Келпи. Лишенная короны - Старкина Виктория

Пролог

Келпи – в кельтской мифологии водяной дух, оборотень, принимающий вид лошади. Келпи может также являться в обличии прекрасного принца и соблазнять девушек.

На шотландское побережье, близ города Эйр, опустилась ночь. Волны ударили в песчаную полоску пляжа, оставив на песке клочья бледно-зеленой пены. Поднялся ветер. В небе светила полная, почти сиреневая луна. Ее свет оставлял на черной, подвижной глади моря серебристую дорожку.

Ветер усилился, волны снова накатили на берег, а потом расступились. И появился келпи.

Он шел по лунной дорожке, и прибой смывал следы его копыт. Казалось, шерсть его была из того же серебра, что и лунный свет, а грива и хвост – из той же морской пены, что покрывала прибрежную полосу.

Но нет, он был настоящим, красивым рысаком из плоти и крови, и лишь взгляд золотисто-карих глаз казался необычным для лошади: словно там, в глубине этих черных зрачков, были скрыты все тайны мироздания.

Келпи ударил копытом, стряхнув клочья пены, и побрел по берегу. Он дошел до стены, остановился, наклонил голову и вдруг замер: его тело сотрясала легкая дрожь. Потом судороги усилились, крепкие ноги подкосились, и морской конь, тяжело дыша, опустился на песок. Агония длилась несколько минут. Внезапно сгустившийся, неизвестно откуда появившийся туман скрыл его от чьих-либо взглядов. Хотя вокруг и так было пустынно.

Когда туман рассеялся, на берегу лежал молодой мужчина в светлом костюме. Он с трудом поднялся, отряхнул песок с одежды, оглянулся еще раз на море и направился в сторону города.

Часть первая. Серебряный конь

Глава первая. Стася Волгина

Сидя на шезлонге, Артем лениво смотрел на стайку молодых девушек, оживленно болтавших на берегу реки. Время от времени девушки посылали ему улыбки и заинтересованные взгляды, что было неудивительно: загорелый блондин, приехавший на дорогой машине, Артем считался завидным женихом. А ведь, пожалуй, ему, и вправду, пора жениться! Институт и магистратура позади, карьера набирает обороты… Да и сам он не имеет ничего против. Но ему нужна особенная невеста, не такая, как все, и он знал, кто именно. Сейчас его избранница была здесь, и он, не скрывая интереса, следил за ней.

Стася, Станислава Волгина, дочь миллионера Льва Волгина, владельца крупной компании по добыче цветных металлов, умница, миловидная девушка, о чем еще можно мечтать?

Артем видел, что Стася смущается от его взглядов, видел, как она отводит глаза. Так молодой девушке пристало смущаться, а ей едва-едва исполнилось восемнадцать!

Между тем, подруги направились к реке. Они быстро, со смехом окунулись, и только одна Станислава осталась стоять у кромки: она робко потрогала ногой воду, тихо вскрикнула от холода, потом сделала шаг вперед, вошла по пояс и остановилась.

Артем поднялся и направился к ней. Он подошел к девушке и улыбнулся, глядя ей в глаза.

– Привет! – весело сказала Стася.

– Привет! – он снова улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой из своего арсенала. Он знал, какое впечатление производит на женщин и не сомневался в очередной победе.

– Вода холодная, – продолжила девушка.

– Хочешь, донесу тебя? – предложил он, приблизился и, намеренно коснувшись ее талии, взял Стасю за руку.

Они стояли рядом, глядя в глаза друг другу. Он улыбнулся, однако девушка осталась серьезной.

– Не нужно, я сама, – ответила она, пытаясь освободиться, но он продолжал удерживать ее.

Она была невысокой и очень хрупкой, ее кожа – почти прозрачной, глаза – большими, глубокими, болотно-зелеными, а длинные, почти по пояс, светлые, словно белое золото, волосы, делали ее похожей на сказочного эльфа, легкого и невесомого. Но под этой изящной оболочкой скрывался железный каркас, позволивший ей без усилий выдернуть руку и оттолкнуть его.

