- Шли бы вы отсюда подобру-поздорову, а то огребете!
Один из новоявленных что-то коротко приказал своему спутнику, от чего у того удивленно взлетели брови, но он молча вытащил короткую палку из-под полы длинной куртки и наставил ее на грабителей, и Кнару в том числе. Второй мужчина, презрительно улыбаясь всем четверым, жестом приказал следовать за ними. Трое бандитов, скривившись от ярости, бросили жертву на землю и кинулись на нахалов. В следующее мгновение в одного из мужчин ударил синий яркий луч и прошил его грудь насквозь, от чего тот медленно осел на землю. Двое его подельников мгновенно замерли на полдороге, в страхе глядя, как неторопливой струйкой поднимается серый дымок из круглой ровной дырочки на груди уже мертвого мужчины. Один из странных типов повернулся к стрелку и что-то резко, зло ему сказал, показывая на труп, явно недовольный подобным исходом, а потом еще раз показал жестом следовать всем с ними. В этот раз сопротивляться никто не решился и безропотно, все время рыща по округе глазами, все трое впервые в жизни горячо молились о встрече со стражами, но продолжали двигаться между похитителями. Кнара, если бы оставались силы, посмеялась бы над этой ситуацией. Бывшие грабители дружно шлепали со своей недавней жертвой, теперь невольно прижимаясь друг к другу от страха.
Как назло навстречу им никто не попался, еще бы - кому охота шляться по ночам в самой опасной зоне города? Это только ей так "повезло" с родственниками. Знакомая волна ненависти и неприязни слегка коснулась сердца, растревожив незаживающую рану. Кнара шла ссутулившись и зябко кутаясь в куртку. Весна в этом году хоть и на редкость теплая, но ночи пока прохладные. Двигаясь гуськом, они впятером вышли за черту города и направились к лесу. Девушка, стараясь не крутить головой, тем не менее, старательно все подмечала и судорожно искала пути спасения. Идущий сбоку от первого бандита, высокий широкоплечий незнакомец со смертоносной палкой в руке, так же как и она, все время шарил глазами по округе.
Как только они вошли под своды леса и окунулись в его ночные запахи и шорохи, один из бандитов решился бежать. Он толкнул мужчину с палкой и рванул в сторону, петляя словно заяц, но его остановила яркая вспышка, вспоровшая землю рядом с ногами. А вслед этой вспышке раздался презрительный насмешливый голос второго мужчины - владельца жуткого оружия. Бандит медленно, со страхом обернулся и уставился на своих похитителей. Ему еще более насмешливо, палкой, приказали следовать дальше, и он, словно смирившись, опустив плечи, пошел, тяжело передвигая растоптанными башмаками.
У Кнары во время этой короткой встряски неистово забилось сердце, впервые за последнюю пару лет, она чувствовала себя живой и дополнительно - испуганной. Но все же былая апатия прошла, а вместо нее пришла дикая жажда жизни. По лесу, спотыкаясь и падая, они все же дошли до цели, которой оказался небольшой железный дом странной формы, и к тому же, как подсказал Кнаре чувствительный нос, с очень непривычным и пугающим запахом.
Один из сопровождавших протянул черную штуковину в сторону дома, и тут же открылась узкая дверь, отъехав вверх, от чего несостоявшиеся грабители слегка присели в страхе перед магией, а Кнара рванула в сторону. Но ее резко остановили и пнули в спину, от чего она упала на землю, больно приложившись о торчащий корешок и разбив нос. Кровь, стекая по губе, попала в рот, и Кнара ощутила ее пряный, чуть солоноватый вкус. Ее приподняли за шиворот, заставив встать на ноги, а потом похититель, рассмотрев последствия падения, рывком содрал с нее шейный платок и ткнул им в лицо, еще больше усугубив ситуацию и заставив девушку зашипеть от боли. Но на мужчину это не произвело никакого впечатления, зато он заметил ее ошейник-ожерелье. Снова резкое движение, и он, в буквальном смысле, содрал его, сильно оцарапав кожу сломанной застежкой. Поднес к глазам и рассматривал в свете яркой луны, потом, пощупав пальцами, все так же презрительно скривившись, отбросил его в сторону как ненужный мусор. Кнара в шоке проследила за полетом ошейника и не могла поверить, что ее рабству пришел конец. Она неосознанно глубоко вздохнула, чувствуя, как годами душившая тяжесть исчезла, и это грозит тем, что она просто задохнется от прилива жизненных сил или сойдет с ума от счастья и легкости во всем теле. Но ее секундное счастье прервали толчком в спину, от которого она влетела в узкую дверную щель железного дома, а вслед ей раздался короткий злобный смешок.
