Упоминание о полиции заставило бандитов заторопиться. Трейверс и Телмар втащили чемодан в салон. Кристель усиленно потерла пальцами виски и лоб, прогоняя головную боль, и забралась в кабину.
Куолен задержался, постукивая ногой по снегу и задумчиво глядя на Хела, который молча ждал своей участи.
- Это не в моих правилах, - сказал ему главарь, - но Кристель права, ты для нас не опасен.
- Как ты будешь ей в глаза смотреть? - Хела удивляло спокойствие главаря банды, который только что едва не застрелил свою подругу, а сейчас ведет себя как ни в чем не бывало.
Бандит только пожал плечами.
- Она не помнит, что ты хотел сделать, но ты помнишь, - Хел пытался вызвать на лице Куолена хоть какие-то эмоции кроме хладнокровной ухмылки.
- "Стыд Зевесовой вожжою не охлестывает лба", - процитировал Эрик. - Да, неприятно, что меня вынудили на такие радикальные действия. Но я не люблю, когда меня загоняют в угол. Всего хорошего, Такер. Жаль что наша встреча произошла при таких обстоятельствах... Жаль, что мы по разные стороны баррикады.
- А я рад этому, - резко ответил Хел.
Он стоял и смотрел, как вертолет взлетает и перебарывал желание спрятаться за камнями или бежать в лесок... Если Куолен передумает и прикажет Телмару или Трейверсу пальнуть в него на прощание, пусть лучше пуля попадет в грудь, а не в спину.
И жалко было Кристель; Хелу казалось, что он не все сделал для того, чтобы спасти девушку от этого авантюриста. Как в прошлом году, когда они с Гейбом сделали все возможное, но не смогли спасти Сару, опоздали на секунду-две, но это уже непоправимо. Хел никогда не забудет, как он лихорадочно перетягивал трос, а Гейб карабкался к Саре, чтобы удержать ее...
Вертолет набрал высоту и развернулся. "К Джанкшен" спешат, - подумал спасатель, заметив его направление. - Только топлива мало, только-только на полдороги хватит!".
Когда вертолет скрылся из вида, Хел пошевелился и опустил голову, чувствуя, как свело от неподвижности шею. Он жив. Все-таки они не выстрелили. Значит, и Куолен сохранил остатки совести или скорее всего бандит понимал: сейчас завершение дела зависит от Кристель, так что и не стал нарушать данное ей слово, пощадить заложника.
Опустившись на колени рядом с Френком, Хел прошептал:
- Извини, старина. Я не смог тебя спасти. Снова.
Раздался приближающийся стрекот мотора, и со стороны леса показался полицейский вертолет, бело-синий "хьюи". Он сделал круг над плато и пошел на посадку. "Кажется, все закончилось", - подумал Хел, когда из салона вертолета выбежали двое мужчин в штатском, типичные агенты ФБР, и солидный пожилой негр, похожий на правительственного чиновника-руководителя.
Все позади.
* Штат Орегон, у озера Гарни. 7 марта 1992 года.
Добравшись, наконец, до коттеджа, скрытого за густой лесной зеленью, беглецы перевели дыхание. Дорога в Орегон с бесконечными пересадками и сложностями вымотала их.
Нужно было дождаться корабля, идущего из Портленда в Викторию, штат Британская Колумбия, где Куолена с группой уже ждали. Там они решат вопрос с деньгами и новыми документами. И с лишними людьми. Тридцать три миллиона, - думал Эрик, - плохо делятся на четверых. Надо подумать.
Человек, державший эту конспиративную явку, тут же сообщил в Портленд, что группа Серебристого Волка прибыла, и нужно срочно готовить "окно". А пока главарь и его спутники имели в своем распоряжении пару дней для отдыха в тихом уголке Орегона, пахнущем весенним лесом и озерной свежестью. Окна спален выходили на озеро. Более романтичный человек воспел бы этот пейзаж в стихах. Но Эрику, Кристель, Телмару и Трейверсу было не до красот природы. Они устали и хотели только одного - благополучно выехать из страны.
*
Проходя по коридору второго этажа, Куолен увидел полоску света под дверью Кристель и заглянул туда. Девушка сидела по-турецки на ковре в легкой голубой пижаме и смотрела детективный сериал по телевизору. Судя по скучающему виду Кристель, сюжет занимал ее мало.
- Не спится? - Куолен посмотрел на часы; было уже заполночь.
- Да, - девушка потянулась за пультом и убавила звук. - Как твоя рука?
- Получше. Ну и глупости же снимают в этих сериалах.
- Да, глупости, - Кристель сдержала зевок. - Но от бессонницы и такое сойдет.
Пару минут оба молчали, глядя, как Брюс Уиллис и Сибил Шепард выбираются из очередной переделки. Примитивность и надуманность сюжета раздражали Куолена еще и потому, что еще вчера он был на волосок от смерти, а сегодня едва добрался до убежища, только чудом не притащив на хвосте всю полицию и ФБР да еще и ухитрился спутать им карты, выставив денверских "безопасников" Казначейства без штанов на морозе и отвоевать себе 33 миллиона.
Но радость триумфа отравляли слова Такера на прощание: "Она не помнит, что ты с ней сделал, но ты-то этого не забудешь!". До сих пор Куолен не раз поступал аналогичным образом в критических ситуациях и не испытывал потом угрызений совести, когда приходилось в интересах дела или спасая свою шкуру, убрать надежного компаньона, боевого товарища, любовницу. Но почему-то после того, как он чуть не сделал это с Кристель, неприятное чувство скребло Эрика изнутри, ныло, как больной зуб и не давало покоя. От того, что девушка вела себя с ним так, словно ничего не было, и Телмар с Трейверсом тоже, не сговариваясь, "забыли" о случившемся у подножки, даже не заговаривали на эту тему, чтобы случайно не услышала Кристель, было еще хуже.
Заметив, что девушка уже давно сдерживает отчаянную зевоту, Куолен забрал у нее пульт и выключил телевизор.
- Тебе лучше лечь спать, Кристель. Мы все безумно устали в дороге, а до Канады еще далеко. Зачем ты сидишь заполночь, хотя хочешь спать?
- Боюсь, что снова приснится кошмар, - призналась девушка.
- Что за кошмар?
- Гадость, - поморщилась Кристель, - уже дважды снился мне по дороге... Нет, не хочу рассказывать.
- Может, он быстрее от тебя отстанет, если ты с кем-нибудь поделишься? - Куолен здоровой рукой обнял Кристель. - Когда выговоришься, становится легче.
Кристель села на край кровати и поправила упавшую с плеча бретельку.
- Мне снилось, что вы повздорили с Трейверсом, и он наставил на тебя пистолет, а ты прикрылся мною и приставил мне к спине оружие. На этом сон оборвался, а потом стал повторяться, стоит мне только прикрыть глаза.
- И ты решила не спать, боясь его повторения? - Куолен закашлялся, отводя глаза; к щекам прилила кровь. "Наверное теперь он будет сниться мне, только я буду знать, что это было на самом деле. Проклятый Такер, из-за его слов я теперь места себе не нахожу!".