- Фонтан, - выдохнула Вирджиния удивлённо. - Никогда не видела ничего подобного. Даже не слышала о таком. Может, здесь было что-то вроде парка или, может, это был сад в доме какого-нибудь зажиточного хармонянина. Но почему тогда снаружи тот "муравейник" с крошечными комнатушками?
- Возможно, район пришёл в упадок. Превратился в трущобы.
Сэм тряхнул головой, не в состоянии сконцентрироваться ни на фонтане, ни на любом другом из вопросов, поднятых ею. Все его перерезонированные чувства были сосредоточены на ней.
- Сюда, - сказала она.
Сэм не ответил. Он знал, что к настоящему моменту пребывал уже в таком безнадёжном состоянии, что если бы попытался заговорить, то ничего связного с языка бы не слетело. Он с тоской смотрел ей в затылок, пока она вела его внутрь помещения, и пришел к заключению, что ее голова имела очень красивую форму. И цвет волос, такого тёплого рыжевато-коричневого оттенка, просто совершенный. Желание повалить её на твердый кварцевый пол, и накрыть её тело своим было почти непреодолимым. Сэм молился о том, чтобы провалиться в глубокий сон прежде, чем он падёт жертвой бурлящей в нём жажды.
Внутри небольшого вестибюля Вирджиния остановилась.
- Это подойдёт, я думаю. Здесь ты сможешь спокойно отоспаться.
Он мельком заметил какие-то большие ящики, разбросанные повсюду, отметил зелёную лестницу в углу комнаты, но всё, о чём он мог думать, была Вирджиния. Сэм закрыл глаза, чтобы не видеть её, стереть сам её образ из своего сознания. Но попытка провалилась, ибо её запах действовал на него, как наркотик.
Это всё последствия сжигания, подумал он. Просто сбой в организме, и это пройдёт. Но тут он вспомнил кое-что ещё; кое-что, что ему следовало сделать в первую очередь. Он дотянулся до своего ботинка, вытащил тонкий маленький рез-магнум и протянул его Вирджинии.
- Вот, возьми. Если, пока я буду спать, кто-нибудь войдёт в дверь этой комнаты - стреляй.
Она посмотрела на оружие, а затем в изумлении уставилась в его глаза.
- С каких это пор ты стал носить с собой рез-магнум?
- С тех самых, как на самом первом своём задании в качестве консультанта столкнулся с первой в своей жизни руинной крысой, - ответил он резко. - И чуть не погиб. После этого я и начал носить оружие. Я также ношу фонарь, хотя никто еще не обнаружил темных туннелей, и запасной настроенный янтарь. Можешь назвать меня суеверным. Умеешь ты пользоваться этим оружием?
- Нет, разумеется, нет, - произнесла она чопорно. - В учебный план отделения археологии в университете не входит обучение использованию рез-магнума. Вероятно, потому что ношение его под землёй является незаконным.
Он скрипнул зубами и указал на оружие:
- Это предохранитель. Сними его прежде, чем начнёшь использовать оружие. Когда захочешь выстрелить, просто наведи дуло в сторону дверного проема и нажми на спусковой крючок. Прицеливаться не нужно. Эта штука оглушит по–любому, независимо от того, в какую часть тела ты попадёшь.
Вирджиния всем своим видом выражала сомнение.
- Неужели ты действительно думаешь, что оно мне понадобится?
- Прямо сейчас я вообще не в состоянии ни думать, ни мыслить ясно, - сказал он без всякого выражения. - Поэтому просто возьми оружие и пообещай мне, что воспользуешься им в случае необходимости.
- Ладно, - она опасливо взяла из его руки рез-магнум.
Он огляделся в поисках места, куда бы можно было прилечь. Дожигание всё ещё бурлило в нём, и сексуальная энергия продолжала плескаться в крови. Надо потерпеть всего лишь несколько минут, пока он не провалится, наконец, в спасительный сон. Он закрыл глаза, борясь с диким желанием. Когда он на мгновение разомкнул веки, то увидел, что Вирджиния наблюдает за ним с сильным беспокойством.
- Сэм?
- Я хочу тебя.
Она зажмурилась, но не отодвинулась.
- Прости, - пробормотал он. И вытер рукавом испарину со лба. - Ничего не могу поделать.
