Бритые затылки под форменными фуражками разом кивнули. Мгновение: строй распался. И курсанты превратились в детей. Шумных, звонкоголосых, явно застоявшихся. Треть из которых – девочки.А с башни спускалась экскурсия темных. И никого из землян это и не удивляло, и не поражало. Гости и гости… Сами же темные на мгновение замерли, обнаружив владыку. Но, повинуясь жесту Ру’Рара, который беззвучно скомандовал: «Проходи, не привлекай внимания!», быстро и организовано покинули крепость.Народу в старой крепости было много. Должно быть, многие считали так же, как и Наташа. Ранняя осень – повод ехать в Выборг. Молодежь парочками. Улыбающиеся солнечному дню туристы с других планет Земного союза. Торн уже научился различать их друг от друга. Особенно тех, что с Калагана. У них были такие же пронзительно-синие глаза, как и у его э’тили. Много было мамочек с колясками, которые теперь не вызывали у него бешеной зависти. Скорее – чувство дергающего предвкушения…
- А где ты будешь рожать? – негромко спросила Наташа.
Маша улыбнулась:
- На космическом корабле.
- Зачем? – изумленно посмотрела на нее Наташа.
- Рор скомандовал.
Вереева перевела изумленный взгляд на молочного брата владыки.
- Надо провести ритуал, - пояснил он. – Для этих целей лучше всего подходят пещеры на любой из планет Темного Ожерелья. Но лететь туда мы не будем. Поэтому воспользуемся пещерой Владыки на флагмане.
Наташа как-то задумалась, а потом подхватила Торна под локоток и повела его подальше ото всех.
- Что? – спросил владыка.
- А можно мне информацию о важных событиях в моей жизни сообщать…как-то заранее! – прошипела Наташа, злобно сверкая синими глазами.
- Дыхание мое… - растерялся Торн.
- Сначала поездка по Темному Ожерелью! Считай – переезд. Потом роды в какой-то пещере… И ты даже не считаешь нужным меня об этом предупредить!
- Ты против?
- Торн. Я не знаю – против я или нет. Просто есть такое понятие – вежливость. И с твоей стороны было бы весьма любезно хотя бы делать вид, что ты обсуждаешь со мной вопрос о том, как будет проходить моя же дальнейшая жизнь!
Они резко развернулись в разные стороны. Наташа уставилась на огненные клены у воды. Торн – на ярко-синее небо. Такого же оттенка, как глаза у его невозможной землянки.
- Про отъезд я не говорил, потому что хотел его избежать, - тихо сказал он наконец. Не поворачиваясь, но и не отходя в сторону. – Что касается ритуала. Рожать ты будешь в клинике – как положено. Просто после рождения первого ребенка проводят ритуал связи жизней. В нашем случае, как и в случае с любой землянкой, связывающей свою жизнь с темным, его надо проводить очень осторожно. Надо переплести жизни таким образом, чтобы женщине досталось долголетие темного. Но если с ним что-то случится, чтобы ее жизнь не оборвалась.
- И это надо делать в пещере?
- Это желательно делать в пещере, в родных для темного горах. Но у нас на корабле есть камни оттуда. Значит, у Ру’Рара получится.
Наташа повернулась и уткнулась ему в плечо.
- Торн…
Он обернулся, вздохнул и обнял ее.
…
Их вызвали всех троих: и командора Верееву, Ру’Рара, и владыку - одновременно.
- Нападение на лайнер «Надежда», - сообщил Наташе Сильверстров. – Лайнер цел.
- Потери?
- Там был вражеский корабль, о котором владыку предупреждал Ро’Грик. Фрегат темных закрыл собой лайнер. Выживших на нем нет.
Наташа покачнулась. Торн ее поддержал.
- Кроме того, на пассажиров и членов экипажа было оказано сильнейшее ментальное воздействие. И счастье еще, что мы внедрили для перевозки кровати с фиксирующими тело силовыми путами.
- Мы хотели избежать травм при перегрузках в экстремальных ситуациях, - проговорила Наташа.
- А получилось, что мы предотвратили ментальную атаку.
- Вот как.
- Отличилась только Дженифер. Она кинулась на капитана корабля – и попыталась полоснуть по его сонной артерии.
