Моему Дракону
- Иза! Где ты, Иза? Иза!
Эхо металось по коридору, рикошетило от бетонных стен. Мигала под потолком красная лампа аварийного освещения. По ту сторону одной из запертых дверей жалобно мяукала кошка. Да, гуманно - бежать, схватив вещи, а живое существо бросить умирать. Хотя... все здесь знали, что не убежишь. Всё равно накроет. И накроет всех, никого не щадя.
Олег остановился, перевёл дыхание, прислушался. Где-то вне прогрохотала по стихшей улице грузовая машина - и вновь стало тихо.
- Иза! Это я! Ну где ты?
Тишина. Может, нет её здесь? Может, показалось, что мелькнула в дверном проёме маленькая фигурка с пышными чёрными косами? Нет. Чутьё не подводило ни разу. Просто прячется в пустом здании испуганная до полусмерти девчонка.
Вопила брошенная кошка. Надрывно, прося выпустить. Олег вернулся, подёргал дверную ручку. Заперто. Не судьба.
За спиной всхлипнули. Он обернулся - и наткнулся на взгляд полных страха глаз.
- Иза, малыш...
Девочка отшатнулась, прижалась к противоположной стене. Не доверяет, с сожалением подумал Олег. Осторожно двинулся ей навстречу. Протянул руку к обтянутому серой тканью острому плечику.
- Ты что такая дикая? Это же я...
Потом понял: одежда. Он никогда не появлялся перед ней в гражданском, а форму она привыкла видеть лишь на тех, кто олицетворял для неё страх и унижение. Она помнит его в белом халате. Олег улыбнулся - старался, чтобы вышло ободряюще и по-доброму.
- Иза, я - Олег. Это действительно я. Просто на мне другая одежда.
Она немного успокоилась. Исчезло из глаз выражение тоскливого ужаса. Ещё секунда - и он взял её за руку. Всё. Всё, маленькая. Теперь мы отсюда уйдём... и попробуем уйти как можно дальше. Теперь нас никто не остановит. Сколько бы не было до взрыва - это только наше время.
Он медленно повёл её к выходу, уговаривая, успокаивая, как совсем маленькую. И лишь на лестничной клетке заметил, что в руках у неё кошка - серая, полосатая, испуганно озирающаяся по сторонам. Иза едва заметно улыбалась уголками губ.
Повезло - удалось остановить машину. Вдвойне повезло, что согласились взять попутчиков. Впрочем, взяли бы так или иначе - Олег вполне мог воспользоваться удостоверением, дающим право высадить всех и уехать в конфискованной машине. Обошлось миром.
Устроились кое-как на заднем сидении, среди сумок и коробок. Олег усадил Изу на колени, обнял. Она прижалась к его щеке лбом. Кошка мурлыкала у девочки на руках. Женщина на переднем сидении - видимо, жена водителя - хмуро поглядывала на них в зеркальце заднего вида. То ли военная форма ей не внушала доверия, то ли не нравилась молчаливая бледная девушка-подросток в похожем на робу сером платье.
- Скажи...
От неожиданности Олег вздрогнул. Настолько отвык от её голоса за последние дни, что начал забывать. Ответить. Ей надо ответить. Что сказать? Что жить осталось час-полтора? Она ж понятия не имеет, что значит "смерть". И объяснять не хочется...
- Я тебя люблю, - сказал он и поцеловал её в пушистую макушку. - Ты знаешь, что это такое?
Она кивнула.
- Да. Когда хочется тебя придумать. Чтобы ты не уходил больше никуда.
От её слов перехватило дыхание. Подумалось в который раз, что она всё же удивительная. Уникальная. Кто бы что не говорил. И теперь они вместе. Наконец-то ему не надо будет никуда уходить. Никто не запретит.
- Я с тобой. Я никуда больше не уйду, маленькая.
Пролетали за окном дома. Брошенные, молчаливые. Кто мог, уехали ещё вчера или сегодня утром. Город напоминал декорацию, царство съёмочной площадки блокбастера про анхэппи энд. Сумерки разливали по асфальту длинные кляксы теней.
- Когда рванёт? - мрачно обратился к Олегу водитель.