- Я знаю… - в глазах её не было страха, но было что-то ещё; что-то такое… похожее на тоскливую обречённость. - Всё в порядке. Я слышала об эффектах дожигания.
- Ну его к чёрту, это дожигание! - не в состоянии больше держать свои руки подальше от неё, он схватил её за плечи. - Да я хотел тебя с того самого дня, как ты вошла в мою парадную дверь.
Она уставилась на него, и выражение её лица при этом можно было охарактеризовать лишь как потрясённое.
- Хотел?..
Он застонал, крепко прижал её к своей груди и, приподняв за подбородок, запрокинул ей голову.
- Больше, чем что-либо или кого-либо когда-либо в своей жизни.
И прежде, чем она успела хоть что-нибудь на это ответить, он поцеловал её. Он просто должен был её поцеловать. Всего один поцелуй, пообещал он себе. Хоть немного снять сексуальное напряжение. К тому времени, как поцелуй закончится, ломка уже обязательно настигнет его. Она уже вот-вот должна начать проявляться. Теперь уже в любую секунду. И тогда он сможет укрыться в милосердном забвении сна прежде, чем успеет совершить что-нибудь ещё по-настоящему глупое.
Этот план казался простым и ясным. Хотя с другой стороны, подумал он, может, у него уже начались галлюцинации.
Но сколь бы шикарен ни был замысел, как только Сэм коснулся её губ, то сразу понял, происходит что-что страшное… прекрасное… ужасающе неправильное. Вирджиния обхватила его руками за шею и вернула поцелуй!
- О, Сэм…
- О, чёрт!
И этот её ответный поцелуй стал последней каплей. Он взял ладонями её лицо и с жадностью впился в её губы так, словно мог испить сущность её яркого, живого, полного сил и энергии духа. Она тихонько застонала и покрепче обхватила его за шею. Под прочным твилом её рубашки он отчётливо ощущал холмики её грудей. Её рот был тёплым и зовущим, именно таким, как он себе воображал.
И впервые в жизни он побоялся, что ломка свалит его прежде, чем он успеет закончить то, что начал. Огромная новая волна возбуждения накрыла его.
Из страха, что каким-то образом она вдруг передумает, Сэм начал раздевать её, не рискнув при этом оторвать от неё свои губы. Это была нелёгкая задача. Руки его дрожали так сильно, что он почти не мог справиться с пуговицами.
Он почувствовал, как её пальцы спустились за пояс его брюк и скользнули под рубашку. Вирджиния начала легонько поглаживать ладонями его грудь, и он подумал, что у него сейчас снесёт крышу. А потом он осознал, что она тоже дрожит.
- Сэм, ты уверен, что не болен?
- Я в порядке, - он сражался с её рубашкой.
- Я так боялась, что ты…
- Бояться совершенно нечего, - ему удалось ненадолго оторвать свои губы от её рта, чтобы поцеловать в шею. - Я клянусь. Ты не должна бояться меня. Я не причиню тебе боли. Я никогда не смогу причинить тебе боль.
- Я знаю. Я не это имела ввиду.
Он закончил возиться с последней остававшейся застёгнутой пуговицей, стянул с плеч Вирджинии рубашку и отшвырнул в сторону. И услышал свой собственный низкий хриплый стон. Он чувствовал, как её затвердевшие маленькие соски упирались в гладкую ткань лифчика.
Теперь она боролась с его поясом. Сладкая пытка была почти невыносима. Всякий раз, как её пальцы касались его кожи, он думал, что взорвётся.
Он стянул с её плеч лямки лифчика, высвобождая груди, и прислонившись горячим лбом к её прохладному челу, смотрел на упругие, остроконечные холмики.
- Ты так прекрасна, - с благоговением пробормотал он.
Улыбка, которой она ответила ему, была сплетена из бесконечности тайны.
- Нет, но с тобой я чувствую себя красавицей.
У него не было сейчас желания спорить. Она была прекрасна; самая красивая, самая желанная из всех женщин, которых он когда-либо видел в своей жизни. И даже если она не знала этого, он–то знал это совершенно точно.
Он подхватил ее на руки, намереваясь уложить на пол. Краем глаза Сэм заметил большой резной кварцевый сундук. Ящик этот, конечно, будет не намного мягче пола, но, по крайней мере, хоть как-то смахивает на кровать.