- Есть один повелитель, которого никто не знает. Я ему верю, а он считает, что это возможно, - выпалила она.
- Повелитель, которого никто не...
Ким осекся. Общеизвестный факт: в мирах существовало шестеро повелителей стихий, которыми они управляли в Седьмом мире. Ксеар, правитель мира - воздух, Яльсикар, глава Службы безопасности - вода, жена Ксеара - снег, еще были огонь, торнадо, туман - всех знали поименно, обо всех писали в прессе, и много, но один оставался мистером икс.
- Камень... скала, - выдохнул он.
- Да.
- Ты его знаешь?
Ким почему-то не сомневался, что это мужчина. На миг его пронзила ревность. Он был уверен, что является единственным близким другом Нейры - и вот, пожалуйста, такой соперник, с которым он даже сравниться не мог. Прекрасно. Еще один повелитель в ее жизни, доверенное лицо, которого она, к тому же, покрывает.
- Да, мы знакомы, - спокойно ответила Нейра. - Мы вместе ищем этого человека.
- Вдвоем? - уточнил Ким, изо всех сил скрывая свои негативные эмоции.
- Не только. Эта история в той или иной степени интересует всех повелителей, но этот человек до сих пор не найден.
- А тот мальчик, которого всем показывал Яльсикар? - глухо спросил он, не веря в то, что слышал.
- Ему хорошо заплатили.
- То есть, это правда? - у Кима даже голос сел и охрип. - Ты что... они что... они действительно скрывают..?
- Нечего пока скрывать, никого не нашли. Просто они немного всех успокоили, чтобы за тем человеком не охотился весь мир, - пояснила Нейра, протянув руку к стакану пива. Пока она небольшими глотками пила, размышляя о чем-то своем, Ким поднялся на ноги и стал ходить кругами по гостиной. Он переживал бурю эмоций. Душевный подъем - от того, что появилась надежда. Уязвленность тем, что она не рассказывала ему об этом столько времени... хотя он сам был в этом виноват. И целый ворох мыслей...
- По-твоему это нормально, что повелители вот так вводят в заблуждение весь мир? - с неожиданной обидой и ревностью осведомился Ким, стараясь не выдавать своих чувств в тоне голоса. Но у него это, кажется, выходило не очень хорошо.
Нейра, думая о своем, пожала плечами:
- По-моему, тут ничего такого нет. Повелители не афишируют то, чего не хотят.
- А ты? Ты же журналист. Разве тебе не интересно написать об этом? - с нажимом спросил Ким, но в ответ получил такой изумленный взгляд, который мгновенно дал ему знать, что было произнесено что-то не то.
- Я журналист, но я же еще и человек, Ким, - тихо ответила она после недолгого удивленного молчания. - У всякой публикации есть последствия, и не всегда она стоит того.
Они надолго замолчали, и Ким решил не продолжать тему, вернувшись к тому, что интересовало гораздо больше.
- Как вы его ищете? - негромко спросил он после паузы.
Нейра вздохнула:
- Это хороший вопрос. Что до меня, то я со многими поговорила и уперлась в стенку. Мы не можем продолжать всех расспрашивать, не взбудоражив снова.
- А почему нельзя взбудораживать? Что такого, если все будут знать, что его не нашли?
На этот раз Киму пришлось какое-то время подождать ответа. Нейра как раз сделала большой глоток пива, прикончив стакан, и посмотрела в сторону пакета с плюшками, который он бросил на кофейный столик, когда они пришли - и забыл. Сглотнув слюну, она перевела взгляд на него:
- Потому что повелители опасаются за его жизнь. Неизвестно, в каком он психологическом состоянии и как отреагирует на охоту, если все это правда... и неизвестно, кто найдет его первым и каким способом захочет выведать тайну бессмертия - от такого у многих может крыша уехать... а кофе с плюшками будет? - поинтересовалась вдруг она, и Ким фыркнул:
- Только ты можешь в одном предложении упомянуть о бессмертии, тайнах и плюшках.
- Пфф, бессмертие без плюшек - кому это надо? - весело отозвалась Нейра, жадно следя за тем, как он не спеша открывает промасленный бумажный пакет с десертом и включает кофе-машину.
