- Ничего. Забудь... извини, - сразу сказал он, отворачиваясь, чтобы собрать разбросанные снимки со стола, которыми он занимался на прошлой неделе. Как будто в прошлой жизни, мелькнула мысль. Еще до того, как он узнал...
Голос Нейры, настойчиво что-то спрашивая, возвратил мыслями в реальность.
- Почему? - услышал он, наконец. - Подожди... Ким, ты что, правда хочешь меня пофотографировать?
Он повернулся и кивнул:
- Ты необычная. Твое лицо...
Киму хотелось сказать ей какой-нибудь комплимент, но слова застряли в горле. Он понятия не имел, как одновременно польстить ей и не выдать своих чувств. Или не обидеть ненароком какой-нибудь двусмысленностью. Однажды он сказал девушке, что ее волосы похожи на проволоку, имея в виду упругость и невероятно красивые изгибы прядей. Но девушка назвала его хамом, и с тех пор они не общались.
- Меня никто раньше не предлагал фотографировать, - с удивлением произнесла Нейра, даже не заметив его замешательства. Она все еще была под впечатлением от его порыва, и немного растеряна. - Но я не против. Если, конечно, ты не будешь меня снимать как повелителей на ежегодном балу.
Ким хмыкнул. Прошлогодняя выходка, пожалуй, была одним из самых хулиганских поступков в его жизни - он сделал подборку фотографий повелителей в неудачных ракурсах, но не просто неудачных, а карикатурно неудачных, подчеркивающих худшие черты их характера. Яльсикар Бьякка вышел на фото кобелем рядом с какой-то девушкой в такой позе, словно старался заглянуть в вырез ее платья.
Ксеар с выдвинутой челюстью, с самовлюбленным выражением лица. Зарайю Суйа, рыжеволосую красотку, камера Кима поймала в тот момент, когда она поправляла волосы - и с таким выражением на лице, что казалось, она всем вокруг предлагает оценить великолепие своей гривы. Эту коллекцию фото он продал за хорошую сумму "Политике сегодня" - правда, попросил не указывать автора, чтобы не наживать неприятностей.
- Я не буду тебя так фотографировать, - пообещал он, вооружаясь фотоаппаратом.
- Сейчас? - изумилась Нейра.
- У тебя были другие планы? Ты прямо сейчас хотела лететь к Яльсикару?
- Да нет... просто... а можно я сначала накрашусь и переоденусь?
- Эм... переодеться можно, но я бы не хотел...
Ким хотел сказать, что ей ни к чему косметика, но снова побоялся обидеть и замолчал.
- Я не переборщу, обещаю, - улыбнулась она. - Ты позволишь перенести тебя ко мне?
- Хорошо.
Он снова посмотрел ей в глаза, на этот раз позволяя перенести себя.
И через пару секунд удивленно осматривался в небольшой гостиной. Раньше Нейра никогда не приглашала его в свой дом, но он почему-то думал, что у нее большая квартира с уникальным дизайном - ведь она известная журналистка, хорошо зарабатывает и может такое себе позволить. А оказалось - обычная, стандартная квартира с минимальными улучшениями вроде высоких потолков и широких дверей.
- Извини за беспорядок, - смущенно пробормотала Нейра и удалилась вглубь своего жилища, уже из коридора крикнув: Я быстро!
Ким неловко опустился на диван в гостиной, сдвинув в сторону ноут-бук, декоративную подушку в форме кота и блюдо с чипсами. Его глаза скользили по обстановке, напоминавшей его собственную квартиру: такой же завал посуды на барной стойке, такой же хаос вещей, непонятно как здесь оказавшихся. Блокноты, ручки, диктофоны, книги - еще куда ни шло. А вот откуда посреди ее гостиной появился велосипед, да еще и сломанный? Ким ни разу не видел, чтобы в мирах кто-то катался на велосипедах, да и где этим можно было бы заниматься? В пустыне, увязая в песке? На скалах, рискуя сорваться в пропасть? В долинах между скал - может быть, но как быть с крыльями, которые будут волочиться по земле?
Заметив в углу макет здания Службы безопасности, Ким заинтересовался и подошел к нему, присев на корточки, чтобы изучить поближе.
- Хочу выучить наизусть расположение всех кабинетов. Один раз пришла к источнику и попалась, - пояснила Нейра из-за его спины, осторожно обходя его крылья, которые расстелились по полу, когда он присел. Ким повернулся и ошеломленно задержал дыхание, оценив ее наряд.
