– Здравствуйте! – почти в пояс поклонилась карлица Стасе, а потом принялась нахально разглядывать ее своими огромными косящими глазами.
– Здравствуйте, – удивленно произнесла Стася и поспешила захлопнуть дверь кабинета.
Что здесь происходит? Казалось, она была не в офисе, а попала за кулисы бродячего цирка-шапито!
Лев Волгин, пятидесятилетний широкоплечий мужчина из тех, кто следит за собой и находится в прекрасной форме, поднялся ей навстречу. Он был темноволосым и темноглазым, курчавые волосы чуть тронула седина, но он выглядел моложе своих лет. Стася была совсем не похожа на отца, вероятно, она пошла в мать, та была такой же светловолосой и тонкокостной.
– Привет, принцесса, – он обнял и поцеловал дочь. – Как ты?
– Папа, что тут происходит? – поинтересовалась Стася. – Кто эта девушка на месте Светы?
– А! – Лев усмехнулся, с любовью потрепав дочь по щеке, – Света ушла в декрет, это случается с вами, с молодыми. Мне понадобился новый секретарь, и я взял Марго. Конечно, у нее никакого опыта и она все время ошибается, но ничего, научится. Мы все когда-то начинали.
– Вот и я про тоже, – осторожно начала Стася, – Выглядит она не очень профессионально. Эти ее ногти и розовое платьице…
Лев опустился в кресло и поднял глаза на Стасю.
– Знаю, доченька. Но она так умоляла на собеседовании, даже расплакалась! Она сирота, ей некому помочь, не может найти работу, прописки нет, ничего нет. Кроме того, за нее очень просил один из наших крупных клиентов. И я подумал, почему бы не дать девочке шанс. Она ведь твоя ровесница, такое могло быть и с тобой, если бы ты родилась в другой семье. Нет, что я говорю, у тебя, конечно, есть мозги, но все равно… Полагаю, она славная девочка.
– Конечно, папа, ты молодец! – Стася улыбнулась.
– Я знал, что мисс Доброе сердце меня одобрит. Давай, спроси еще и про Аглаю.
– Про кого?
– Про Аглаю. Карлицу, которую ты видела на входе. Это наш новый курьер.
– Что? – Стася не могла поверить ушам. – Но как?
– Нам нужно было трудоустроить нескольких лиц, имеющих инвалидность. Она подошла. Ее очень вовремя нашла Марго.
Стася вздохнула.
– Что ж, это правильно. Мы должны помогать людям.
Отец кивнул, помолчал, а потом произнес:
– Но не должны забывать и о себе. Стася, я думаю о твоем будущем. И надо признаться, о твоей безопасности. В России иногда неспокойно для людей вроде нас, я решил, что ты должна тебе будет лучше продолжить учебу за границей. В любом случае нужно поступать в институт, и мы не можем больше откладывать этот вопрос. И так затянули.
– Но… – начала было Стася, но отец перебил:
– Пойми, мне тоже нелегко с тобой расставаться, и мне, и маме. Но я хочу, чтобы ты пожила вдали от этой шумихи, хотя бы несколько лет! Без газетных статей, без глупых выдумок, и – в безопасности! – твердо сказал Лев Волгин, – Я выбрал для тебя университет Глазго. Тебе же нравилась Шотландия?
Количество сюрпризов на сегодня превышало все допустимые нормы. И почему отец решил, что она в опасности? Или же он что-то не договаривает?
– Почему Глазго? – поинтересовалась Стася, обреченно вздохнув. Спорить с отцом было бесполезно, он привык, чтобы ему подчинялись – и дома, и на работе. Впрочем, только такие люди и добиваются успеха!
– Это старинный университет, он известен, он пользуется уважением. И потом, Великобритания – страна скачек, разве не об этом ты мечтала?
Стася улыбнулась, отец всегда угадывал ее мысли!
– Я поеду, только если Ошеана поедет со мной, – решительно сказала она.
– Хорошо, я подумаю, как это устроить. Кроме того, я выбрал Глазго, потому что там преподает Билл Фрейзер, профессор генетики, мой друг. Я рассказывал тебе о нем. Он присмотрит за тобой. Билл чудесный человек, настоящий гений, очень интересная личность, вы обязательно найдете, о чем поговорить!
Стася засмеялась.
– Разве за мной нужно присматривать?