Какое-то время они молча сосредоточенно жевали свежайшую выпечку. Когда плюшки растаяли, Нейра отряхнула руки от крошек и откинулась на спинку дивана с чашкой кофе:
- В общем, ты вовремя спросил. Я как раз собиралась взять отпуск и заняться этим вплотную. Мне надоело топтаться на одном месте - так что пойду пытать Яльсикара.
- Ты уверена, что это хорошая идея? - встревожился Ким.
- Ну... других вариантов все равно нет, - пожала плечами Нейра. - Он просто пока не знает, что я в курсе. Думаю ему рассказать, и тогда стребовать с него информацию.
- Какую информацию?
Он опустил глаза, не зная, стоит ли озвучивать свои сомнения. При ней ему особенно не хотелось выдавать панических настроений.
- Любую, - невозмутимо пожала плечами Нейра. - Насколько я его знаю, он наверняка что-то прокопал по этому вопросу за два года - наверняка сузил круг всех возможных кандидатов на роль бессмертного, кого-нибудь проверил втихаря - возможно, уже многих.
- Нейра... - начал говорить Ким и остановился.
- Что? - нетерпеливо и требовательно переспросила она. - О чем ты думаешь?
- Я думаю о том, как ты собираешься уговорить Яльсикара, чтобы он поделился с тобой своими соображениями. И, честно говоря, не понимаю.
- Шантажом, главным образом, - Нейра поставила пустую чашку на газетный столик и с улыбкой посмотрела на него. Но Киму вовсе не хотелось улыбаться - потому что она явно не шутила.
- Ты с ума сошла?
- Нет.
Ее беззаботность внезапно разозлила его. Ким вскинул голову, сверля ее яростным и одновременно полным тревоги взглядом:
- Нейра, очнись! Они могут удалить тебя, чтобы это скрыть!
- Хм... забавно. Никогда не думала, что ты один из тех, кто демонизирует повелителей.
Теперь Нейра смотрела так изучающе, словно он был насекомым. Ким вспыхнул и встал с дивана, стиснув зубы так, что они скрипнули:
- Если ты считаешь меня глупым...
- Я этого не говорила, - перебила Нейра, быстро поднимаясь вслед за ним. - Прости, если это прозвучало... Ты же знаешь, я бываю иногда резкой.
Ее лицо теперь выглядело таким встревоженным, и она казалось такой хрупкой и нежной, и непривычно маленькой, стоя перед ним босиком, что продолжать злиться на нее было просто невозможно.
- Я просто не хочу, чтобы у тебя были неприятности, - смягчился Ким.
- Я понимаю. Обещаю разговаривать с Яльсикаром осторожно. И ты же знаешь, я работаю корреспондентом уже тридцать лет. Я ни разу не слышала, чтобы повелители кого-то выбрасывали просто так - ни одна сплетня никогда не подтверждалась, - негромко сказала Нейра, почему-то виноватым голосом, словно она оправдывалась.
Ким прикрыл глаза и кивнул, хотя про себя подумал: кто должен был подтвердить те сплетни? У повелителей вся полнота власти, выкидывают кого пожелают, и могут сделать так, чтобы человек никогда не вернулся. А удаленные - на то и удаленные, что уже никто не может с ними связаться из Семи миров. Ищи их, свищи в реальном мире.
- Ладно, - сдался он, наконец, сообразив, что все равно не сможет переубедить ее. - Скажи мне, могу ли я сейчас чем-то помочь? Что мне делать?
- Честно - не знаю. Надо думать. Перечитай интервью, прикинь, кем он мог бы быть - не хочу даже рассказывать тебе о ходе своих мыслей пока, нам нужны свежие идеи, понимаешь?
- Да, - Ким кивнул, не отрывая взгляда от ее слегка нахмуренного лица. - Думаешь, он и правда бессмертен? - вырвалось у него внезапно.
Нейра подняла глаза, и ее взгляд остановился - эта мысль явно будоражила ее:
- Не знаю. Но представь - а вдруг, да? - спросила она с широко раскрытыми глазами. Выражение ее лица сделалось от этого почти детским, и Ким даже залюбовался.
- Нейра, можно тебя пофотографировать? - поспешно вырвалось у него, словно из опасения, что в следующее мгновение он уже не решится этого произнести, как много раз не решался ранее.
- Что? - спросила она, и выражение неподдельного изумления на ее лице вопросом, заставшим ее врасплох, заставило его сердце рухнуть в пятки.