- Ты...
- Это подойдет для фотографирования? - с улыбкой спросила она.
- Еще как!
Его губы разошлись в широкой улыбке. Бедра Нейры обтягивали эластичные брюки - вызывающая одежда в Семи мирах, где женщинам законом предписывалось носить только платья и юбки. Сверху она надела совсем короткий топ, не прикрывающий бедра. Вместе с ее темными крыльями этот наряд создавал образ падшего ангела - дерзкого и привлекательного.
- Ты ведь разрешишь мне опубликовать пару фотографий? - с горящими глазами спросила она. - Я в настроении эпатировать публику.
- Обязательно разрешу, - с широкой улыбкой ответил Ким. - Так ты готова?
- Еще как.
Два часа съемки пролетели для него как пара минут. Вдохновленный, Ким сделал несколько сотен фотографий Нейры в хулиганских штанах, а потом отправил ее переодеваться в скромное платье и снова снимал. Пустыни им показалось мало, и через пару часов Нейре пришла в голову идея продолжить на море - и они продолжили. Ким не чувствовал ни малейшей усталости, снимая ее в воде и на пляже, перепачканную песком, играющую с волнами, раскрывающую крылья, чтобы стряхнуть с нижних перьев воду и поднять сонмы брызг.
Когда мокрое платье облепило ее тело, он сделал несколько снимков, которые граничили с эротической съемкой. Увлеченная, Нейра не сразу заметила, как ее наряд стал полупрозрачным, а потом вдруг вспыхнула и обхватила себя руками:
- Ким! Почему ты не сказал!
- Ты очень красивая, - осмелев, заметил он, опустив фотоаппарат, гордясь тем, каким ровным тоном удалось произнести это. Нейра смотрела на него и тяжело дышала - ее щеки залил легкий румянец, но во взгляде появилось нечто новое - пару мгновений она смотрела на него так, словно видела впервые. А потом нервным движением мотнула головой:
- Я переоденусь.
И исчезла.
Оставшись на берегу один, Ким внезапно почувствовал холод. Он вышел из воды и сел на песок, прогретый солнцем, отойдя подальше от кромки моря. И все-таки его немного знобило. Все эти часы, фотографируя Нейру, он не думал о неприятном. Он напрочь забыл о своей болезни и о больничной койке, которая ждала его в Восьмом - реальном мире. И о кладбище, на котором ему, вероятно, уже начали записывать прогулы. "Надо предупредить родителей, что я хочу кремацию", - отстраненно подумал он, но потом его передернуло. До боли стиснув зубы, он уставился на море.
***
- Ты в порядке?
Тихий голос Нейры вернул в реальность. Оказывается, она уже вернулась, и стояла рядом, в сухом белом платье, внимательно вглядываясь в его каменное лицо. Ким моргнул и просиял улыбкой:
- А то. Пообедаешь со мной? Или тебе уже на работу надо?
- Пообедаю. Работа не волк.
Нейра отступила, когда Ким поднялся на ноги, и склонила голову на бок:
- Ты ведь не покажешь никому те фотографии, ладно?
- Не покажу.
Ким оценивающе прошелся взглядом по ее телу снизу вверх, пользуясь оправданием в виде фотоаппарата в руке, и отошел на несколько шагов:
- Посмотри на солнце, - попросил он и сделал несколько последних снимков.
Весь следующий день они не виделись, но скука его не мучила. Ким корректировал снимки Нейры, выбирал лучшие, печатал. Снова корректировал и снова печатал, подбирая бумагу и цветовую гамму. Прервался на пару часов, чтобы в десятый, потом двадцатый раз перечитать интервью мистера икс двухлетней давности. И снова не нащупал никакой догадки - что-то смутно бродило в голове, не желая принимать понятную форму.
Разговор неизвестного с журналистом почти не проливал свет на его личность - он давал интервью не для того, чтобы рассказывать о себе. С самого начала он оговаривался, что вышел на связь лишь для того, чтобы анонимно получить помощь от повелителей - интервью по сути было открытым письмом на имя Ксеара. И открытость, и анонимность нужна была ему, чтобы обеспечить свою безопасность. Но на вопрос корреспондента, уверен ли он, что мертв в реальном мире, загадочный собеседник ответил отрицательно.