— Но, мастер, вы же… — попыталась возразить ученица, но он её перебил.
— Успокойся, эту ношу я выдержу, уж слишком долго к этому стремился, чтобы в последний момент сплоховать.
И ученица молча последовала за ним, за что он был ей благодарен.
Сейчас же он пришёл в норму, даже более того, привёл себя в порядок, омолодившись ещё на десяток лет, чтобы Зара, пробудившись, увидела не помятого старца, и не зелёного юнца, а возмужавшего парня — мужчину с юным лицом и многолетним опытом за плечами.
— Амхиваль, — послышался нежный голос. — Это ты?
— Да, Зара, — он тут же прильнул к кровати. — Как ты себя чувствуешь?
— Не знаю, — замялась та, слегка приподнявшись и осматривая своё обнажённое тело. — Что произошло?
— Долго рассказывать, — он взял её за руку, чувствуя тепло.
— Я же была мертва. Как такое возможно?
— Я после тебе всё расскажу. А сейчас тебе надо отдохнуть.
— Хорошо, но я чертовски голодна.
— Попрошу Еру что-нибудь тебе приготовить.
— Нет, ты не понял, — она притянула его к себе и страстно поцеловала. — Я не есть хочу…
* * *
Город пылал. Крики и стоны слышались со всех сторон, создавая дьявольскую какофонию смерти. Люди бегали в разные стороны в надежде спастись, но каждый раз их надежды рушились вместе со стенами города, который погребал их под собой.
Вражеская конница вошла в город и сметала всех, кто смел ей противостоять. Многовековая война между двумя империями и потомками братьев Кутуни добралась и сюда. Осада длилась несколько дней, и вот сегодня утром стены были разбиты, город пал, отдавая своих жителей на растерзание захватчикам.
Но Амхиваль думал не об этом. Помимо города, для него только что рухнул весь мир. Та, кого он так любил, лежала у него на коленях со стрелой в груди. Прекрасное лицо перекосила гримаса ужаса. Зара была мертва, Амхиваль рыдал над бездыханным телом, прижимая его к себе. Он проклинал всё на свете, готов был убить любого, кто встанет на его пути. Гнев клокотал внутри, словно алхимическое варево в котле. И тут его прорвало…
— А-а-а!!! — закричал он и вскочил на ноги.
Несколько лет учёбы у магистра Чисвара дали свои плоды. Парень научился управлять водой — его любимой стихией. И результат не заставил себя ждать. В его направлении так удачно двигался отряд солдат. Они что-то кричали, но слов было не разобрать из-за всеобщего шума. Рядом стояли кувшины с водой, и одним лишь усилием воли и взмахом руки, парень поднял вверх тонкие голубоватые «хлысты». Потом махнул в сторону солдат, и вода, став острой, подобно лезвию, рассекла воздух и тела наступающих. Подобного не выдержали даже стальные доспехи, лишь звякнув напоследок. Рассечённые пополам, солдаты рухнули наземь, заливая всё вокруг кровью. Они даже не успели понять, что произошло, и не издали ни звука.
Амхиваль пошатнулся. Всё же подобная магия для него пока ещё сложно и забирает слишком много сил. Но отступить он не мог, не имел права. После того, что они натворили, у него не оставалось другого выбора, он должен был отомстить.
Но тут возле ноги в землю вонзилась стрела. Он не успел сделать и шагу, как в бедро вонзилась вторая.
— А! — зарычал он от боли, схватившись за ногу.
Позади что-то тихо хлопнуло, и раздался знакомый голос.
— Молодец, но сейчас лучше убраться отсюда.
Это был магистр. Он обхватил ученика за плечи, и они исчезли с поля боя. Но в последний миг Амхиваль успел схватить девушку, и она исчезла вместе с ними.
* * *
— Амхиваль! Я вернулась!
Рыжеволосая красавица влетела в зал, поправляя на бегу растрепавшуюся причёску.
— Не кричи так, мастер занят, — попросила Ера.
Она стояла с подносом, на котором был завтрак чародея.
— А ты мне не указывай, что делать, — резко ответила Зара, косо глядя на ученицу.
— Я не указываю, а прошу, — примирительно произнесла начинающая чародейка. — Он не любит, когда ему мешают.
— Тебе-то откуда знать, что он любит?
— Я знаю.
— Да что ты говоришь.
Глаза рыжей бестии злобно сузились.
