У дома кто-то кружил, крадучись.
Хел, задремавший в кресле у приемника, чуть не вывихнул шею, подскочив в кресле и не сразу понял, кто эта светловолосая девушка с пистолетом, одетая в его тенниску.
- Снаружи кто-то есть, - сообщила Кристель, - пытается влезть в дом!
- Проклятье! - Хел вскочил, прихватив табельный "кольт-38". - Оставайся здесь, а я проверю снаружи.
- Будь осторожен, - даже сонная, она была хороша. Лицо в обрамлении светлых волос напоминало камею, фигурка словно выточенная, а ноги такие, что составили бы честь манекенщице.
- Ничего, не впервой, - держа наготове пистолет, Хел осторожно приоткрыл дверь. Крыльцо заскрипело под тяжелыми шагами... и Такер чуть не пальнул в ГЕйба. Тот поднял руки:
- Эй, охлади мотор! Меня чуть в лесу не грохнули!
- Ну ты додумался, так подкрадываться, как кошка! - Хел чуть не врезал ему по физиономии. - Мы же на взводе, ждем других гостей. Заходи в дом. Ложная тревога, Кристель! - крикнул он, чтобы девчонка не пальнула Габриэлю в пузо, не разобравшись.
Она опустила пистолет, настороженно глядя на ГЕйба, а он на нее - изумленно. Потом заметил, что Хел хромает уже на обе ноги.
- Сувенир от Телмара, - Такер потер простреленное бедро. - Ничего, заживет. Если бы Кристель не умела так ловко извлекать пули, было бы хуже.
Девушка немного расслабилась, взгляд помягчел, но пистолет она из рук не выпускала. Она отошла к камину и закурила. Спасатели отметили бледность девушки и слегка подрагивающие руки. Значит, и у железной летчицы неспокойны нервы.
Выслушав Гейба, она сказала:
- Да, ты оставил им мало выбора: или застрять в капкане, или смываться не теряя времени. Думаю, что Эрик выберет второе: лучше без гроша, но с целой задницей, чем пытаться вернуть деньги, и сломать себе шею. Кстати, ты столько километров тащил деньги на себе? - удивилась она, увидев пухлый рюкзак ГЕйба.
- И слава Богу, что дотащил, - спасатель с наслаждением вытянулся в кресле, чувствуя, как ноют онемевшие плечи.
- Супермен, - покачала головой Кристель, приподняв рюкзак. - И что вы будете с ними делать?
- На ветер я уже миллионы швырял, и костер ими топил, теперь придумываю что-нибудь новенькое... Есть варианты, Хел?
- Придумал, - Такер придвинул рюкзак к ногам Кристель. - Если ты решила начать новую жизнь, это лучше делать не с пустыми руками.
Он чуть не расхохотался, когда ГЕйб и Кристель одинаково вытаращили глаза от изумления. Девушка хотела что-то сказать, но у нее пропал дар речи. Гейб так и остался с открытым ртом.
- Ты серьезно? - спросила Кристель.
- Да. Нам не нужны эти деньги, а тебе пригодятся. Правда, Гейб?
- Да, и после всего, что сделал Куолен, она имеет право на компенсацию, - ответил друг.
Теперь они оба еле сдерживали хохот при виде ошарашенной террористки. Наверное, они казались ей идиотами, если так относились к 33 миллионам...
*
Для выхода из положения Куолен решил повторить разговор с Трейверсом по открытой линии. Только так они смогут добыть вертолет.
Обсудив план с помощниками, Эрик вышел в эфир и пару минут поговорил с Трейверсом, требуя "не орать лишнего" и "не светиться". В ожидании вертолета Куолен и Ричард затаились в зарослях куманики у опушки леса, а Телмар с винтовкой залег с другого края. Конечно же, разговор засекли и вылетели проверить данные.
Телмар был не таким метким стрелком, как Кристель, но тоже стрелял недурно, и главарь доверил ему ответственную часть дела.
Вертолет ФБР закружился над поляной. Эрик приготовил "пустынного орла", взвел курок. Трейверс присмотрелся и увидел в кабине, кроме пилота, еще троих. Двое мужчин в дубленках, типичные "федералы", и грузный пожилой негр.
- Райт, мой босс, - шепнул Ричард Куолену, - можно, я его стрельну?
- Спокойно, - Куолен взял кабину под прицел, - без лишних эмоций!
"Хьюи" приземлился. Федеральные агенты, пригнувшись, первыми выбежали из кабины, и один присвистнул:
- Ничего себе! Они тут что, ядерную бомбу рванули?
Истоптанный и развороченный снег с обрывками материи и пятнами крови выглядел очень убедительно; Куолен был мастером мизансцены.
- Следы потасовки ведут к обрыву, - резюмировал Райт, с пыхтеньем выбираясь вслед за агентами. - М-да... А тут высоковато.
Когда все трое отошли к краю обрыва, пытаясь что-то рассмотреть внизу, Телмар выстрелил. Так как мотор вертолета продолжал работать, выстрел и последний вскрик пилота потонули в рокоте.
Куолен выбросил тело, забрался в кабину и махнул рукой Трейверсу и Телмару:
- Уходим!
- Эй! - когда их чуть не смело воздушным потоком, агент Майклз развернулся и увидел убитого пилота и взлетающий вертолет. - Твою мать!
Хьюз различил за стеклом лицо Куолена, знакомое по фото в личном деле бандита и выхватил пистолет. "Хьюи" изменил направление и помчался прямо на них. Выстрел Хьюза попал в шасси. А потом все трое едва успели броситься врассыпную и упасть ничком, иначе им снесло бы головы или сбросило в пропасть.
При падении Майклз потерял очки и забил снегом дуло пистолета, Хьюз угодил головой в глубокий сугроб и не сразу сообразил, в какую сторону вылезать, а Райт подвернул ногу. Когда Хьюз первым поднялся, вертолет уже был далеко.
- Он нас провел, - агент выругался. - Сообщи в штаб, - сказал он напарнику.
- Хотя это вряд ли принесет толк, - заключил он, пока Майклз делал передачу в эфир. - Пока они схватятся, Куолен уже посадит машину у первого городка в окрестностях, угонит машину или влезет в фуру... Опять ушел. Сукин сын.
- Но и деньги ему не достались, - Уолтер Райт был не столько зол, сколько разочарован. От агента Трейверса он не ожидал предательства, и именно этот безупречный служака оказался сообщником гангстера!
- Да, партия закончилась вничью, это уже хоть что-то. Раньше Куолен оставался в выигрыше...
*
- Ты все-таки не пойдешь со мной? - спросила Кристель, когда они сидели в кофейне у автобусной станции. - Сам говорил, я теперь богатая невеста...
Хел ненадолго задумался, потом ответил:
- Видишь ли, ты действительно совершила чудо, заставила меня встряхнуться. И я бы хотел, чтобы ты осталась в моей жизни. Но тебе опасно задерживаться в Колорадо, а я не могу все бросить и уехать. Мой дом, работа, друзья, семья в Монтрозе... Здесь я встретил Сару. Жаль, что мы встретились в ситуации, которая оставляет так мало выбора.