На самом деле он все понимал. Это означало, что людей заставят уйти. Лояльных работников, которые вправе рассчитывать на ответную лояльность со стороны своей компании. Но он хотел, чтобы это сказала она. Он хотел видеть лицо кузена, когда она это скажет. Или Эрику это безразлично?
Аманда сдвинулась вперед на край кресла, ее лицо было серьезным.
— Как и следовало бы ожидать, в каком-то объеме сокращение штатов произойдет, но это будет далеко не поголовное увольнение.
— Что вы считаете поголовным увольнением, мисс Закери?
— Увольнению будет подлежать менее пяти процентов от общего числа сотрудников обеих компаний. — Казалось, она ожидала похвалы, назвав эту цифру.
Эрик сидел в своем углу с таким видом, будто пятипроцентное увольнение их штата было несущественным.
Саймон подобрал ноги и наклонился вперед.
— Ты представляешь себе, о каком количестве рабочих мест мы сейчас говорим? Готов поспорить, что для парня, который теряет работу, дальнейшая его судьба — судьба всего одного человека — очень много значит.
Саймон заметил, что Аманда отодвинулась назад в кресле, хотя он и так находился в нескольких футах от нее.
— Компьютерное производство не стоит на месте. Служащие, решившие делать карьеру в этой отрасли, должны понимать это.
— Как бы вы, Аманда, себя чувствовали, если бы ваша должность подлежала сокращению? Вы бы по-прежнему ратовали за слияние?
Аманда побледнела, ее даже передернуло от этих слов. Ее работа слишком много для нее значила.
Саймон ждал. Он хотел увидеть, насколько честно она ответит ему, но тут вмешался Эрик:
— Это некорректный вопрос, Саймон. Речь идет о том, что лучше для компании, а не для отдельных работников.
Саймон встал, его терпение иссякало, как и портилось настроение.
— А я считаю, что благополучие компании связано с благополучием работников.
Эрик запустил пальцы в волосы, растрепав обычно безупречную прическу.
— Успокойся, Саймон.
— Я спокоен.
По лицу Эрика было видно, что он не поверил этому заявлению. Саймон не кричал, но его кузен знал, что тот разозлился.
— Мистер Брант… Саймон… мне показалось, что вы согласились выслушать меня. Я едва закончила первую часть своего предложения.
А у нее есть характер, и глаза цвета шоколадного сиропа «Херши», в котором мужчина с удовольствием утонул бы.
Ему совсем не нравилась идея слияния, но нравилась эта женщина. Он выслушает ее хотя бы для того, чтобы подольше побыть в ее обществе, выяснить, что кроется за ее поведением. Он сел на свое место.
— Я в вашем распоряжении. — Он повернулся к Эрику: — А ты больше не смей использовать жену, чтобы манипулировать мной.
Улыбка облегчения замерла на губах Эрика.
— Ничего такого не было.
Вдруг Саймон понял, что именно так и было. Он не соглашался, но Эрик знал, что Саймон не сможет вынести слез Элейн. И Эрик знал, что его беременная жена будет расстроена их размолвкой.
— Ты сукин сын. Ты нарочно затеял тот разговор в ее присутствии.
У Эрика проявилась способность краснеть.
— Поговорим об этом позже.
— Отчего же? Разве ты не хочешь посвятить Аманду в тайны семейного бизнеса? Ведь ты готов передать ей компанию нашей семьи.
Эрик прищурился и стиснул зубы.
— Я не передаю ей компанию. Так же, как и не передаю компанию «Икстанту». Мы говорим о слиянии, о дружественном слиянии.
— Эрик прав. Компания «Брант компьютерз» не исчезнет в результате слияния, она должна стать крупнее, чем когда бы то ни было. — Аманда снова подалась вперед, и из-под разошедшихся бортов ее пиджака показалась белая шелковая блузка.
Знала ли она о том, что, когда она была в таком положении, он мог разглядеть темные очертания ее сосков?
Он сомневался в этом. Она, похоже, была сосредоточена только на деле.