- Почему ты ее не сбреешь? – жаловалась я, демонстративно потирая щеку.
- Так теплее, - смеялся Каспиан и утаскивал меня в очередное кафе – греться.
Из-за него я даже прогуляла несколько лекций, сославшись на простуду. Благо, была на хорошем счету у преподавателей, и они снисходительно отнеслись к моим пропускам. В отличие от самого Каспиана.
- Ты не должна так делать, - заметил он, недовольно хмурясь. – Это неправильно!
- Знаю, - вздохнула я. – Но это – единственная возможность побыть вместе. После того опоздания… мне сделали выговор, и если я еще раз задержусь…
Я выразительно замолчала, невольно вспоминая тот скандал, который закатила мачеха. Она вообще хотела посадить меня под замок, и спасло лишь то, что приближались экзамены. Согласно условиям обучения, в случае моего провала за учебу должен был заплатить мой отец, поэтому мне милостиво было позволено ездить в Университет, хотя дома и минуты свободной не было – приближалось время бала.
Адель и Мирабелла не могли говорить ни о чем другом. Мачеха становилась все более раздражительной, а портниха приезжала на примерки каждый день. Возможно, в другое время бесконечные придирки и довели бы меня до белого каления, но сейчас у меня был Каспиан. И я лишь стискивала зубы, опасаясь, что иначе лишусь возможности ездить в университет, а значит, и видеться с ним.
Про бал говорили и в Университете. Даже Дафния начала жаловаться, что устала от этих бесконечных сплетен.
- Все только и гадают, будет ли на балу наследный принц, - пожаловалась она, когда мы сидели за столом, – по слухам, в этот год он должен принять титул лорда-протектора не то Цереры, на то Туманности Андромеды…
- А он отказывается? – меланхолично поинтересовалась я, с нетерпением посматривая на часы и гадая, успею ли я встретиться с Каспианом.
- Не знаю. Судя по таблоидам, он вообще скрывается. Говорят, император в ярости. Если принц не примет титул, то колонии могут отделиться.
- Дафи, тебе не кажется это странным? – спросил Патрик. – С чего вдруг принцу скрываться?
- Потому что пять лет назад он поссорился со своим отцом. Один лакей, который в то время работал во дворце, дал интервью…
- И получил кругленькую сумму, - оборвал её Джейми, - Даф, еще три слова об этом принце, и я начну ревновать!
- Глупый, - подруга довольно хихикнула и с нежностью посмотрела на бойфренда.
Стрелки часов приблизились к двенадцати.
- Ладно, мне пора! – я подхватила свои вещи.
- Опять? – Дафния лукаво посмотрела на меня, чуть наклонив голову. – ты не скажешь нам, кто он?
- Он?
- Тот парень, с кем ты встречаешься.
- С чего ты решила, что я встречаюсь?
- Вчера видела тебя в центре, - подруга улыбнулась, хотя в глазах виднелась обида.
Я прикусила губу, понимая, что неправа.
- Прости, Даф, не сейчас, - попросила я, - все еще слишком…
- Ладно, - махнула рукой подруга, - на свадьбу пригласишь!
- Куда же я денусь! – я выдохнула и помчалась к воротам, за которыми стоял Каспиан.
Объятья, поцелуй, и мы вновь отправились к Йену.
На этот раз хозяин паба встретил нас без привычной улыбки.
- Кас, надо поговорить, - заявил он, как только мы вошли.
- Хорошо, - Каспиан с сожалением посмотрел на меня. – Ты извинишь нас?
- Что-то измениться, если я скажу нет? – ехидно поинтересовалась я.
Он виновато улыбнулся.
- Боюсь что,..
- Тогда прекрати изъясняться, словно на великосветском приеме! – я направилась к знакомому столику, села на лавку и посмотрела на своего парня.
Йен как раз что-то негромко рассказывал ему. С каждым словом Каспиан хмурился все больше. Под конец он кивнул, оглянулся на меня и что-то сказал бармену, после чего направился ко мне.
- Надеюсь, ты не скучала?
- Нет. О чем вы говорили?
- Ну… Йен сказал, что это уже неприлично – встречаться лишь в общественных местах и дал мне несколько советов, как соблазнить тебя…
- Каспиан! – с укором воскликнула я и обеспокоенно спросила. – У тебя проблемы?
