- Они выше этого, - отмахнулась я. – К тому же, до бала осталась всего неделя.
- Да, и до сих пор неизвестно, где принц! – подхватила подруга. – Представляете, таблоиды сообщили, что по сведениям инсайдеров император объявил награду тому, кто укажет его местонахождение.
- Местонахождение императора? – почему-то уточнила я.
- Принца! – возмущенно отозвалась Дафи. – Ты бы видела его голографии! Жаль только, что все они пятилетней давности. Вот!
Она сунула мне под нос свой планшет, на экране которого был изображен какой-то худощавый парень с перекошенным от злости лицом и огромным прыщом на носу.
- Прыщ зачетный! – хмыкнул Патрик, свешиваясь из-за моего плеча.
- Точно! – подхватил Джейми, явно ревнуя подругу. – Мог бы и сделать с ним что-нибудь, он же принц все-таки.
- Может, он как раз ехал к косметологу? – предположила я, возвращая планшет хозяйке.
- Дураки вы все, - Дафи захлопнула крышку планшета.
Патрик взглянул на часы и поднялся.
- Ладно, перерыв заканчивается. Синди, ты идешь?
- Ты иди, я догоню! – я задумчиво посмотрела в сторону выхода.
- Ты же не собираешься… - подруга посмотрела на меня с ужасом. – О, нет! Синди, ты не должна… Ты же только что была у ректора!
- Да, но… - я прикусила губу. – Ты же знаешь, что такой возможности больше не будет. Они все слишком увлечены балом…
Я умоляюще смотрела на подругу. Та вздохнула и вытащила свой пропуск.
- Давай мне свой, а на лекции я скажу, что у тебя пошла носом кровь!
- Спасибо! – я подхватила сумку и поспешила к воротам.
Каспиан был уже там. Стоял неподалеку от выхода, засунув руки в карманы и с тревогой посматривал на свинцовые низкие тучи, из которых уже начинали сыпаться снежинки.
- Привет!
- Привет, - выдохнула я, подставляя губы для поцелуя.
Серые глаза были совсем рядом, и все проблемы: ректор, мачеха, сестры, отец – отодвинулись на задний план. Дафния была права, я влюбилась.
Любовь кружила голову не хуже вина, и я вдруг рассмеялась, подставив лицо под падающий снег.
- Посмотри, как красиво! – прошептала я, любуясь, как крохотные белые снежинки кружатся в воздухе.
- Да, - голос Каспиана стал чуть хриплым. Он как–то странно взглянул на меня, потом обнял за плечи и подтолкнул к остановке.
- Пойдем, пока нас не засыпало.
Дождавшись опаздывающего флаербаса, мы вновь поехали к Йену. От остановки сто шагов прямо, потом повернуть в арку направо… Мне казалось, что «Танцующую мышь» я могу найти даже с закрытыми глазами. Уже почти дойдя до дверей, Каспиан вдруг остановился и пристально взглянул на традиционный венок, почему-то висевший криво.
- Пойдем отсюда, - почти приказал он и, не давая мне опомниться, протащил дальше.
- Что случилось? – я послушно перебирала ногами. Каспиан шел таким широким шагом, что мне приходилось почти бежать рядом с ним.
- Ничего. Просто свободных мест нет, - отмахнулся он.
Я обиженно засопела, понимая, что он скрывает что-то, но выяснять на бегу не стала, лишь спросила.
- И куда пойдем?
- Не знаю, - он остановился и задумчиво посмотрел на меня. – В кино тоже не стоит… Знаешь, я живу неподалеку… и если ты не против…
- А почему я должна быть против?
- Ну… - Каспиан замялся. – Мало ли что ты можешь подумать?
Я даже остановилась от неожиданности.
- И что же, по-твоему, я должна подумать?
- Неважно, - отмахнулся он. – Ты идешь?
Я пожала плечами.
- Да.
Он вновь обнял меня за плечи, словно оберегая и в то же время направляя. Снегопад усиливался. Мы прошли несколько улиц старого квартала, свернули в едва заметный переулок и остановились перед красивой кованой лестницей.
- Это мансарда моего друга, - пояснил Каспиан. – он – скульптор. И позволил мне жить здесь.
- Ты живешь в мастерской скульптора?
- Пока да, - Каспиан кивнул на лестницу. – Осторожно, ступеньки скользкие.