— Не ссорьтесь, — раздался властный голос, и в зал вошёл Амхиваль. — Зара, где ты так долго была?
— В городе.
— Ты ушла утром, а уже смеркается.
— Ну, дорогой, — игриво подошла к магу и обхватила за шею. — Что мне ещё делать? Не сидеть же в маяке целыми днями.
— Было бы хорошо, если бы ты помогла Ере.
Девушка недовольно фыркнула, отпустив парня и немного отстраняясь.
— Ере? А чем я ей могу помочь? Я же ничего не смыслю в магии.
— Ты могла бы ей помочь по хозяйству. В конце концов, чтобы приготовить ужин никакой магии не надо.
— Вот значит для чего ты меня воскресил, — усмехнулась Зара. — Ну, хорошо, помогу, раз надо.
С этими словами она пренебрежительно смахнула кудри в сторону мага и ушла наверх.
— Мастер… — начала Ера, но маг поднял руку, прося её замолчать.
— Давай обойдёмся без нравоучений.
— Но я не собиралась…
— Я собирался, — твёрдо произнёс он. — Я вижу, что она тебе не нравится, но такого быть не должно.
— Но я…
— Не надо, — он снова поднял руку. — Ты ведь понимаешь какого ей? Она была мертва, а сейчас ожила, не думаю, что это так…
— А я смотрю, у вас тут весело, — раздался мягкий голос, и в дверях показался Эбиро. — Что? Тоже не нравится, когда тебя перебивают?
— Приходишь ко мне в дом и указываешь, как мне себя вести?
Амхиваль начинал злиться, но его друг не был настроен на ссору. Он, как всегда, обаятельно улыбался, подойдя к магу и его ученице.
— Я не хочу ругаться, тем более с тобой, да в присутствии очаровательной дамы, — кивнул Ере, та кивнула в ответ. — Просто мне не понятно, почему ты её ругаешь, не давая даже объясниться?
— Хорошо, давай послушаем. Ера, прошу, — Амхиваль посмотрел на девушку.
— Я-а-а, — протянула та, но запнулась. — Ничего, — и убежала.
— Вот, пожалуйста, — маг довольно усмехнулся.
— Конечно, ты же её запугал, — обозлился Эбиро. — Да что ж с тобою не так? Был одним из лучших магов, которых я знал. Но как только появилась эта…
— Не смей, — грозно произнёс хозяин маяка. — Это моя личная жизнь, не смей в неё вмешиваться.
— Ну да, — скривился его друг. — Ты хоть знаешь, чем она там занимается в городе? Спроси местных.
— Слушать этих простолюдинов?
— О-о-о, как мы заговорили. Мне почему-то кажется, у неё дикий голод. После стольких лет на том свете, оголодала небось.
— Ей хватает меня.
— Да не уж-то? А если я её случайно повстречаю в городе?
— Что ты сказал?! — Амхиваль побагровел от гнева и схватил друга за шиворот.
— О-у, остынь, — примирительно поднял руки тот. — Да, прости, перегнул палку. Заговорился. Не хочу портить наши отношения, просто по городу поползли слухи.
— Это всего лишь слухи, — Амхиваль отпустил Эбиро и успокоился.
— Знаю и не верю им, просто за тебя обидно.
— За себя я сам обижусь. Ты что-то хотел?
— Да так, зашёл в гости, хотел узнать, идёшь ли к магистру.
— Иду.
— Отлично, тогда через неделю увидимся, — Эбиро похлопал друга по плечу и вышел.
* * *
— Я приготовила обед, мастер.
Ера стояла возле накрытого стола и довольно улыбалась. На столе было столько еды, что магу хватило бы на неделю, с его-то занятостью и скудным рационом.
— Ого, — выдохнул тот, глядя на это обилие яств. — Вот так сразу? Ты же только вчера пришла на обучение, честно говоря, я думал, что ты уйдёшь. С моим-то скверным характером…
— Вы наговариваете на себя, мастер, — она пригласила его присесть. — И потом, я пришла учиться, а на учёбе легко не бывает, и я это знаю.
— Но откуда всё это? — он обвёл взглядом блюда. — В городе ничего просто так не дадут, уж я-то знаю.
— У меня есть кое-какие сбережения.
— А-а-а, твой отец.
— Нет, он мне не помогает. Когда я ушла из дома, то разорвала все связи.