Несколько минут спустя, Стася вышла из воды, взглянула на часы, что-то сказала своим спутницам, оделась и направилась к машине.

– Я побежала, увидимся! – как ни в чем не бывало крикнула она Артему, проходя мимо, – Папа просил заехать к нему в офис, а потом нужно еще успеть в конюшню, скоро скачки.

Артем кивнул на прощанье.

Стася села в свой небольшой белый джип и направилась в сторону города.

Несколько девушек тут же окружили Артема, и, слушая их звонкие голоса, он быстро забыл о неудаче, которую только что потерпел на любовном фронте.

Стася ехала по дороге, слушала музыку и смотрела на проезжающие мимо автомобили: сегодня их почему-то было не так много, до обычного часа пик оставалось еще достаточно времени. Хотя обычно на этом шоссе пробки бывают и в середине дня! Возможно, даже лучше, если бы она ездила на метро, подумала Стася. Если бы отец не опасался за нее, так бы и было. Почему родители не доверяют ей, чего они все время боятся? Неужели, она совсем ничего не может, неужели она, действительно, такая слабая и неприспособленная? Но с другой стороны, она научилась водить машину, она хорошо училась в школе. Она падала с лошади и снова садилась в седло. Страх как таковой был не ведом Стасе. Почему же родителям кажется, что окажись она одна в городе – непременно что-нибудь случится? Она с сомнением покачала головой.

Она выехала на Садовое кольцо, как обычно здесь движение стало плотнее, но девушка добралась на удивление легко. Она оставила машину на парковке у метро Белорусская и поднялась на двенадцатый этаж бизнес-центра, где располагался офис «Волгмета», компании, сделавшей ее отца богатым всего за каких-то пять-семь лет. Высокое здание из стекла и бетона, система пропусков, постоянные посты охраны, и кабинеты, кабинеты, кабинеты. Столько людей проводит свои дни в этой корпорации! И однажды она тоже будет работать здесь, в этом нет ни малейших сомнений, ее жизнь уже предрешена, как и жизни других богатых наследников – все они продолжают семейный бизнес. Но сначала нужно окончить институт, разумеется.

В стеклянном лифте Стася поднялась на этаж, где находился офис отца, она часто бывала у него и уже знала, что сейчас откроет дверь, а Света, секретарь Льва Волгина предложит ей кофе, они поболтают, подождут, когда отец освободится, и Стася зайдет к нему в кабинет, сменив нескольких посетителей в деловых костюмах, с дорогими часами на руках. Тот из них, кто знает ее, – посмотрит на девушку с живейшим интересом, а вдруг улыбнется удача и он привлечет внимание наследницы? Остальные же – просто не заметят, приняв за простую девчонку-практикантку.

Но почему-то сегодня все было иначе.

Едва Стася вошла в офис, как обнаружила, что на месте Светы, помощницы отца, сидела красивая, словно кукла Барби, ярко накрашенная блондинка в летнем розовом платье, не старше самой Стаси, с накладными ресницами и длинными вульгарно-красными ногтями.

– Добрый день! – с удивлением поздоровалась Стася. – Можно ко Льву Алексеевичу? Он свободен?

– Здравствуйте! Вы должно быть Стася? – поинтересовалась блондинка, как-то провинциально растягивая слова. – Сейчас я узнаю. Обождите.

Она пропустила букву «д» в слове «обождите» и несколько манерно набрала номер.

– Заходите, – сказала она Стасе, глядя на нее широко распахнутыми голубыми глазами, в которых не было ни единой мысли.

– А где Света? – поинтересовалась Стася.

– Светлана ушла в декрет, меня зовут Марго, я – новый секретарь Льва Алексеевича, – представилась блондинка, засовывая за щеку леденец на палочке, от чего ее лицо по-детски округлилось.

– Приятно познакомиться, – Стася растерянно кивнула и направилась в кабинет.

– А уж мне как приятно! – крикнула Марго вслед, то ли эмоционально, то ли заискивающе.

И тут произошло нечто совсем неожиданное: дверь кабинета распахнулась и оттуда выскочила карлица в плиссированном платье в крупный горох. Увидев девушку, она на мгновение замерла.