Пролог
- Я не собираюсь жениться на ней! Я люблю Синтию! – воскликнул, разъярённый Дарен.
- Ты должен! - крикнула в ответ его мать Меган, а потом еле слышно прошептала - Ведь этого хотел твой отец...
- Он всегда портил мне жизнь. А сейчас умудряется достать меня даже из могилы... - произнес он с горькой иронией.
- Милый, Ширли прекрасная девушка... Она добрая, милая, красивая. И я думаю, она тебе понравится, если ты дашь ей хоть шанс... - сочувственно проговорила Меган.
- Ну, да... Мам, как может понравиться девушка, если любишь совершенно другую?! - он плюхнулся в кресло, стоящее возле камина в их семейной библиотеке.
- Дорогой... Тебе придется сказать Синти, что между вами все кончено... Я знаю, это не просто, но... - она замолчала, увидев, что сын в крайне подавленном состоянии - Дарен...
Но он молча продолжал смотреть на огонь в камине. Меган решила оставить его одного.
"Ему нужно прийти в себя... М-да, что же это будет за брак...? Они ни разу не видели друг друга, а теперь им предстоит стать мужем и женой...! Эх, Роджер, что же ты наделал?! Ты можешь испортить своему сыну жизнь, пытаясь поставить его на путь истинный...!"
Меган вышла из библиотеки. Все главное она ему уже сказала. Завтра он вылетает к ней. Сегодня он должен объяснить все Синтии.
"Бедный мальчик... Он ведь и в правду привязался к ней".
Дарен сидел и думал о своем отце.
"Какого черта, ты придумал на этот раз?! Ты решил, что если я так завишу от твоих денег, то не смогу и слово против тебя сказать?! Нет уж... Хотя, кого я обманываю...? Мать не сможет жить без этих чертовых денег! Она с ума со скуки сойдет... М-да... Папочка, ну и учудил же ты... Небось, и невеста какая-нибудь страшненькая деревенская простушка?! Если это так, то я следующим же рейсом отправляюсь обратно к Синтии! А для мамы я найду работу!"
- Ты не сделаешь все по-своему на этот раз, отец! - со злостью в голосе проговорил Дарен - Ты слышишь меня?! Не позволю, отец!
Глава 1
Ширли сидела в своей комнате перед зеркалом.
"Боже, какая же я ужасная! Эти веснушки, эти губы, а ресницы?! Дарен, наверное, сразу решит свалить отсюда куда подальше, когда увидит меня... Что ж, мне это только на руку. Он мне не нужен! У меня есть Питер!"
При мыслях о возлюбленном, Ширли улыбнулась.
- Милая, ты уже готова? - крикнула с первого этажа ее тетя Сеси. Ее мать умерла, когда ей было 2 года, а отец 5 лет назад... С тех пор она живет на попечении тетушки.
Она еще помнила времена, когда носилась по своему дому как мальчишка и подшучивала над многими знакомыми. Ширли даже иногда казалось, что когда она уехала, там вздохнули свободнее.
- Да, тетя Сеси! Уже иду... - крикнула ей в ответ Ширли, натягивая на себя шляпку.
- Скорее, детка, ты же не хочешь пропустить приезд Дарена?
"Куда уж там..." - про себя подумала Ширли с иронией.
Он никогда не забудет лицо Синтии. Она смотрела на него пустым взглядом. В нем не было ни обвинений, ни злости...
"Бедная, моя. Как же я без тебя буду...? Как ты там без меня будешь?"
Все это Дарен обдумывал, летя на самолете к своей невесте. Через месяц они поженятся, а потом переберутся в ее дом на год или больше. Но надолго Дарен там оставаться не собирался. Он прилетит в свой родной город и обязательно встретиться с Синтией! В конце концов, в браке по расчету никогда верности не было...! И она может делать все, что ей захочется, он возражать не будет!
Приказали пристегнуть ремни.
"Скоро садимся... Я увижу ее, поскорее покончу с этим делом, а потом обратно к Синтии."
Хотя Синтия и не надеялась на возвращение Дарена. Она сказала ему, что все понимает...
"Вот моя девочка... Хоть и самой до чертиков больно и обидно, но никогда этого не покажет..."
Дарен задумался.
