— Он был против, я помню.
— Это мой выбор.
— И я его уважаю. Но ты думала о последствиях? Думала о том, как жить дальше? Что с тобой может быть?
— Да, и поэтому я здесь.
— Хм.
Маг задумался, внимательно смотря на свою новую ученицу. Она была привлекательной. Даже слишком привлекательной, и он боялся, что это может отвлекать его от основной работы. Но помощник был ему катастрофически необходим. Оказалось, что одновременно следить за маяком, заниматься магией, да ещё не забывать про себя весьма проблематично. А когда он попробовал приготовленные блюда, сомнения отпали сами собой.
— Будет много поручений, смысла которых ты можешь не понять, но их придётся выполнять беспрекословно, — говорил он с набитым ртом. — Обучать тебя буду по своей системе, предложения принимаются и рассматриваются, но не будут реализованы, если я сочту их сомнительными. Всё ясно?
— Да, мастер, — смущённо кивнула девушка.
Амхиваль на секунду оставил еду в покое и задумался.
— Мастер, — мечтательно произнёс он. — А мне это нравится, предыдущие ученики меня так не называли.
— А их было много?
— Как-нибудь расскажу, — улыбнулся маг. — Если не убежишь от меня.
— Не убегу.
* * *
Вся округа блистала разноцветными огнями, юные чародейки постарались на славу. Весь город был подобен праздничным столбам, которые обвешивают раз в год, отмечая Исчезновение Странника, дня, от которого началось летоисчисление септанианства. А самым ярким был конечно же замок Орлух, и издалека казалось, что эта крепость горит.
И в первые секунды Амхиваль так и подумал, но когда они подлетели ближе, то упрекнул сам себя за подобные мысли. Уж сколько лет он провёл в этом замке, сколько историй слышал о его неприступности, и прекрасно знал, что эти стены могут выдержать многолетнюю осаду.
Они летели в карете. Не было ни лошадей, ни кучера, просто карета. На этом настояла его спутница, которая так об этом мечтала. Амхиваль хотел прибыть без всякого пафоса, просто переместиться в ближайший посёлок, в место, которое специально для этого предназначалось, а после спокойно дойти до замка. Но она настояла, сказав, что такому магу, как Амхиваль не пристало появляться, словно серая мышь. К тому же ей так хотелось полетать.
— Господин, Амхиваль! Рад вас видеть, — лучезарно улыбался Сигель, пожимая руку мага.
— О, я уже господин? — съехидничал тот.
— Не будьте столь злопамятны, я не хотел вас обидеть, — примирительно ответил помощник магистра. — Кстати, магистр вас ждёт.
— Даже так?
— Именно. Сколько помню по его разговорам, он весьма положительного мнения о вас и гордится таким учеником.
— Польщён, — кивнул Амхиваль. — Тогда направлюсь прямиком к нему.
Зал был забит приглашёнными. Маги и чародейки различных мастей и национальностей, большинство которых Амхиваль не знал. Магистр Чисвар был, как и обычно, в центре зала и внимания, но своего ученика он заметил сразу.
— Амхиваль! — крикнул он, махнув тому рукой. — Один из моих лучших учеников, — пожал руку, когда тот подошёл.
— Так-таки из лучших? — спросил парень.
— Худших у меня не бывает, — улыбался Чисвар, высокий темнобородый старец. — Рад, что ты нашёл время, чтобы навестить меня. Сегодня мне предстоит сообщить крайне важные новости. А также я рад видеть и твою очаровательную ученицу, — поклонился и поцеловал руку спутнице Амхиваля. — Ера, если я не ошибаясь.
— Зара, — ответила рыжеволосая красавица.
На мгновение Чисвар был шокирован, но тут же спрятал это выражение.
— Зара? — обратился он к ученику. — Твоя возлюбленная, о которой я столько слышал?
— Именно, — кивнул тот. — Ера, к сожалению, не смогла прийти.
— Что ж, это даже интереснее, — хозяин замка взял парня под локоть и отвёл в сторону, где их не подслушивали. — Неужели у тебя получилось? Ты нашёл Кость?
— Не скажу ни да, ни нет. Скажу только, что было нелегко.
— Чёрт меня подери, Амхиваль, — глаза учителя возбуждённо полыхали. — Как это у тебя получилось?