Странная психология окружающих: думать, что в чрезвычайной ситуации каждый человек в военной форме знает абсолютно всё.
- Не знаю. Смотря, насколько интенсивно там горит. И сколько выдержит защита. Думаю, час-полтора.
Женщина на переднем сидении тоненько завыла, закрыв лицо ладонями.
- Что орёшь, дура! - рявкнул на неё водитель. - Всё равно всем тут крышка! Такое ощущение, что всё кроме тебя знали, что живут на бомбе!
Иза пошевелилась, испуганно моргнула.
- Что будет? - спросила она негромко.
Олег попытался улыбнуться. Не пугать её, не надо. Достаточно уже.
- Ничего не будет, всё нормально. Мы просто отсюда уедем.
Водитель так резко вывернул руль, что они едва не влетели в павильон на углу.
- Да, уедем... - хмыкнул водитель; чувствовалось, что его всего трясет. - Даже улетим. Ноги в одну сторону, руки в другую... Успокаивай, успокаивай. Скоро все успокоимся.
Иза его уже не слушала.
- Олег, будет больно? Всем?
- Не бойся. Нам с тобой больно не будет.
В боковом кармане куртки пистолет. Он просто не даст ей мучиться, когда всё это произойдёт. Только бы она не боялась. Как сделать, чтобы она не боялась?.. Осталось всего-то ничего - времени, когда можно никого не бояться.
Обнял её. Закрыл одно маленькое бледное ушко ладонью, в другое принялся шептать:
- Жили-были в одном царстве...
В тот странный год Олег успел защитить кандидатскую, купить машину, окончательно разойтись с Ясей и получить четыре перспективных предложения по работе. Последнее было неудивительным: военно-медицинская академия сделала одному из лучших своих выпускников великолепную рекламу.
Гость, пришедший с пятым предложением, был лаконичен, уверен в себе и очень убедителен. Сказал, что Олега рекомендовали ему, как нейрофизиолога с большим будущим (о да, он видел его институтские работы, весьма и весьма впечатлён). Показал Олегу несколько интересных фотографий и спросил, хочет ли он помочь в работе над чрезвычайно увлекательным проектом. Когда Олег заинтересовался подробностями, гость оставил ему карточку с адресом и несколько поспешно ретировался.
Проект оказался правительственным. Дети из пробирки с искусственно смоделированными способностями к материализации объектов с заданными свойствами. Первые исследования дали ошеломляющие результаты, проект взяли под крыло военные... а потом всё пошло кувырком. Дети болели и чахли один за другим, несмотря на качественный уход. Бригада местных эскулапов ничего не понимала, проект грозили закрыть, финансирование урезали, медперсонал попал под горячую руку руководства, часть переувольняли, остальные разбежались сами.... Туповатый педиатр и пожилой кардиолог разводили руками. Вот тогда кто-то и замолвил за Олега словечко - как за психолога и нейрофизиолога.
Его поразили эти дети. Семеро десятилеток - молчаливых, безразличных к окружающим и происходящему вокруг них. Бледные, амимичные личики, одинаковая серая одежда, поведение, больше присущее роботам, а не живым детям.
Антон. Галя. Дима. Иза. Костя. Максим. Юра. Имена придумывали по алфавиту - по порядковым номерам. Изначально их было двадцать три. Двадцать дожили до года. К семи годам их осталось пятнадцать. К десяти - семеро.
Олега поселили в том же здании, где размещался исследовательский центр и находились дети, дали всё необходимое для исследования здоровья подопытных и велели разобраться в ситуации как можно скорее. За те три дня, которые Олег потратил на изучение документации и забор необходимых анализов, один из семёрки - Дима - впал в подобие каталепсии. Похожего на куклу малыша увезли в психиатрическую клинику где-то в столице.
Результаты обследования детей Олега смутили. Абсолютная норма во всём. Разве что снижение мозговой активности - и то незначительное. На всякий случай назначил всем ноотропы. Принялся наблюдать. Присутствовал во время завтраков-обедов-ужинов, сопровождал детей во время прогулок по маленькому скверу, отгороженному от мира высокой стеной, посещал вместе с ними занятия. Постепенно ситуация начала проясняться.