуньей, и оказался прав. Тимофей помог мне это понять, и сейчас я знаю, как мне повезло. В холсте, который лежит на столе, содержится не какое-то там простенькое заклинание, нет, это намного лучше! Перед нами карта, которая приведёт нас к остальным Тающим холстам. Тем самым, которые до сих пор никто не может найти. Они лежат в одном месте, представляете, все в одном! Лесные ведьмы позаботились об их сохранности.
Иван сделал паузу для большего эффекта. В его глазах появился нездоровый блеск.
— Дошло, к чему я веду? Они находятся в болотных норах! Там, куда мы идём завтра благодаря нашей дурацкой практике. И мы найдём их все! Все оставшиеся Тающие холсты! Ну, что скажете?
Никто ничего не говорил. Зоя продолжала улыбаться своей жутковатой улыбкой. Таня растерянно рассматривала артефакт на столе. Первым воцарившееся молчание прервал Егор.
— Так ты поэтому выбил нам практику у чёрта на болотах? — кивнув сам себе, уточнил он.
— Естественно! Это же подарок судьбы — найти все давно утраченные Тающие холсты! Найти и забрать себе! Это шанс, который выпадает только раз в жизни! Это такие деньги…
После упоминания денег Скачков неожиданно примолк.
— А как же СУ? — дрогнувшим голосом спросила Таня. — Они контролируют все подобные находки и ни за что не пропустят такой сильный артефакт.
— При чём тут СУ? Я не собираюсь никому отдавать холсты. Это моё наследство! Наследие лесных ведьм! Представляете, какая в них сила? И всё это достанется мне! — тут Скачков поправился с явной неохотой: — То есть нам.
— А всё пот-о-му, что В-а-ня — потомок лесной ведьмы, — шелестящим, как сухие листья, голосом проговорила Зоя и улыбнулась. Ещё более странной улыбкой, чем обычно.
— Мы безумно рады за Ваню, — Егор фыркнул и потёр лицо ладонью. — Блин, вот так сюрприз. А ты уверен, что холсты находятся именно на болоте?
— Болотные норы давным-давно изучены вдоль и поперёк, — заметила Таня. — Если бы там до сих пор оставалось что-то магическое…
— Оно там есть, — перебил её Скачков. — Просто скрыто до поры до времени. Лесные ведьмы хорошо постарались, заметая следы к своему тайнику. Я же уже говорил, что наш холст — это карта. С его помощью мы найдём остальные.
Он сделал паузу и оглядел всех горящими глазами.
— Я всегда знал, что меня ждёт настоящая удача. И давно готовился к такому. Прочитав Тающий холст, я сразу же выбил нам практику, связанную с болотными норами. Сейчас самое главное — найти остальные холсты. Как их спрятать от СУ и что с ними делать, можно будет решить и потом. Разберёмся как-нибудь. Если что, Тимофей подстрахует. Да, Тимофей?
Иван оглянулся на лешего.
— Помогу, чем смогу, — усмехнулся тот. Это была такая знакомая, стопроцентно нехорошая усмешка, что Мишка не выдержал.
— Нет, — сказал он. — Ты идиот, Скачков. Ему нельзя доверять.
— Да что тебе опять не так, Медведев? — почти зарычал Иван. — Чего ты привязался к Тимофею? Вы знакомы, что ли?
Все как по команде уставились кто на Тима, кто на Мишку. Леший продолжал безмятежно улыбаться. Егор быстро глянул на Мишку, что-то понял для себя и коротко кивнул.
— Миха прав, а ты, Ванька, нет. В таком деле трудно кому-то доверять. И глупо впутываться в подобную авантюру, хорошенько всё не обдумав.
— Но это же с-о-кровище, — прошелестела Зоя. Её глаза казались чёрными дырами на мертвенно-бледном лице. — Настоящее с-о-кровище, которое необходимо взять.
— Кому ты это говоришь? — фыркнул Иван. — Они же ни черта не понимают. Ладно Медведев, а ты, Егор? Зря я вам рассказал.
— Действительно зря. Кстати, а почему ты нам всё рассказал? — Мишка бросил на Скачкова внимательный взгляд. — Захотел поделиться своим сокровищем? Извини, но в твою доброту душевную как-то мало верится.
— Подумал, что потребуется ваша помощь, — покраснев от злости, буркнул тот. — Сам ведь знаешь, как трудно переносить магические артефакты. Чем больше людей, тем лучше. Я даже решил, что поделюсь с вами, на всех же хватит, но, похоже, ошибся. В общем так, Медведев, не хочешь помогать — вали прямо сейчас. Практику мы тебе сделаем, чтоб ты не путался под ногами, так что можешь спокойно отсыпаться завтра дома. Но если растрезвонишь кому-нибудь о холстах, обещаю, ты очень пожалеешь!
В глазах Ивана вспыхнула ярость. Худой, бледный и трясущийся от злости, как бешеная дворняга, он выглядел больным. Или, что более очевидно, безумным.
— А ты, значит, завтра в путь-дорогу на болото? — спросил Егор, покосившись на неча. — С Тимофеем?
— Конечно! — чуть не подпрыгнул Скачков. — Всё, как мы и договаривались раньше. В семь утра встречаемся у болотных нор. Я и так слишком долго ждал! Ну, даю вам всем последнее слово. Кто согласен идти с нами? Мне что, по очереди спрашивать? Егор?