- Как мы их скормим курям? - озадачился Дряхлый. - Порвут ведь, окаянные, пока клюют, да и тут же отравятся.
- Мы их не будем скармливать, - улыбнулся Макс, после чего выдал идею, заставившую крестьян покачать головами, - в задний проход вставим! Каждой! А лапки свяжем, чтобы от хищников не сбежали.
- Так... - закряхтел Дряхлый, но так и не нашелся, что можно возразить на идею своего господина.
Идея, между тем, сработала! Львы, в зоне досягаемости которых оказались заброшенные куры, молниеносно сожрали приманку и через полчаса все было кончено.
- Эвоно как... - задумчиво протянул Дряхлый, уважительно поглядывая на господина. - Как мы сами раньше не догадались попросту отравить сию нечисть?
Макс счастливо улыбнулся, приняв его слова за похвалу в свой адрес. Радуясь удачно проведенной операции, он мысленно уже представлял, как к вечеру захватит остальные мануфактуры и с завтрашнего дня начнет планомерно укреплять свою территорию, обучать крестьян воинскому мастерству, о котором сам имел лишь самое поверхностное представление...
- Этак к вечеру захватим все находящиеся на нашей территории строения! - вторя мыслям Макса начал рассуждать Дряхлый.
- Это да-а-а... - покачал Макс головой.
- Вот только людишек не хватит, дабы обеспечить их полноценную работу, - тяжело вздохнул старик, на корню прибив восторженные мечтания своего сюзерена.
- И где нам этих людишек раздобыть? - осторожно осведомился у старика Макс, с замиранием сердца ожидая услышать от того вразумительный ответ, а не шамкающее "я не знаю, господин".
К счастью, Дряхлый ответ знал.
- Сами приходят, господин. Нам надо только дома отстроить, вот людишки и подтянуться. К сожалению, не сразу.
- А когда?
- Могут через несколько часов подойти, а могут и через день, - взохнул старик, виновато разведя руками.
Макс было призадумался над возникшей проблемой, но тут же махнул на нее рукой. Смысл особо волноваться, если все вайверы испытывают одинаковые проблемы?
- Показывай дорогу к остальным шахтам, - брукнул он Дряхлому и первым пошел по тропе, петлявшую среди здоровенных валунов и редких деревьев, в обратную сторону.
- Оставлять здесь кого будем? - проскрипел старик, стараясь за ним поспеть.
- Нет. Смысла пока не вижу.
Три шахты были освобождены Максом от заселявшей их живности в рекордно короткие сроки. Пара медведей, маленькие гидры и семейство громадных обезъян не стали отказываться от приманки, позволив хозяину местных земель потратить на восстановление контроля над шахтами всего навсего полтора часа, после чего было решено устроить небольшой привал.
Отправленные в деревню за провизией пара крестьян обернулась быстро и маленький отряд, сойдя на прилегающую к лесной дороге поляну, приступил к трапезе.
- Скажи, Дряхлый, - глодая зажаренную куринную ножку, обратился Макс к старику, - что интересного окружает нашу территорию? Дряхлый! Ты слышишь меня?
- Ась? - всполошился старик. Увлекшись горячей похлебкой, он не услышал вопроса сюзерена и очнулся только после более громкого окрика.
- Что находится за пределами нашей территории?
Дряхлый поставил плошку на землю, положил рядом кусок хлеба, и быстро осмотрелся по сторонам.
- Там, на востоке, - старик указал рукой в соответствующем направлении, - через несколько пару километров начинается обширное поле, с обосновавшимися на нем в последнее время кочевниками. Стойбище они там разбили. За полем тем снова густые леса начинаются, среди которых есть несколько деревень наподобе нашей, - Макс вздрогнул, мигом сообразив, что старик ведет речь о поселениях, которые с большой долей вероятности возглавили его соседи - вайверы. - Ну и Гряда Смерти тоже в той стороне. В двухдневном переходе нашей деревни. На западе ле... - Дряхлый направил сухую длань в противоположную сторону, но был перебит Максом на полуслове.
- Гряда Смерти? Что это и почему такое название?
