– Он снова запнулся, бросил на меня быстрый взгляд и как бы через силу продолжил: – Во-первых, Черного Рыцаря никто никогда не видел… он… ну, в общем, он – легенда, а во-вторых, если верить этой легенде, Быстрая Смерть убивал всех, кто смел ему перечить, а тем более напасть на него…
Лор замолчал и снова опустил голову.
– А я, значит, слишком добросердечен?… – усмехнулся я, радуясь, что шлем с глухим забралом совершенно скрывает мое лицо.
Лор продолжал стоять, явно дожидаясь более определенного ответа, а потому я достаточно дружелюбно проговорил:
– Поднимайся в седло. Я действительно тот самый Черный Рыцарь и не собираюсь отчитываться перед первым попавшимся сэром в своих поступках. В седло, я сказал! Если ты будешь и дальше при каждом своем вопросе слезать с лошади, мне придется ночевать под открытым небом, а я хочу засветло попасть в замок твоего графа!
После этих моих слов он наконец-то вскочил в седло. Мы снова тронулись вперед неторопливой рысью.
Село осталось у нас за спиной. Мощенная каменными плитами дорога нырнула между покрытых низенькой синей травкой холмов, уходивших округлыми, поросшими невысоким кустарником, боками к самому горизонту. Солнце уже миновало зенит и теперь светило нам в лицо, и, как ни странно, мои черные доспехи отлично предохраняли меня от его горячих лучей. Миновав очередной полосатый столб с цифрами «467» и «236», я снова обратился к моему молчащему спутнику:
– А что это ты, сэр, вздумал вырядиться таким оборванцем, или в твоей тайной армии подручных не хватает?
Похоже, за то недолгое время, пока мы молчали, сэр Лор успел прийти в себя, поскольку ответил мне вполне спокойно:
– Это задание я не мог перепоручить своим помощникам, оно было слишком ответственным… Если бы я поступил по-другому… мне теперь пришлось бы гадать, кто расправился с моими людьми, как он это сделал и куда бесследно исчез?…
– Зато ты не оказался бы в плену… Хотя, конечно, лучше быть в плену, чем валяться в безлюдном переулке мертвым.
Я помолчал, а потом перевел разговор на интересующую меня тему:
– Ты сказал, что Демиург больше не вмешивается в ваши дела… Он что, сам объявил об этом?…
Сэр Лор несколько удивленно посмотрел на меня и пожал плечами:
– Ты задаешь странные вопросы, сэр Рыцарь. Как будто тебе неизвестно, что Демиург уже несколько лет никому не показывался…
«Вот именно, что не знаю… – подумал я. – Практически ничего не знаю! Эта зараза Маулик накачал меня всем, чем угодно, но только не сведениями о сегодняшней обстановке в мире! Сам, наверное, ни черта не знает, сидючи в своем заповеднике!»
– Но вы тем не менее уверены, что Демиург не покинул Мир? – спросил я вслух.
И снова Лор бросил на меня странно испуганный взгляд, а ответ его был слишком поспешен:
– Демиург часто посылает к сквотам своих посланников, как правило, теней. Они и передают… волю Демиурга…
– Ага, ага… – пробормотал я задумчиво. – Значит, ты сам никогда Демиурга не видел?
– Нет, сэр Рыцарь, не видел.
– А может быть, слышал рассказы встречавших его… сквотов? Как он выглядит?
Последовал новый испуганно-растерянный взгляд и новый поспешный ответ:
– Моя бабушка рассказывала, что вид Демиурга ужасен, что не каждый сквот, видевший его, оставался в живых!
– Вот как, он что же, кушает сквотов?
В моем вопросе явно сквозила насмешка, но сэр Лор не воспринял ее:
– Нет, он не ест сквотов, они помирают от страха, увидев его.
– Хм… интересно… как же это Демиург должен выглядеть, чтобы пугать сквотов до смерти? Ну ничего, скоро я это узнаю.
Сэр Лор остановил своего жеребца и уставился на меня:
– Ты собираешься встретиться с Демиургом?
– Есть такое намерение… – ответил я, не останавливая движения, так что моему пленнику пришлось снова тронуть свою лошадь.
– Но зачем тебе это?
– Имеется дело… конфиденциальное.
Сэр Лор снова скакал рядом.