Хел шарил в холодильнике, прикидывая, можно ли сварганить ужин из имеющихся в наличии продуктов, когда девушка вошла в кухню. Она уже согрелась и сняла куртку, шарф и ботинки. В сером трикотажном свитере, узких брюках и черных рубчатых носках Кристель еще больше походила на подростка.
- Очень кстати, - она потянулась. - Я голодна, как волк. Можно, я тебе помогу?
- Если хочешь, - Хел пропустил ее к холодильнику. - Не Бог весть какой богатый выбор продуктов. Я не силен в кулинарии и покупаю стандартный набор одинокого мужчины...
- Вижу, - девушка осмотрела полки. - Ничего, я неприхотлива, - она достала пакет замороженного французского картофеля и упаковку куриных нагетсов. - Подойдет для ужина. Может хоть от горячей еды меня перестанет знобить. Такое ощущение, что я замерзла изнутри...
Хел знал, о чем она говорит, это чувство он испытал год назад. Он сочувственно посмотрел на хрупкую девичью фигурку. Как же она это выдержит?..
Повязав фартук и закатав рукава, Кристель занялась приготовлением ужина.
- Знаешь, обычно у меня нет времени, чтобы подолгу стоять у плиты, - говорила она между делом, - я я тоже питаюсь блюдами быстрого приготовления. А на досуге отвожу душу. Я ведь хорошо пеку пироги. Родители обожают кленовый с орехами...
- Тогда я бы хотел встретиться с тобой на досуге, - от давно забытых ощущений Хел улыбнулся. Как давно у него такого не было - женщина готовит на его кухне ужин для двоих, они оживленно беседуют о чем-то легком, приятном... Раньше Хел был записным донжуаном; Сара заставила его забыть о случайных связях, а после ее гибели Такеру просто не хотелось заполнять свои одинокие вечера однодневными встречами. И вот спустя 8 месяцев в его доме появилась женщина. Но сейчас все иначе...
*
Гейб решил, что проберется через ущелье самостоятельно, а Джес лучше вернуться на станцию. Куолен с уцелевшими бойцами стал еще опаснее; загнанный в угол хищник идет вразнос. Девушка заспорила, но Уокер мог проявить настойчивость, когда нужно. Проводив ее взглядом, Гейб пошел к переправе, о которой знали только они, и вскоре уже был на "Обреченном".
Увидев за деревьями красный корпус "рейнджера", спасатель подобрался поближе. Он увидел, как трое террористов выбирались из упавшего вертолета. При виде изрядно потрепанных Куолена, Трейверса и Телмара Гейб не смог сдержать мстительной радости: "Ну что, долетались?!". По разговору, услышанному из укрытия, спасатель понял, что вертолет подшибла подружка главаря, или теперь уже бывшая подружка, и Хелу с беглянкой удалось скрыться. Бандиты зашевелились, чтобы вылезать из своего оврага, Куолен на ходу говорил о том, что нужно искать выход, а для начала разыскать Такера и девушку. "Руки у тебя коротки, сукин сын, - подумал Гейб, - незаметно следуя за ними, - горы - наш дом, наша земля. И если Хел захочет скрыться, ты штаны потеряешь раньше, чем сядешь ему на хвост!".
Трейверс прижимал платок к носу, спотыкался, цеплялся за ветки. Его раздражение росло быстрее, чем шишка на лысине. На ходу усач шепотом материл и разбитый вертолет, и спасателей, и Куолена, и Кристель, и торчащие из земли корни. Главарь шел впереди, словно не слыша этого потока брани. Наконец не выдержал:
- Впервые вижу парня, который за полчаса ни разу не повторился в выражениях.
- В самом деле, заткнись, - подхватил Телмар.
- Пошли вы...
- Только вслед за тобой.
Продолжая ругаться, бандиты шли по лесу, по неведению выбрав самый длинный путь к станции. Гейб решил, что опередит их, срезав угол, и сделает так, чтобы эти уроды не смогли добраться до ангара. Хотят выбраться с гор, пусть топают пешком.
Перекладывая деньги из третьего чемодана, упавшего на опушку леса, спасатель прокручивал в уме, как лучше проучить бандитов и оставить их с носом.
*
"Старею, - думал Хел, - разве в прежние времена я упустил бы такую ситуацию: вечером, наедине с прелестной блондинкой... А сейчас она моется в моей ванной, но я думаю совершенно о посторонних вещах!".
Кристель вызывала у него сложные чувства: интерес, настороженность, сочувствие, и они оттесняли на второй план отношение мужчины к привлекательной женщине. А как к нему относится девчонка - знает только она. Кристель была скупа на открытое проявление эмоций.
За окном уже стемнело. "Вот и закончился этот день, а я думал, он будет длиться вечность!".
*
Кристель вернулась в гостиную, где Хел включил обогреватель и пару минут молча стояла в дверях, просушивая полотенцем волосы.
Предложенный хозяином дома халат девушка обернула вокруг себя дважды и все равно утопала в нем. После ванны щеки Кристель зарозовели, она окончательно отогрелась и перестала зябко передергивать плечами.
- Что слышно? - она кивнула на приемник.
- Вас ищут, - Хел покрутил ручки, чтобы наладить звук. - Перекрывают все пути вниз. Вертолет в лесу уже нашли, но там никого не оказалось, ни живых, ни мертвых, зато к склону вела цепочка следов двух или трех человек.
Кристель замерла:
- Вот блин... Мы по-прежнему в большой заднице.
- Грубо, но точно, - хмыкнул Хел. - Если нам удастся отсидеться до того, как наши общие знакомые попадут в один из капканов, считай это большим везением.
- Думаешь, они попадутся? - Кристель тряхнула волосами и опустилась на корточки перед обогревателем. - Да Эрик только на моей памяти и не из такого оцепления выходил. Они могут расставить посты хоть на каждом ярде, но если он захочет уйти, то минует все посты и выставит федералов с голым задом на морозе...
- Ты как будто говоришь это с гордостью, - внимательно посмотрел на нее Хел. - Улавливаю нотки восхищения в твоем голосе.
- Тебе послышалось! - резко сказала девушка. - Просто я реально смотрю на вещи и хорошо знаю Эрика, - она протянула руки к батарее. В широких рукавах халата они казались еще тоньше. Такой, в его широком халате, сидящей вполоборота перед обогревателем, с влажными волосами, которые, высыхая, превращались в пушистое облачко, Хел ее еще не видел. Он заметил, что у девушки очень красивые глаза - большие, серо-зеленые - и точеное лицо. "Куолен, ты последняя сволочь. Если ты идешь по нашему следу, лучше не появляйся здесь. Как ты мог поднять на нее руку?!". Еще накануне наблюдательный Такер заметил взгляд девушки, обращенный на главаря. Так смотрит женщина, любящая всем сердцем. И Куолен не мог этого не понимать.
- Если ему начнут наступать на пятки, - продолжала Кристель, - он подбросит им Трейверса или Телмара, а сам выиграет время. Конечно, теперь ему спуститься будет трудно, если только...
- ... он не раздобудет еще один вертолет, - заключил за нее Хел. - Ничего, наши уже знают о сложившейся ситуации и начеку. А больше Куолену транспорт взять негде. Ты - молодец, Кристель. Если бы не твой выстрел, они уже были бы на пути в Аризону...