– За молодой девушкой всегда нужен глаз да глаз, – улыбнулся отец.
Когда Стася вышла из кабинета, Марго подняла на нее глаза и улыбнулась пухлыми ярко-накрашенными губами.
– Вы не подскажете, как пишется «в соответствии» слитно или раздельно?
– Раздельно, на конце и, – Стася с сочувствием посмотрела на Марго: отец сказал, что жизнь девушки была нелегкой! – До свидания, надеюсь, вам здесь понравится!
– Мне очень, очень здесь нравится! – радостно улыбнулась Марго, захлопав длинными ресницами, – Надеюсь задержаться надолго!
– Удачи!
– О, она мне в самый раз! – согласно закивала Марго.
Покинув офис, Стася направилась к конюшням, они находились совсем рядом с их особняком, отец позаботился, чтобы дочь могла заниматься любимым конным спортом недалеко от дома. Они жили в коттедже на Новорижском шоссе поблизости от города, здесь же находились и конюшни. Стася с детства любила лошадей, к восемнадцати годам она несколько раз участвовала в скачках и даже имела две победы. Здесь она проводила все свободное время.
Ошеана, рыжая кобыла со светлой палевой гривой, чуть более темным хвостом и длинной, падающей на глаза густой челкой, была ее любимицей. Отец подарил ее Стасе еще жеребенком, и вот теперь она превратилась в первоклассную скаковую лошадь с отличными характеристиками. Не было сомнений, что Ошеана могла побеждать в забегах, и Стася выводя кобылу из стойла, мечтала о том, как примет участие в английских соревнованиях и победит.
Стася остановилась, спрыгнула на землю и прижалась к взмыленному боку лошади.
– Ты мой самый-самый лучший друг, Ошеана, – тихо сказала она, – У меня нет настоящих друзей больше, как и у тебя.
Ошеана тихо заржала в ответ, казалось, она говорила:
– Они появятся, поверь, они обязательно появятся!
Стася улыбнулась и потрепала кобылу по холке, она радовалась их молчаливому взаимопониманию, возникшему с самой первой встречи, тогда Ошеана была еще смешным трогательным жеребенком, который с трудом держался на ногах.
– Пойдем, я почищу тебя, и, наверное, ты хочешь пить? – она потянула лошадь за поводья, и та послушно последовала за хозяйкой, то и дело норовя коснуться губами ее волос и шеи.
Когда, наконец, к вечеру, девушка вернулась домой, мать уже ждала на крыльце. Ее стройная, высокая фигура была заметна издалека, ведь на ней было яркое платье, то ли аквамарин, то ли электрик? Стася так и не выучила бесчисленные оттенки цветов, в которых так хорошо разбирались девушки ее круга.
– Я уже начала волноваться, – Марина Волгина, сбежала по ступенькам навстречу дочери.
– Я была в конюшне, мама, – Стася закрыла машину и поцеловала мать в щеку.
– Можно было не спрашивать! Я уже не буду говорить, что проводить дни напролет в конюшне, странно для молодой девушки?
Стася кивнула. Мама постоянно предсказывала, что своего суженого она встретит не иначе как у стойла, в обличии конюха. И, надо признать, вероятность этого была высока, ведь ни с кем больше девушка не общалась.
– Папа говорил с тобой по поводу Глазго? – с некоторым беспокойством в голосе спросила между тем мать.
Стася снова кивнула.
– И что ты сказала?
– Что поеду, если смогу взять Ошеану и участвовать в скачках. А ты поедешь со мной?
Марина отрицательно покачала головой.
– Я же не могу бросить папу. Но я буду часто приезжать, – она обняла дочь. – Конечно, мне не нравится, что моя девочка будет за тридевять земель, но что поделаешь! Мы стараемся для тебя. Ты ведь понимаешь, правда? Это удивительная возможность! Многие мечтают учиться за границей, но не могут позволить себе!
– Конечно, я понимаю. Но я буду скучать, – ответила Стася. Марина пропустила ее замечание мимо ушей, она всегда предпочитала не слышать того, чего не хотела знать.
– За ужином будут Лебедевы, – продолжила мать, когда они поднимались по ступенькам. – Как тебе Артем, кстати?
Она с интересом взглянула на дочь, ожидая ответа. Самой Марине Артем чрезвычайно нравился.