«Льоня, не дури! – прозвучал неприлично бодрый голос Тиверина. – Открывай глаза и познакомься со своим Защитником! Не знаю, как, но Лигарот позаботился о тебе!»
Ну, да, не глюки… Лёнька мысленно вздохнул и открыл глаза. Он лежал на низком, но мягком ложе, а стены окружавшего его небольшого помещения были словно сплетены из прутьев – коричневых, зелёных, белых. Прутья складывались в причудливый сложный узор, потолок тоже был плетёный, отчего у Лёньки создалось впечатление, что он лежит в большой корзине с закрытой крышкой. Но никакой тревоги это почему-то не вызвало, воздух в комнате был удивительно свежим, а через округлое окно, украшенное яркой цветочной гирляндой, доносились вкусные запахи чего-то съестного.
Рядом с Лёнькиной постелью стоял низенький столик, на нём пристроились кувшин – глиняный, с запотевшими боками, и глубокая чашка без ручки, напоминавшая среднеазиатскую пиалу. Оба предмета были украшены красивой росписью, напоминавшей арабески. А вот на низком табурете поодаль сидел и внимательно смотрел на Лёньку здоровенный мужик с кожистыми крыльями, красными глазами и фиолетового цвета кожей. Из одежды на мужике были только забавные ярко-жёлтые шорты на верёвочках. Ростом мужик был, судя по всему – метра два с хорошим таким гаком, а телосложением напоминал трёхстворчатый шкаф с антресолью. Лёнька пискнул и попытался натянуть одеяло на голову, но мужик вытянул руку, погладил опешившего парня по голове и сказал неожиданно добрым голосом.
- Ты не бойся. Я теперь твой Защитник.
Успокоил, блин.
Комментарий к Глава 9. В которой злая сказка начинает запутываться
Автор поздравляет всех своих читателей с Днём Победы!
========== Глава 10. В которой Защитник начинает странный разговор ==========
Лигарот проснулся, но глаза открывать не спешил, поскольку воспоминания о прошедшем дне не спешили возвращаться в голову. Что-то произошло… Что-то важное, он сумел сделать что-то важное и теперь… Лигарот задумался – а что теперь? Но тут его внимание отвлекло тихое всхлипывание. Очень знакомое всхлипывание… Сколько раз он его слышал, приходя в себя после очередной «ночи любви» с Аннераалом. Верный маленький Роэтэ столько раз выхаживал его… и жалел. В своё время Аннераал хотел отправить совсем юного Ишмаля в Отстойник, мальчишка быстро ему надоел – преснятина, никакой изюминки, лишь глазищи свои огромные таращит да ревёт в три ручья.
Лигарот, который тогда только-только начал приходить в себя после побега Липы и познал всю глубину отцовской “любви”, познал настолько, что искал способ обойти ошейник и убить себя, пожалел юного Низшего, слишком чувствительного, чтобы быть просто готовой на всё подстилкой. И ему удалось уговорить отца подарить Ишмаля ему, удачно выбрав момент, когда Повелитель был в хорошем настроении.
Аннерааал рассмеялся, сказал, что подобное тянется к подобному, но маленького ростом большеглазого Низшего Лигароту всё-таки привёл и велел служить хорошо, если он не хочет закончить свои дни в Отстойнике. Мог бы и не говорить. Ишмаль сразу полюбил своего господина и служил ему не за страх, а за совесть. И вот сейчас он снова плачет. Неужели отец…
И тут в голову Лигарота стремительно ворвались воспоминания. Ритуал! Он всё-таки сумел выполнить ритуал и призвал Льоне Защитника! Всё получилось, защитник в обмен на его душу и жизнь дал ему клятву, и теперь можно быть спокойным – Льоня вернётся домой. Но тогда… где он и откуда взялся Ишмаль? Ах, да, Защитник забрал его с собой, а глупый Роэтэ не пожелал оставлять господина. Ох, зря… мало ли, что на уме Защитника… А если он вздумает мучить Ишмаля на его глазах, как это делал Аннераал с Липой?
