– И это мне говорит маг жизни?– Усмехнулся Лэйк.
– Ну, может и не окочуриться,– нехотя признал рыжий,– но простудиться точно можно. А от этого, сам знаешь, даже моя магия не исцелит. Зато она вполне способна это предотвратить.
– Что ты опять задумал?– Помрачневшим голосом спросил Лэйк.
– Можно попробовать ненадолго призвать душу бывшего обладателя этого котелка и спросить его о книге.
– С ума сошёл?! А если это череп колдуна? Призыв такой души поопаснее призыва иного демона будет!
– Не будет. Я же маг жизни, он не сможет мне навредить.
– Да? А мне?
– А ты спрячься, пока я буду с ним беседовать.
– По-моему, призрачная возможность узнать нужную информацию не стоит такого риска.– Попытался образумить друга Лэйк.
– А по-моему, в нашем случае даже такую возможность не стоит упускать.
Препирательства, длившиеся минут двадцать, так ни к чему и не привели, и Лэйку осталось лишь уступить. Он последовал совету Крима и скрылся за развалинами.
Сам же рыжий маг, расчистив от снега небольшую площадку, при помощи кинжала вычертил в промёрзшей земле круг призыва, поместив в него череп.
Как только приготовления были закончены, он, приведя защитные амулеты в состояние боевой готовности, начал читать заклинание призыва души. Это потребовало немало времени и сил, но, как только Крим завершил заклинание, череп поднялся с земли и завис в воздухе на уровне его лица, а в его глазницах появилось зловещее бледно-жёлтое свечение.
– Я маг жизни Крим Шеррик призвал тебя! Назовись!
– Изингрир.– Безо всяких титулов представился череп, но легче от этого Криму не стало.
Нет, вероятность того, что он наткнётся на самого Хозяина Башни Мрака была, и он даже воспринимал её всерьёз, но вот до конца всё же не верил. Он знал, что теоретически маг жизни вполне способен безопасно пообщаться с такой сильной и сердитой сущностью, но практическими навыками в этой области не обладал, а потому боялся и нервничал.
– Ответь на мои вопросы Изингрир!– С трудом подавив страх, продолжил он.
– Ты можешь задать мне только один вопрос.– Сказал череп.
Чтож, один лучше, чем ни одного,– мысленно вздохнул Крим. Он надеялся, что его силы духа хватит хотя бы на три вопроса, но тут, вероятно, дело в той же практике.
– Где находится Тёмная Книга?
– Если её никто не нашёл, она там где я её спрятал– на острове Валеша в тайнике под старым деревом.– Едва череп произнёс эти слова, глазницы его потухли, а сам он упал на землю.
– Лэйк!– Немного истерически выкрикнул маг.– Иди сюда, я закончил!
– Ну как, получилось?– Подбежав, спросил он.
– Да. У меня две новости.
– Хорошая и плохая?
– В точку. Хорошая заключается в том, что мы можем прекратить морозить задницы в этой дыре.
– А плохая?
– Нам опять переть через полконтинента.
Глава 1
– И что ты можешь сказать в своё оправдание, сын?– Строго вопросил отец, сверля меня недовольным взглядом.
– Относительно чего?– Уточнил я, попытавшись поудобнее устроиться на жёстком стуле, на котором дорогой папаня всегда любил устраивать мне разносы. Усадит меня на стул и ходит вокруг него, не переставая при этом читать нотации. Поудобнее устроиться как всегда не получилось, потому я сосредоточился и оказался на весьма мягкой тахте.
– Ты многому успел научиться.– Уважительно протянул мой старик и опустился в сотворённое им кресло.– Твоя сила способна на многое даже в царстве снов.
– Будь так, мне бы сейчас снилось что-то более приятное.– Проворчал я.
– Всё дело в том, что я не сон.– Озадачил меня отец.– Ты слишком хорошо защищен от воздействия с Той стороны, потому мне пришлось проникнуть в твои сновидения.
– С какой ещё с Той?
– Из-за грани бытия.
– Неужели?– Я в задумчивости уставился на отца.– То есть ты хочешь сказать, что я во сне, безо всяких там спиритических штучек, разговариваю с призраком?
– Определение, конечно, дилетантское, но по сути верное. В твоем стиле.
– Ну так… и что же тебе надо, после трёх то столетий молчания?
– Прошло уже столько времени?– Удивился якобы призрак отца.– А выглядишь ты всё тем же оболтусом.
– Не люблю перемены.– Дернул я плечом, не желая продолжения темы о моём внешнем виде.– Так что надо то?
– Для того чтобы узнать это, ответь на мой первый вопрос. Что ты можешь сказать в своё оправдание?
– В смысле?– Этот сон начал меня порядком утомлять.
– Мои останки осквернены, моя душа потревожена, наследие нашего рода находится в опасности, а ты не предпринял ничего, чтобы всё это предотвратить!– Призрак обвиняющее ткнул в меня пальцем.
– Признаюсь честно, ситуация понятней не стала. Можешь ты по-человечески рассказать, что случилось?
– Похоже, твоя привычка перехватывать инициативу в свои руки с годами только усилилась.– Прокомментировал отец.– Было бы у меня побольше времени, я бы тебя непременно повоспитывал, а так… Ладно, слушай, только попридержи все свои глупые вопросы до конца моего рассказа. Недавно на место моего упокоения вторглись двое носителей дара, белой масти, естественно. Начали крушить мой курган…
– Имеешь ввиду свои развалины?
– Ну, я же просил!– Рявкнул отец.
– Молчу-молчу…
– Курган величественнее звучит. Так вот начали они его разносить и наткнулись на мои останки. Один из них магом жизни оказался,– при этих словах призрак неприязненно поморщился, впрочем, как и я,– и решил провести обряд призыва души.
– Так чего же ты его с собой не утянул?
– Думаешь, я не пытался? Но этот гаврик так экранировался, что не подступишься. Да и амулеты при нём были неслабые. В общем, задал он один вопрос, и я обязан был на него ответить. Он спросил: где Тёмная Книга?
– Он бы ещё спросил: в чём смысл жизни?– Хмыкнул я.
– Мне пришлось рассказать ему, где она находится.
Эта фраза заставила меня оцепенеть.
– Так что же получается?– В полной мере осознав сказанное, выдавил я.– Тёмная книга существует?
– О да. Что ты о ней знаешь?
– В ней описана сама природа Хаоса.
– Чепуха. Будь это так, я бы давно уже стал властелином мира, и ни одна команда драных героев не смогла бы со мной справиться. Но эта книга всё равно содержит весьма полезную… информацию. Она– наследие нашего рода и я должен был передать её тебе, в день твоего столетия.
– Совсем чуть-чуть не успел, лет тридцать не хватило.
– Короче, эту книгу написал основатель нашего рода специально для своих потомков. Без неё наш род прервётся окончательно, поэтому ты обязан её вернуть!
– Я так и не понял, что в ней такого?– Заинтригованно спросил я.
– А вот об этом ты можешь и сам догадаться, зацепок у тебя достаточно, а то времени на объяснения у меня нет. Теперь главное. Я спрятал книгу на острове Валеша, тайник под самым старым деревом, оно там одно такое. Как открыть– разберёшься.
– Валеша?! Это же посреди Диких Земель!– Воскликнул я.
– Не перебивай Эзи, моё время кончается.– Заторопился отец.– Скорее всего, когда ты проснёшься, воспримешь всё как обычный сон, потому вот тебе небольшое напоминание.– Отец провёл ладонью по моим волосам, и тонкая прядь на чёлке окрасилась в белый цвет.– Запомни: тебе во чтобы то ни стало необходимо заполучить книгу! От этого зависит судьба всего нашего рода!
– От рода только я один остался.– Напомнил я.
– Ты и твои будущие потомки,– загадочно улыбнулся мой старик, растворяясь в воздухе.– Прощай, Эзи!
– Папа!– Выкрикнул я, подскочив на кровати.
Тело пробирал холодный пот, а сердце бешено стучало.
– И стоило тащиться на другой континент, чтобы одни кошмары сменились другими.– Проворчал я, тяжело опускаясь на подушку.
Хоть в комнате и было ещё темно, Кайрил под боком отсутствовала, из чего я сделал вывод, что дело к утру. Кайрил всегда уходила от меня под утро, боясь что вместе нас застанет Первый. Честно говоря, её опасений я не понимал– Отаро отличный парень, да и касательно межвидовых связей эльфы весьма демократичны– но Кайрил почему-то упорно не желала раскрывать кому бы то ни было наши отношения.