Со стороны казалось, что человек необычайно резво бежит, едва касаясь земли ногами.
Тем временем, автожир набрал рабочую высоту, и приятным женским голосом запросил координаты посадки:
– С вами говорит автодиспетчер, прошу назвать пункт назначения!
– Деревня Сломка, аэродром, – продиктовал следопыт. Его голос заметно дрожал, ему это не понравилось.
– Задание принято! Есть какие-то особые указания?
– Минутку, – следопыт замялся на секунду, оглядываясь назад, в транспортный отсек. Он посмотрел в полутьме на свой багаж. Что-то прикинул в уме и громко повторил:
– Указаний нет!
– Поняла вас, приятного полета!
Следопыт откинулся на спинку и закрыл глаза. Он недавно вернулся из отпуска, только-только вошел в рабочий ритм, и тут же получил срочное задание. Весь день он провел в обычном для такого дела возбуждении, изучая отчеты и составляя план действий. И весь полет в модуле тоже прошел нормально, несмотря на страшную болтанку. Но почему-то сейчас, заключенный в тонкую прозрачную капсулу, следопыт стал будто разваливаться на части. Пролетая над своей огромной страной, над узловатой дельтой рек у побережья, он вдруг испытал неведомые ему доселе чувства. Кто-то однажды сказал, что так приходит старость, и стучится в его двери будущая немощь. Если это правда, то Савва впервые попал в его объятия – в объятия вязкого как смола, отчаяния.
Чувствуя, что расслабиться не получиться, он отвернул кресло назад и принялся осматривать свое оборудование. Вскоре автожир выключил двигатели и перешел в режим ротации. Внизу мелькнула посадочная полоса. Чуть дальше, смутно угадывались огни деревенской улицы, а над ними – неяркий диск единственного на всю округу светильника. Огни резко клонились то влево, то вправо, создавая иллюзию очень близкой поверхности, хотя лететь до нее было еще долго.
Повинуясь команде с земли, аппарат выбрал точку посадки и резко накренился, ускоряя снижение. Через минуту он мягко запрыгал по сероватой неровной площадке, покрытой самоподсвечивающимся составом.
– Вы – следопыт? – послышалось из бортовой рации.
– Да!
– Мы видим вас! Сейчас прибудем!
Маленький командирский вездеход резво подъехал к аппарату. Из машины выскочил офицер и остановился в ожидании.
Савва тоже выбрался из кабинки. Пока военный шел в его сторону, он распахнул транспортную дверцу.
– У вас много вещей? – спросил офицер.
– Думаю, поместимся, – сказал следопыт, глядя на вездеход.
Из машины вышел еще один военный. Без всяких приветствий, они перетащили вещи следопыта.
– Садитесь назад, – попросил офицер, открыв заднюю дверцу. После холодной темной кабины автожира, салон вездехода показался следопыту теплым уютным прибежищем.
Они объехали полосу, не включая фонарей, и на скорости покинули аэродром. Видимо, вездеход освещал дорогу ультразвуковым прожектором.
– Мы не знали, что вы прилетите прямо сейчас, – сказал офицер, оглядываясь назад. – Вы будете ночевать у нас, или доставить в гостиницу?
– Чем быстрее мы пойдем в горы, тем лучше.
– Тогда милости просим к нам. Кстати, меня зовут Беррум.
– А я – Савва, – следопыт пожал протянутую руку.
Через десять минут, за окном стало светлее. Они проехали главную деревенскую улицу, освещенную гелиевым шаром, болтавшимся где-то на высоте ста метров. Шар ясно выделялся на черном полотне неба, среди пары-тройки случайных мазков облачности. Следопыт заметил, что стоит нетипичная для тропиков тихая ночь. Не было слышно ни насекомых, ни обычного для таких мест собачьего лая.
– Вы применили отпугивающий газ? – спросил он, глядя в окно.
– Да, пришлось, – отозвался Беррум. – Во всей округе ни одной мухи не осталось.
– А как отреагировали местные? Недовольны?
– Да они всегда недовольны, – вздохнул Беррум.