Лигарот вспомнил странно тёплый взгляд небольших красных глаз и подумал, что Защитник не похож на насильника и садиста, несмотря на его ужасную внешность. Но зачем ему тогда Лигарот? И куда девались те, кто проводил подобный ритуал – ни один из них не вернулся, а жрецы Меркеля утверждали, что все они были замучены самыми страшными муками – дескать, Защитники охочи до плоти и крови Изначальных. Именно поэтому прибегнуть к ритуалу решались немногие, и вообще, о Защитниках было мало что известно. Официально это были твари, творящие зло, но вот старый учитель Лигарота, Демурил, высказывал своему ученику крамольные мысли о том, что Защитники – это истинные обитатели Изнанки и что мир Изнанки до сих пор не открыл Изначальным всех своих чудес, потому что они неправедно живут и нарушают древние законы магии.
За эти крамольные речи Демурил попал в руки жрецов Меркеля и был казнён. Лигароту было жаль старого учителя – он был привязан к нему куда больше, чем к родному отцу… Лигарот даже пытался заступиться за Демурила, но он был ещё слишком юн, чтобы к его словам кто-либо прислушался. А Аннераал тогда наказал его… очень больно и жестоко. После этого Лигарот и начал убегать из дома…
Между тем тихие всхлипы продолжались. Осторожные руки Ишмаля погладили Лигарота по волосам и приложили ко лбу что-то мягкое и влажное, пахнущее какими-то незнакомыми травами. Лигарот вздохнул и открыл глаза. Всхлипывания тут же прекратились, и Ишмаль радостно воскликнул:
- Господин! Господин очнулся!
- Тише, Ишмаль, тише! – негромко сказал Лигарот и улыбнулся. – Со мной всё в порядке!
А потом прислушался к своим ощущениям и неожиданно понял – это не попытка утешить Ишмаля. С ним действительно всё в порядке. Тело не болело, не было дурноты и слабости, хотя при ритуале он отдал столько силы, что должен был бы лежать пластом. Однако вместо этого во всём теле ощущалась давно позабытая лёгкость.
Рука привычно потянулась к шее, чтобы нащупать ненавистный ошейник. Но его не было, и Лигарот удивлённо посмотрел на Ишмаля. Ошейник не мог снять никто, кроме наложившего его Аннераала, что же случилось?
- Господин, Защитник снял его! Теперь вашу силу более ничто не сдерживает! Вам ведь стало легче, не так ли? Ведь ошейник постоянно ограничивал вас и тянул силу, вы даже восстанавливались с трудом после… после…
Тут Ишмаль, поняв, что ляпнул что-то совершенно лишнее, запнулся и замялся. Но Лигарота не рассердила невоздержанность Роэтэ, более того, где-то внутри стало возникать давно забытое ощущение чего-то хорошего.
- Ой, я тут без умолку болтаю, а вы ведь, наверное, голодны, господин! – воскликнул Ишмаль и метнулся куда-то в угол, откуда и притащил поднос-столик, заставленный мисками и мисочками. Поднос он поставил на постель перед севшим Лигаротом и стал поднимать крышки с мисочек. Еда выглядела немного незнакомо, но пахла аппетитно, и Лигарот съел больше, чем намеревался, попутно оглядывая странную, словно сплетённую из прутьев комнату с невысокой мебелью и красивыми вышивками, развешанными по стенам. На жилище заключённого это определённо не было похоже, и Лигарот был в недоумении. Чего от него хочет Защитник? И браслеты, которые возникли на его запястьях сами собой, никуда не делись.
Долго ждать ответа на этот вопрос ему не пришлось. Едва Лигарот поел, Ишмаль отвёл его в небольшую комнату с самой настоящей ванной, наполненной тёплой, ароматной водой. Лигарот с удовольствием расслабился в ванне, пока Ишмаль делал ему массаж и мыл длинные роскошные волосы. А после ванны он принёс Лигароту новую белоснежную одежду, вышитую по краю красивым сложным узором из переплетающихся линий, напоминавшим узор на браслетах.
Когда чувствующий себя заново родившимся Лигарот вышел из ванной и вернулся в комнату, первым, кого он увидел, был крепкий незнакомый мужчина с фиолетовой кожей, облачённый в нелепые короткие штанишки ярко-жёлтого цвета. Мужчина был высоким и мускулистым, за спиной его виднелись кожистые крылья, покрытые короткой мягкой шёрсткой. Лицо мужчины нельзя было назвать красивым, к тому же рубиновые глаза смотрелись несколько… зловеще. Лигарот невольно отступил на шаг и удивлённо спросил: