За стеклом большого круглого иллюминатора багровел закат, густые темно-красные облака прижимали солнце к горизонту.
– Тропики, – произнес Симур, проследив за его взглядом. – Не успеете глазом моргнуть, как стемнеет!
Вездеход тронулся в путь, осторожно огибая посадочные огоньки. Он миновал здание диспетчерской, проехал мимо больших ангаров, и вышел за территорию космодрома.
– До деревни минут десять езды, – сказал Рашим, сквозь шум двигателей. – Там нас ждет автожир.
Ночь навалилась, действительно, внезапно. Когда они подъехали к автожиру, лишь тусклые фонари давали представление о том, куда они попали.
Деревенский аэродром на деле оказался маленьким пятачком земли, покрытым гранитной крошкой. Из круглой железной будки выскочил охранник и замахал флажком, приказывая машине остановиться.
– Открывай ворота, городская администрация! – крикнул водитель.
Охранник сонно повел взглядом по черной туше вездехода, затем отступил назад и кивнул кому-то в будке. Тяжелый шлагбаум медленно пошел вверх.
– Дальше вам придется лететь одному, – сказал администратор, когда вездеход остановился.
– Конечно, я так и рассчитывал!
Все трое мужчин взялись за его нехитрую кладь и перетащили ящики в автожир.
– Рядом с местом посадки будет деревенька, называется Сломка, – Рашим сделал приглашающий жест в машину. – Там мои люди, они должны встретить вас.
– Да, я читал ваше письмо...
Следопыт протиснулся в узкую кабинку. Администратор и начальник отошли назад, наблюдая, как медленно раскачиваются винты машины.
– Удачи! – прокричал Симур сквозь нарастающий вой двигателей.
Савва помахал им рукой и дал команду на закрытие оболочки.
– Надеюсь, он справится... – раздался голос администратора, когда машина пошла на разбег, пульсируя в темноте двигателями.
– Кто его знает...
– Но он производит хорошее впечатление!
– Да уж, – протянул Рашим, то ли соглашаясь с администратором, то ли возражая.
– Я знал некоторых следопытов. Упрямые ребята, надо сказать...
– Вот что, генерал, – заговорил Симур, когда они медленно пошли назад, к выходу. – Надо помочь этому парню.
– Чем именно?
– Ну, не знаю... Дайте ему беспилотных разведчиков. У вас же есть беспилотные разведчики?
– Есть.
– Так вот дайте ему этих беспилотных разведчиков!
– Как скажете...
– И еще... – Симур остановился, чтобы подчеркнуть важность своей мысли: – Когда парень вернется в гостиницу, накормите его хорошенько. Дайте ему приличный номер, подстелите под него самую красивую шлюху, какую сможете разыскать. Пусть почувствует, что мы ценим таких специалистов...
– Понял.
Симур возобновил движение, на ходу рассуждая о проблеме:
– Рашим, я бы не хотел, чтобы на вверенной мне территории ползали какие-то змеи!
– Понял.
– И если к нам прислали профессионала, мы должны принять его как следует.
– Я все понял.
– Вы со мной? – позвал его администратор в темное, уютное нутро машины.
– Нет, мне нужно заехать в штаб.
– Ну, как знаете, – администратор откинулся на спинку кресла, но вдруг вспомнил о чем-то и поманил к себе начальника.
– Рашим, я читал ваше письмо следопыту... Вы умышленно занизили потери среди военных, зачем?
– А зачем ему всё знать? – ответил тот вопросом на вопрос.
Администратор недовольно цокнул языком и крикнул водителю: «Поехали!»
Начальник отошел в сторону, и вездеход тронулся на выход, прилаживаясь к узкой колее дороги. Проводив удаляющуюся машину глазами, Рашим направился к стоявшему в сторонке транспортному диску. Он наступил на него ногой, и диск тут же выбросил в стороны свои короткие паучьи лапки. Резко, но аккуратно подняв своего водителя над землей, транспорт быстро засеменил по тропинке, оставляя за собой сероватую при лунном свете пыль.