Кнару и ее бывших грабителей под угрозой палки заставили пройти в небольшую прямоугольную комнатку, после чего дверь закрылась, и они остались в приглушенном красноватом свете. Сделав пару шагов в сторону, девушка без сил сползла по стеночке, обняв руками колени и не спуская затравленного взгляда с двух бандитов, которые последовали ее примеру и уселись возле противоположной стены. Оба сразу тихо, но ожесточенно зашептались, не обращая на нее никакого внимания. Кнара же сейчас сидела и всем телом ощущала мелкие волны жизни, омывающие все тело от кончиков пальцев на ногах, до кончиков волос на голове. Все тело болело и в тоже время как будто оживало, наполняя каждую клеточку жизнью и свежим воздухом. Она поняла, что скоро начнется оборот и всеми силами пыталась удержаться на грани, пересиливая желание тела. Сейчас не время и не место, нельзя давать новым врагам такое преимущество над собой.
В пустой комнате без какой-либо мебели и предметов, раздался грубый и в тоже время, в этих обстоятельствах, успокаивающий голос одного из бандитов:
- Ты прости нас, малец, за то что грабануть хотели, но так уж вышло. Сейчас нам всем нужно быть вместе, мало ли что. А мы вроде как земляки, так что держись нас, если что - в обиду не дадим.
Кнара удивленно вскинула глаза, но тут же прищурилась, чтобы скрыть их истинные размеры. Предложение недавних грабителей ее удивило, но вызвало некоторое облегчение. И защита ей в случае чего не помешает, и тот факт, что они все еще считают ее парнем, тоже порадовал. Понизив тембр голоса, хрипловато ответила.
- Спасибо! Я полностью с вами... согласен!
Дальнейшие разговоры были прерваны странным гулом и вибрацией пола. Все трое молча, в ужасе припали к нему и крутили головами, но ничего больше не происходило. Все это, плюс мерный гул продолжалось несколько минут, а потом все снова стихло после крепкого толчка, от которого все подпрыгнули. Еще несколько часов ожидания, и снова открылась дверь, уткнувшись в потолок, а в комнату втолкнули еще троих мужчин, судя по одежде, они были из Молстока, и к тому же наемники, охраняющие караваны. Грязные, кое-где окровавленные и обезоруженные, с яростными лицами, на которых, тем не менее, Кнара легко прочитала тщательно скрываемый суеверный ужас. В Молстоке магии нет, и более того, она там под великим запретом. Трое новеньких сели обособленной группой и сверлили нас черными глазами, не пытаясь завести разговор.
Снова гул и вибрация пола, только тройка Кнары к этому отнеслась уже более спокойно, а наемники свалились на колени и начали лихорадочно молиться своему богу Азарису. Через некоторое время, заметив, что ничего страшного не происходит, они поутихли и, смущенно зыркнув на насмешливые лица остальных, сели, прижавшись спинами к стене. Кнара почувствовала нужду сходить в туалет, но пока она была терпима, хотя заставила ее задуматься над тем, как ее справлять, когда появится такая возможность. Ведь она сразу раскроет свой секрет! Но подумать об этом подробнее Кнаре снова не дали, потому что гул стал более интенсивным, а через несколько минут внезапно прекратился, и в камере воцарилась тишина. Мужчины завертели головами, парочка наемников подскочила на ноги, а зря, потому что чуткий звериный нос Кнары учуял странно сладковатый аромат, а в следующий миг комнату наполнил туман. Стоящие наемники, сделав пару вдохов, рухнули как подкошенные, а те кто сидел, еще пару минут пытались дышать через тряпки или вовсе задержать дыхание, но в итоге, уже практически отключившаяся девушка увидела, как скользнул на пол последний из мужчин, а вслед за ним и она.