Глава десятая
Дженифер Ластер была просто в отчаянии. Она была уничтожена, растоптана… И просто не знала, как выйти из своей каюты и взглянуть в глаза хоть кому-то… Позор, от которого все цепенело внутри. Стыд, ледяными осколками вонзающийся в ее затылок. Ярый гнев – на себя. «Блестящего» аналитика. И новоиспеченного подполковника…Дура. Просто дура. Которая чуть быть не убила темного, который всех спас…Она прикрыла воспаленные от слез и бессонницы глаза. И перед ними немедленно возник сгусток раскаленного газа, в который превратился фрегат темных. А ведь на нем служило не менее трех сотен живых…живых…Аккуратно тренькнул зуммер связи. Дженифер кинула взгляд на номер. Не начальство. И не Вереева. С родителями она уже говорила. Сил и желания общаться с кем бы то ни было…Но на этот раз тот, кто с ней желал говорить, не сдался. Раздался уже возмущенный треньк, и на экране возник генерал-губернатор Илтарина, лир Ро’Ринэ.
- Дженифер, - начал он. Вгляделся в ее лицо – и взволнованно продолжил. – Что? Болит? Ранена? Почему не в лазарете?!
- Перестань, - глухо проговорила женщина. – Ничего со мной не случилось.
- Я настаиваю, чтобы тебя осмотрели. И немедленно свяжусь с капитаном! Он отвратительно выполняет свои обязанности!
- Не смей даже! – вскочила Дженифер. – Я его и так чуть не зарезала. Еще не хватало, чтобы у него из-за меня были неприятности!!!
- Хорошо, - тихо проговорил темный. – Просто я…волнуюсь. И нападение это… Я…
- Ребята погибли, - на глаза Дженифер навернулись слезы.
- Они вернулись к Матери-Тьме, выполнив свой долг. В совершенную свободу Хаоса. И они счастливы, потому что у них все получилось. Это хорошая смерть.
- Жалко как…
- Думаю, что у детей, которые родятся у женщин на этом корабле, будут частички их душ…
Дженифер заплакала.
- Не надо, э’тили моя, не рви себе сердце. Мы все – воины. И при необходимости…. А еще мы обязательно отомстим.
- А если бы я, неправильно просчитав ситуацию, все-таки убила бы капитана лайнера… Мстили бы уже мне?
- Капитан – опытный боец. И его очень непросто убить. Он не сильно тебя задел?
Женщина отрицательно замотала головой.
- Могу я попросить тебя принять его извинения? – вдруг смущенно попросил темный. – Ему нестерпимо стыдно, что он тебя ранил. Просто ты обвинила его в самом страшном. В предательстве. И он на мгновение потерял контроль.
- Что?! – у нее даже слезы высохли от изумления.
- Я понимаю, что это тяжело. Темные в боевом безумии – это страшно…
- Но виновата я. И я не знаю, как ему в глаза посмотреть.
- Ты заметила? – вдруг спросил темный и улыбнулся.
- Что именно. Мы перешли на «ты». Разговариваем.
- Это можно объяснить только моим шоком от моей собственной тупости!
- Еще целых четыре дня, - вырвалось у него.
- И я буду в твоей власти, - съязвила она.
- Скорее, я в твоей.
…
Дженифер не стала приводить в порядок лицо. Просто умылась холодной водой. И на этом успокоилась. Все равно лицо красное, глаза воспаленные, нос распухший. И это на сутки. Что ни предпринимай.
На уровне, где ее поселили, располагались каюты офицеров-темных, которые служили на лайнере. Женщина остановила первого, кто проходил мимо, и приказала:
- Проводите меня к капитану Р’Ансу.
И тут же себя обругала: могла бы и посмотреть на панели управления местонахождение капитана. У нее же был допуск.
Офицер-темный окинул ее взглядом, в котором отчетливо перемешивались в равных пропорциях и сочувствие, и раздражение. И, коротко поклонившись, сказал:
- Следуйте за мной, лира.
Проводил он ее на уровень, где располагался госпиталь. Дженифер сразу поняла, где находится. Ей еще на Земле проводили экскурсию по лайнеру.
- Но я себя чувствую нормально, - возмутилась она.
- Капитан же у лекарей, - удивленно уставился на нее темный. – А вы распорядились проводить к нему.