— Вы позволите мне сохранить этот секрет?
Чисвар выпрямился и стал похож на грозного соперника. Но через секунду одобрительно улыбнулся.
— А ты молодец. Всё же я добился того, чего хотел — воспитал истинного чародея.
И лишь на мгновение Амхивалю показалось, что в глазах его учителя вспыхнул жадный огонёк, направленный на Зару.
* * *
Первые лучи солнца проникли в его спальню, заливая золотом кровать и тумбы. Амхиваль довольно потянулся и перевернулся на бок. Она спала рядом, такая маленькая и беззащитная, хотя он знал на что способна его ученица. Положил руку на её бедро и провёл по нежному телу. Пепельные волосы растрепались на подушке, а лёгкое сопение говорило о том, что сейчас Ера не собирается вставать.
Обычно в это время она готовила завтрак, так как Амхиваль начинал работать рано утром. Но не сегодня. Он сам попросил её выспаться вместе с ним, и она не смогла ему отказать.
Так же, как и ночью. Он и представить не мог, что эта миниатюрная и смущённая девушка способна вытворять подобное. Эта ночь была у них первой. Вчера ему исполнилось семьдесят девять, но из-за неё он выглядел лет на тридцать, а может и того меньше. По крайней мере когда его видели в этом обличие, то не воспринимали всерьёз, но когда он показывал себя настоящего, то простолюдины часто падали на колени, моля о прощении. Бывали моменты, когда он себя запускал, из-за чего стремительно старел, но Ера следила за этим и напоминала о возрасте. Ему бы и всё равно, но ради неё. Для неё маг хотел быть более привлекательным. И пускай у них ничего не было, она ему нравилась. Порой даже мысли о Заре отходили на второй план, но в такие моменты он быстро брал себя в руки.
А вчера… Вчера она подарила ему то, чего он так долго желал. И их связь не была похожа ни на одну из тех, что были у Амхиваля с городскими девушками, которые не могли дать ничего, кроме тела. Ера же дала ему всю себя, и от подобного его захлестнуло удовольствие. И он так же отдался ей полностью, отдался на её волю и не прогадал.
А кода всё закончилось, и они, тяжело дыша, лежали друг подле друга, он попросил её выспаться. Маг был так благодарен своей ученице, что не знал, как её порадовать. На что Ера удовлетворённо кивнула и, обняв его, уснула.
* * *
— Эбиро, а это случайно не…? — запнулась Ера, указывая на рыжеволосую девушку.
Эбиро и Ера пришли вместе. Он не мог смириться с тем, как его друг оставил свою ученицу и взял на встречу эту вертихвостку.
А та девушка, на которую указала ученица мага, стояла на коленях спиной к ним. Её голова ритмично качалась взад-вперёд, что приносило немыслимое удовольствие парню, стоявшему перед ней со спущенными штанами.
— Его я знаю, знатный бабник, — зло сощурился Эбиро. — Себастьян, хреновый маг, но из знатного рода. Нужен Чисвару лишь из-за общественного положения.
Тем временем девушка поднялась, и это действительно оказалась Зара.
— Вот же мразь.
Эбиро быстро прошёл на балкон, схватил её за локоть и развернул к себе.
— Что ж ты творишь, сукина дочь? — прорычал он. — Разве для этого Амхиваль дал тебе вторую жизнь?
— Пошёл к чёрту, Эбиро! — попробовал вырваться та, но хватка была железной. — Я ему не игрушка, чтобы выполнять все его прихоти! Вон, — кивнула на Еру, — у него есть собачонка.
— Ах ты, шлюха! — вспыхнула ученица.
Она хотела ударить Зару, но Эбиро заслонил её спиной.
— Не сейчас, пусть Амхиваль решает, — сказал он и посмотрел на Себастьяна. — А ты пойдёшь с нами.
— Уже бегу, — усмехнулся тот, застёгивая последнюю пуговицу на штанах. — Как она уже сказала, или к чёрту.
Он направился в зал, по пути толкнув Эбиро. На лице красовалась ехидная улыбка, а в глазах читалось чувство полной безнаказанности.
— Ублюдок, — процедил сквозь зубы маг и посмотрел на Зару. — Ну, идём, поговорим с твоим «возлюбленным».