"А что если эта Ширли мне и в правду понравится...? Нет... Я же люблю Синтию, как такое возможно? Нет, даже если она и симпатичная, она все равно не затмит Синтию!" - решил для себя Дарен.
Ширли и ее тетя Сеси стояла на месте встречающих.
- Тетя, а если мы друг другу не понравимся? - спросила со страхом в голосе Ширли.
- Глупости, милая... - Сеси посмотрела на нее странным взглядом - Брак по расчету редко превращается в брак по любви...
- Да... Но я хочу полюбить кого-нибудь... Всем своим сердцем! - воскликнула тревожно она.
- Полюбишь, милая не переживай так... - она улыбнулась ей.
- Да, но это значит...
- О, смотри, кажется, это он... - взволнованно протараторила Сеси.
Ширли хотела сказать, что не собирается изменять своему мужу. Она не получит таким образом счастья. Но ее грубо прервали! Ее тетя никогда ее не понимала. Да, она чудесно ее воспитала, она даже почти усмирила в ней того мальчишку, но понять она ее никогда не могла. Она всегда считала, что Ширли начиталась любовных романов и теперь грезит на яву...!
"Да, может романы здесь и играют какую-то роль, но в них все так красиво... Так... По настоящему, что ли..."
Пока она задумалась, то ее тетя вышла на встречу Дарену. А Ширли, тем самым, оказалась позади нее.
- Добро пожаловать в Эдинбург, мистер Дарен Уиндем, верно? - ворковала с ним тетя Сеси.
- Да, верно. Это я - сухо произнес он - А...вы? - он округлил глаза.
- Оу, что вы, нет, конечно. Ваша невеста, Ширли. А я ее тетя - Сеси. Ширли! Подойди к нам... - позвала ее тетя.
Дарен ждал с нетерпением, пока покажется его, так называемая, "нареченная".
И тут из толпы людей показалась хрупкая, миниатюрная, рыжеволосая девушка лет 19. Ее волосы напоминали зажженный огонь в темноте, губы чуть пухловатые были розовыми как лепестки роз, ресницы были такими длинными, что доставали почти до бровей, а ее веснушки... Они рассыпались как миллионы солнечных капель на ее щеках.
У Дарена пересохло во рту. Он не понимал, что с ним.
- Здравствуйте, мистер Дарен. Мы рады видеть вас в наших краях... - она застенчиво улыбнулась ему - Я Ширли, ваша невеста.
Она смотрела на него своими зелеными глазами, как будто завораживая его. Они смотрели ему прямо в душу.
- А я - Дарен, ваш жених - тупо ответил он, чуть хрипловатым голосом.
"Что это со мной? Неужели эта малявка сумеет меня заворожить?! Нет! Не бывать этому! Он любит Синтию и вернется к ней! У нее не получиться, захомутать его!"
Он бросил на нее холодный взгляд, от чего она удивилась. Потом перевел взгляд на ее тетю.
- Я полагаю, что я должен остановиться у вас…? - холодным, если не сказать ледяным, голосом спросил он ее.
- Да...если вы, конечно, не против этого... - Сеси была поражена! Ведь, все шло хорошо...
- Нет. Я думаю, это к лучшему. Будет время познакомится с моей нареченной - он снова перевел колючий взгляд на Ширли.
- Конечно - она через силу улыбнулась ему.
"Что с ним?! С начала он был довольно мил... Может я что-то не так сделала...? Ну, конечно! Я сразу сказала, что я его невеста...! Для него это тоже, наверное, было не самым радужным известием...!"
Ширли чуть расслабилась. Еще будет время поговорить об этом...
Глава 2
Когда они прибыли в дом, ее тетя под благовидным предлогом пошла в библиотеку, оставив их наедине. Ширли сразу поняла, что ее тетя вовсе не устала после душного аэропорта и долгой дороги, она просто хотела оставить их наедине.
- Так... - решила Ширли прервать образовавшуюся паузу - Пойдемте, я покажу вам дом и вашу комнату? - она слабо улыбнулась ему, потому что он все еще холодно смотрел на нее и взгляд его как будто говорил: "Даже не пытайся притворяться милой... Ты меня не одурачишь!"
- Хорошо - просто ответил он.