- Горы это высокие, - терпеливо пояснил старик. - Чудовища живут среди них страшные. Жрут любого, кто рискнет пройти с наших мест на ту сторону прямиком. До сих пор не нашли на них управу.
- Ясно, - качнул Макс головой. - Теперь можешь переходить к западу.
- На западе от нас лежат обширные болота. Топь! Имеются там места, где лежат сокровища разные, но добраться до них возможности нет. Есть пара троп, неведомо кем сделанные и неведомо куда ведущие. Мой отец говорил, что там вдали тоже кто-то живет... - старик пожевал губу, пытаясь вспомнить дополнительные подробности, но в памяти так и не всплыло более ни одной значимой детали, касающейся той части света. - На севере одни леса непролазные, идущие вплоть до самого океана, а на юге раскинулась степь, посреди которой стоит громадная скала. Драконий Зуб называется. Мимо наших мест в ту сторону широкий тракт идет. Если идти по нему, то через два дня минуем Драконий Зуб, и еще через четыре выйдем к Холмам Огров, среди которых имеется Кладезь. В Кладезе много ценного содержится... Вот только охраняется он шибко сильно. Соваться туда без большой армии смерти подобно!
Макс дожевал остатки обеда и запил все большим глотком кислого вина, сделанного крестьянами из яблок. Довольно потянувшись, он озвучил назревший вопрос:
- Откуда ты все это знаешь, Дряхлый?
- Так... - растерялся тот. - По молодости много где хаживал. Много чего слышал от других людей. Вот, как-то так...
Макс поднлся на ноги и потянулся, после чего помог подняться старику.
- Ясно, Дряхлый. Продолжим этот занимательный разговор вечером, а пока давай сосредоточимся на делах насущных. Какая мануфактура ближе всего?
Дряхлый отряхнул со своих портков прилипшую траву и едва заметно покачал головой, не соглашаясь с мнением господина. Хотя от комментариев воздержался, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу.
- Что не так? - нахмурился Макс.
- Этмо... Нам бы к капищу пройтись, - выдохнул старик, - и проверить вас на магию! Вдруг она в вас есть? Сразу бы открыли ваши способности. Очень бы нам они пригодились!
Макс чуть не подскочил на месте, услышав предложение старика. Магия!!! А ведь он даже не задавался вопросом, почему он до сих пор не ощутил в себе эту магию, о которой так подробно расспрашивал Искин перед выбором расы! Списал все на стандарты компьютерных игр, где магические способности получали либо изначально, либо через строительство соответствующих зданий - Магических лабораторий, Академий и других. Мысли о пристутствии других вайверов, которые не упустят случая наказать Макса за его ошибку, не прибавили ему настроения.
Проклятье!!! Забыл, что здесь, в Мире Слисса, все устроено по-другому!
Схватив Дряхлого за грудки, Макс встряхнул его.
- Что же ты раньше молчал, зараза???
- Дык... - икнул старик, испуганно глядя на господина. Вскочившие на ноги крестьяне обступили их, обеспокоенно поглядывая на Макса, но тот сосредоточил все свое внимание на удеживаемом в руках объекте.
- Что "дык"? Столько времени потеряно!
- Вы не спрашивали, - попытался оправдаться старик. - Сразу взялись за мануфактуры. Обнадежили нас скорым достатком во всем, в чем раньше мы себя ограничивали.
Макс утробно зарычал, с трудом сдерживая в себе желание свернуть старику тощую шею. Видимо что-то проскочило в его глазах такого, что заставило Дряхлого скороговоркой запричитать:
- Пощадите, господин! Я виноват! Я все исправлю! Пригожусь еще, несмотря на то, что стар и немощен! Дорог много знаю... И всего другого!
Макс постарался успокоиться и медленно разжав руки, отпустил старика. В конце концов, он сам виноват, что вовремя не задавал вопросов. Да и вообще... Дряхлый мог и не знать про магию вообще ничего! Что тогда? Наверняка, большинство вайверов, особенно из числа любителей виртуальных игр, сами начали искать способы разбудить в себе магические силы, не дожидаясь подсказок со стороны.