– Отпугивающий газ снижает рождаемость скота, – заметил следопыт.
– Знаем-знаем, – парировал Беррум. – А что нам еще делать? Для их же безопасности...
Вездеход резко дернулся, съезжая с ровной дорожной колеи.
– Ну все, почти приехали!
Они остановились перед высокой, сетчатой оградой. Из тесной коробки караульного помещения выглянул солдат. Он посмотрел на машину и снова убежал обратно. Железные ворота тут же распахнулись, открывая дорогу в расположение части.
2
Полковник связался с ночным гостем по визору, предупредив, что немного опоздает. Он был назначен военным администратором в зоне бедствия, и отвечал за безопасность всех прибывающих в этот район людей.
В небольшом зале для брифинга не было ни души, металлические стулья были убраны и сложены в одну кучу. Помещение больше напоминало стихийный склад, который обычно возникает в любом месте, где скапливаются ненужные или громоздкие вещи.
– Хотите кофе? – спросил вестовой, просунув голову в дверь.
– Спасибо, нет.
Вестовой кивнул и исчез.
Еще через минуту пришел Беррум с рюкзаком за спиной.
– Здесь бельё, полотенце и всё такое, – сказал, бросив рюкзак на пол.
– Хорошо!
Беррум раскрыл ближайший стул и присел, низко опустив голову. Он был в звании лейтенанта, на рукаве тускло светился шеврон егерского полка.
– Устал, черт побери, – вздохнул он, погладив свои волосы. – Как прибыли сюда, ни разу нормально не выспался.
Савва присел рядом с ним, обхватив руками спинку стула.
– Вы можете поспать немного, – предложил Беррум. – Полковник не будет возражать.
– Нет, я дождусь.
– Ну, как знаете, – он пожал плечами и стал рассматривать свои ноги.
– Деревня, надо сказать, полное дерьмо, – выдал он вдруг, не поднимая головы.
– Я как-то ходил туда, в составе патруля... Магазинов нормальных нет... Люди смотрят на нас сквозь щели в заборах.
– Я часто бываю в таких, – сказал Савва, придерживаясь нейтрального для таких случаев тона.
Лейтенант глянул на него своими большими черными глазами и ничего не сказал. Не смотря на особый военный форс в манерах и в голосе, ему было едва за двадцать. По виду – вчерашний курсант, решивший сменить неопределенную студенческую жизнь на крепкие военные лычки.
Через минуту в коридоре послышались шаги. Помещения были соединены между собой герметичными переходами из прорезиненной ткани, поэтому акустика здесь была замечательной. Наверное, к ним шел полковник.
Военный администратор оказался невелик ростом, с коротким ежиком седых волос.
– Сидите-сидите, – сказал он вместо приветствия, хотя Савва, как гражданское лицо, мог и не вставать.
– Полковник Оймен, отдельный горно-стрелковый, – протянул он руку.
Савва принял рукопожатие, ощутив сухую чистую ладонь.
– Итак, перейдем сразу к делу... – полковник дал команду на включение объемной карты. Перед ними вспыхнул сферический экран, осветив комнату белым молочным светом.
– Для начала глянем на всю зону карантина, – экран тут же сменил окраску и выдал зрителям карту района.
– Вот здесь и здесь, – полковник протянул руку к экрану, – были засечены первые столкновения с этим хищником.
На карте ярко заморгали две красные точки.
– Затем был найден еще один труп, вот здесь, – рука полковника очертила дугу, уходившую в горную цепь в форме подковы.
– Судя по отчету, это были даже не трупы... – заметил следопыт.
– Да, мы нашли лишь клочки одежды, кровь, часть головы...
– Бр-р-р, – тряхнул плечами лейтенант.
Полковник глянул на подчиненного быстрыми карими глазами и продолжил:
– Я поставил ограждение вокруг деревни, а выход из ущелья контролируется автоматическими пушками. В радиусе двух километров объявлен карантин.