Я начала подниматься, сгорая от любопытства. Каспиан шел следом, готовый поймать меня в любой момент. На самом верху мы остановились. Площадка была такая маленькая, что Каспину пришлось прижаться ко мне, чтобы открыть совершенно неприметную дверь.
- Проходи, - слегка напряженно произнес он. Я шагнула через порог и с интересом огляделась.
Обычная комната, очень светлая, даже несмотря на свинцово-серые тучи, висевшие буквально над окнами мансарды.
Белые стены и такая же мебель – наверняка, чтобы не отвлекать внимание от работ хозяина. Правда, их не было. Наверное, на моем лице промелькнуло разочарование, потому что Каспиан улыбнулся.
- Все работы он сдал на хранение, - от стянул куртку и помог мне. – проходи, садись.
Я присела на небольшой диван, стоявший под окнами. Сам хозяин направился к невысокому шкафу, на котором находилась микроволновка и кофе-машина.
- Кофе будешь? – не дожидаясь ответа, он нажал несколько кнопок, и машина мерно зажужжала.
- Тебе помочь? – поинтересовалась я.
- Не-а, - он достал из шкафа, оказавшегося вакууматором, несколько коробок и озадачено взглянул на меня. – Лапша с креветками, лапша с курицей, лапша с говядиной. Что будешь?
- Я смотрю, ты подготовился к визиту гостей, - поддразнила я. – Креветки.
- Ага, - он задумчиво посмотрел на две оставшиеся коробки, затем спрятал одну из них обратно. Поставил в микроволновку разогреваться. Внезапно что-то щелкнуло и стало тихо.
- Вот ведь! – выругался Каспиан.
- Что случилось?
- Электричество. Вечно забываю об этом. Дом очень старый и электроэнергия вырабатывается солнечными батареями. Зимой всегда проблемы.
- Всегда?
- Ага. Друг предупреждал, - он подошел к небольшому щитку на стене, открыл, посмотрел на мигающую желтую лампочку и поморщился. – Придется ждать, пока зарядится. Хочешь, можем заказать что-нибудь?
- Как хочешь, - я как можно более равнодушно подала плечами. На самом деле меня слегка потряхивало от непонятного волнения. Я в который раз косилась на кровать, выглядывавшую из-за белой ширмы. Мысль о том, что мы здесь лишь вдвоем, отрезанные снегопадом от всего мира, будоражила.
Чтобы скрыть свое волнение, я встала и подошла к окнам, делая вид, что любуюсь заснеженными черепичными крышами.
Каспиан стал рядом.
- Здесь красиво, - прошептал он, обнимая меня за талию и наклоняясь почти к самому уху. – Летом многие выставляют цветы, и тогда все утопает в зелени и ярких красках.
- Да ты поэт… - пробормотала я, невольно поворачивая голову.
Каспиан сразу же воспользовался этим, буквально впиваясь в мои губы. Я привстала на носки, зарываясь пальцами в его густые волосы. Прижалась к нему всем телом, скользнула руками по шее, наслаждаясь ощущением мышц под пальцами. Он напрягся еще больше, а затем решительно отстранил меня, удерживая на вытянутых руках.
- Синди, я все-таки живой человек, - пробормотал парень.
Я непонимающе посмотрела на него.
- Ты о чем?
- О том, что еще пять минут, и я плюну на все законы гостеприимства и потащу тебя за эту ширму.
- О, - я слегка покраснела, совершенно правильно поняв, что Каспиан имеет ввиду. – Но… ты слишком откровенен…
Он пожал плечами.
- Отношения - это не только посиделки в баре у Йена. И ты это прекрасно знаешь.
- То есть ты специально затащил меня сюда?
- Что? – Каспиан искренне возмутился. – Синди, если бы я хотел… стал бы я предупреждать тебя сейчас!
- Извини, - я прошлась по комнате, пытаясь сообразить, что делать. Каспиан так и остался стоять у окна. Скрестив руки на груди, он молча наблюдал за мной.
- Мне, наверное, лучше тогда уйти? – прошептала я, окончательно растерявшись.
Возбуждение прошло, оставив послевкусие горечи. Словно я опять осталась без подарка на праздник.
- Что? – Каспиан вздрогнул, словно я помешала его мыслям.
- Я пойду… - я направилась к двери, но он перехватил меня.
- Тебе не обязательно уходить!