- Нет, - уверил он, слишком уж честно смотря мне в глаза, - абсолютно никаких!
Я вздохнула и решила сменить тему.
- Знаешь, завтра у меня выходной!
- Даже так? – Каспиан почти искренне удивился. – Твои работодатели невероятно щедры!
- О, да, - я вспомнила, как кривилась мачеха, когда я врала, что у нас на кафедре подготовка к межгалактической конференции, которая продлится до позднего вечера, - Но если у тебя были планы…
- Никаких, которые я не смог бы отменить! – галантно уверил меня Каспиан.
- Точно?
- Абсолютно! – он легонько щелкнул меня по носу. – Допивай свой шоколад и пойдем, я провожу тебя до таксофлаера.
Возражать было бессмысленно. Это стало уже своего рода традицией, как и поцелуй, который становился все напористей. Наконец Каспиан отстранился.
- Еще чуть-чуть и я тебя точно никуда не отпущу, - пробормотал он. Я выдохнула и прислонилась лбом к его плечу.
- Садись, - с сожалением скомандовал Каспиан, открывая дверцу таксофлаера.
- Да, пора, - с сожалением выдохнула я.
Уже отъезжая, я вдруг заметила в витрине одного из магазинов перекошенное лицо сводной сестры. Я моргнула и еще раз взглянула на витрину. Никого не было. Наверняка, мне это привиделось. Усмехнувшись собственным страхам, я благополучно добралась до дома, скользнула в дверь и пробралась к себе на чердак, где упала на кровать и закрыла глаза, грезя о Каспиане.
***
А на следующий день начались неприятности. Меня вызвали к ректору. Благообразный старичок в раритетных круглых очках, он строго смотрел на меня, то и дело бросая взгляд на планшет, где высветился журнал посещаемости.
- Синтия Форестье… - задумчиво протянул ректор, постукивая узловатыми пальцами по полированному стеклу стола. – Вы считаетесь одной из самых перспективных студенток.
- Спасибо, – я постаралась не морщиться, когда он назвал мою фамилию.
У нас с мамой была другая, но барон, оформляя опекунство, сменил на свою, и я до сих пор не могла привыкнуть.
- Но ваша посещаемость в последнее время оставляет желать лучшего.
- Эээ… - я слегка замялась, судорожно придумывая подходящее объяснение для своих пропусков.
- Я понимаю, что приближается время Зимнего бала, и вы, наверное, готовитесь к нему, как и ваши сестры…
- Я не иду на бал, - перебила я.
- Вот как?
- Да, но из-за этой суматохи в доме я… - я задумчиво покусала губу.
- Вам мешают заниматься? – встревожился ректор. – Хотите, я переговорю с вашим отцом?
- Нет!!! – при мысли о том, что о моих прогулах станет известно в семье, мне стало плохо.
Наверное, я побледнела, потому что ректор обеспокоенно посмотрел на меня и попросил своего секретаря принести мне воды.
- Пожалуйста, не стоит никого тревожить, - проигнорировав стакан, поставленный на стол, я умоляюще посмотрела на ректора. – Наверное, я просто… Это все зима…
- Хорошо, пока я оставлю этот разговор между нами, - кивнул он. – Но прошу, больше никаких пропусков! В противном случае, я буду вынужден обратиться к вашему отцу.
- Конечно! – закивала я. – Большое спасибо!
И как можно быстрее вылетела из кабинета. Пробежала мимо удивленного секретаря и остановилась лишь у столовой. Вся наша компания была уже в сборе.
- Ну что? – Дафния встревоженно посмотрела на меня.
- Ничего хорошего, - пробурчала я, – ругали за прогулы.
- Как будто ты не лучшая в группе! – возмутился Патрик.
- Лучшая… пока что… - я вздохнула и откинула отросшую челку со лба. – Как все не вовремя!
- Любовь никогда не бывает вовремя, - философски заметила Дафи, с нежностью смотря на Джейми.
Тот усмехнулся и обнял подругу.
- Ты считаешь, что я… - я осеклась.
- У тебя на лбу все написано, - доверительно сообщил Джейми. Патрик лишь кивнул, подтверждая слова друга.
- Просто удивительно, как еще у тебя дома ничего не заметили! – воскликнула Дафния.