~~Пролог~~
_Борт катера "Изида". Коралловое море в 50 милях от Порт-Дуглас, Австралия. Январь 2017 года_
Доктор Хеллегран сразу узнал девочку, которая вскарабкалась на борт и сейчас бежала к ним, умоляя остановить испытания. В прошлом году она ускользнула у него из-под носа, гостья с далекой планеты людей-амфибий. Если бы ее удалось поймать и исследовать, и использовать ее способности, УБРИ получила бы доступ к богатствам океанов и сделала бы людей, способных жить на суше и в воде своим мощным оружием. Но Нери, так звали девочку, благодаря своим друзьям – подросткам с ОРКА – в последний момент смогла обмануть засаду и улетела на родную планету со своей младшей сестрой Джейн Сифорд. А теперь вернулась. Или вовсе не улетала.
– Не делайте этого! – умоляла Нери. – Не включайте синхроним! Позвольте мне это сделать! Океан погибнет, если синхроним попадет в воду из ваших рук!
Помощница Хеллеграна Линда Келлар, высокая стройная брюнетка с ярким макияжем и холодными голубыми глазами, стоявшая возле синхронима, только хмыкнула: "Э, детский лепет!". И взглядом приказала охранникам схватить девчонку.
– Она права! – дочь Хеллеграна Лена, плотная круглолицая блондинка, метнулась между Нери и охранниками. – Только Нери можно касаться синхронима!
– Зря ты нам не веришь, Лена, – покачал головой Хеллегран и любовно посмотрел на синхроним, висевший на креплениях и похожий на огромный елочный шар. Джозеф Хеллегран сначала хотел включить космический механизм сам, но в последний момент перепоручил активацию помощнице. Кел говорил, что активировать синхроним могут только Избранные, а таковыми на Планете Океанов в 99 случаях из ста становятся женщины. Единственным исключением, известным Келу, был Трой, отец Нери и Джейн-Мейры.
– Держите девчонку, – велел Хеллегран, и двое дюжих парней в белой форме скрутили Нери. – Борг, песню кита!
Лейтенант Борг, рослая молодая женщина с короткой стрижкой, нажала на кнопку магнитофона. Звуки "песни Джали", как океаниды называли горбатого кита, раскатились над "Изидой".
Келлар глубоко вздохнула и подняла руки, жалея, что не выкурила сигарету по дороге. Может, это помогло бы успокоить нервы. "А то буду выглядеть на видео, как трясущаяся истеричка!" – она покосилась на оператора с видеокамерой, наводящего на нее объектив и постаралась взять себя в руки и не выдавать волнение. Подготовка к испытаниям дорого далась им, и сейчас Хеллегран и Келлар нервничали.
– Не-ет! – Нери билась в руках охранников. – Доктор Хеллегран, я умоляю! Не надо!
– Папа, отпустите ее! – Лена схватила отца за рукав. – Вы хотите погубить Землю?
– Считаешь, мои руки недостаточно хороши? – не удержалась Келлар.
– Вам даже подходить к синхрониму нельзя, – неприязненно прищурилась Лена. Отношения с помощницей отца у девочки не заладились. Джозеф и Келлар были знакомы больше 20 лет. В молодости у них был роман. Потом Келлар рассталась с Хеллеграном, вышла замуж, вскоре развелась и отдавала все время научной работе. Хеллегран женился, овдовел, и Линда решила вспомнить прошлое, жалея о своей ветрености. Джозеф был еще нестарым и обладал неотразимым обаянием. И оно снова затронуло сердце "железной Линды". Но у Джозефа была дочь, которая боялась, что отец снова женится и забудет о ней. Лена не хотела оказаться забытой и ненужной. И Келлар всегда казалась девочке слишком холодной, жестокой и эгоистичной. А Келлар считала Лену взбалмошной и избалованной. "Зря родители не пороли ее в детстве!".
– Хватит, Лена! – Хеллегран начал раздражаться. – Я слишком часто потакал тебе, но сейчас не тот случай. Включай синхроним, – обратился он к Келлар и ободряюще улыбнулся ей. Женщина улыбнулась в ответ, увидев в глазах шефа прежнее тепло. "Может, у нас еще будет шанс... Мы снова сблизились за эти месяцы!".
Келлар протянула руки к синхрониму.
И тут Нери каким-то непостижимым образом рванулась так, что сбила с ног двух державших ее парней. Охранники разлетелись, как подброшенные взрывом. Прежде чем Хеллегран успел понять, что происходит, Нери уже была у синхронима и схватила Келлар за запястья, пытаясь отстранить ее руки. Келлар яростно выкручивалась. Женщина и девочка яростно боролись, и в какой-то момент потеряли равновесие. Келлар уперлась рукой в синхроним, чтобы не упасть. Нери завалилась на нее и тоже хлопнула ладонью по боку прибора. Синхроним мгновенно стал багрово-черным. Потом – синим. Потом снова побагровел. Нери ахнула от боли, когда ее пронизала красная искра. Линда застонала от боли, получив удар синей искрой.
Лена плохо понимала, что делает. Ей казалось, что злая красная энергия Келлар сейчас убьет Нери. Девочка подбежала к ним и попыталась оттолкнуть Келлар, но споткнулась о ногу ученой и уперлась обеими руками в синхроним.
Келлар подбросило в воздух и закрутило в слепящем потоке белого света. Где-то рядом закричала Нери, которую тоже втянуло в водоворот света. А издалека, как сквозь вату, доносились вопли Лены. "Говорила же я доктору, что испытания – не детский сад... А он все равно притащил с собой свою бестию... Что же теперь? Все провали..."
***
Борт линкора "Миссури". Тихий океан. 24 декабря 1991 года.
... это была последняя связная мысль Келлар перед тем, как последовал сильнейший удар обо что-то твердое. Женщина не потеряла сознание, но была сильно оглушена и почти ослепла от боли. Спина и затылок онемели. Первым восстановился слух, и Келлар услышала, как рядом кто-то ворочается и ойкает смутно знакомым голосом. Потом зрение восстановилось, голова перестала болеть. Ученая увидела, что лежит на полу в каюте, а рядом сидит на корточках девочка в каком-то странном холщовом платье и держит ее за руку.
– Это какой-то чужой корабль, – сказала девочка, когда Келлар смогла сфокусировать на ней взгляд. – И еще... Тут в кресле человек... Ушедший. У него кровь на лице.
Келлар что-то буркнула в ответ и села на полу, и тут узнала эту девчонку и сообразила, что произошло. Взбрело же в голову этим двум соплюхам, Нери и Лене, рыпаться к синхрониму... Хорошо еще, что она, вроде, жива, и даже голова вся на месте.
Мысли Келлар снова споткнулись, когда она увидела, что обстановка в каюте действительно незнакома ей. Это не "Исида", в которой Келлар знала каждый винтик. Скорее это похоже на капитанскую каюту военного корабля, эсминца или линкора.
В кресле сбоку от стола она действительно увидела пожилого мужчину в капитанской форме. Пулевое отверстие между бровей и второе – на кителе с левой стороны красноречиво говорило, что капитану уже не поможешь. "Так, и где мы? Что тут случилось? И как мы сюда попали?".
– Я не знаю, – сказала вдруг Нери за ее спиной. Келлар подпрыгнула от неожиданности, но потом вспомнила строчки из досье "океанских девочек" о том, что океанидки имею некоторые телепатические способности. Хотя вряд ли девчонки в самом деле умели читать мысли, скорее всего, она просто не заметила, что произнесла последнюю фразу вслух.