– Мы не запрещаем селиться на нашей территории. Любая раса имеет право просить убежища или просто сменить подданство. Другое дело, что не все способны выжить в королевстве Аш. Но тем не менее дискриминации на моей территории не будет, – я сказала это мягко и тягуче, но стальные нотки все равно проскальзывали.
Рвануть бы разок его шею, напиться теплой голубой крови, и проблеме конец. А королю Шангеса всегда можно сказать, что его третий сын не дошел до меня. В Аш таким исходом никого не удивишь.
– Четверть всех молодых девушек моего королевства уже покоится на ваших кладбищах. Как третий наследник, я не могу позволить демографии Шангеса так падать, – кулаки сжались, а венка на шее стала биться отчетливее. Стук сердца ускорился, и запах пряной крови стал четче.
Ох, давно я не кушала человечину.
– Так издайте указ, запрещающий девицам покидать ваше королевство. При чем здесь мы? – и я облизнулась, уже откровенно пялясь на его шею.
– Это нарушение их гражданских прав. За такое народ поднимет бунт, – проникновенно вещал принц, будто это волновало меня. Увы, не волновало.
– Мы уже закрывали границу для людей. Все закончилось массовой незаконной миграцией вашей расы. А как следствие – целые групповые захоронения и гниющие трупы повсюду. Наши могильщики не успевали хоронить вашу братию. Пусть лучше будет учет смертных особей, своевременные похороны на предназначенной для этого территории, чем вонючая свалка вместо королевства.
– Вы говорите о МОЕМ народе! – вспылил Его Высочество.
– Нет. О МОЕМ королевстве, – спокойно поправила Лициана, выделив интонацией лишь одно слово.
– Вы отказываете в моей просьбе? – а теперь он уже не сдерживал раздражения.
– А вы ни о чем меня не просили. Вы выдвинули требование. А на требования у вампиров один ответ, – озвучивать его было ниже моего достоинства, поэтому я тактично промолчала.
– Тогда у меня нет выбора. Я остаюсь на вашей территории с дипломатической миссией до урегулирования спорных вопросов.
Тут же что-то будто щелкнуло в воздухе, активируя запрет. Это вызвало удовлетворенную улыбку на лице Его Высочества.
Ашарас-с-с! Этот брикет крови решил помотать мне нервы своим присутствием. Выпью! Как кончится терпение, так и вскрою это лакомство.
Видимо, на моем лице отобразилась вся палитра жажды крови, так как принц небрежно, явно наслаждаясь, напомнил:
– Дипломатическая неприкосновенность.
Да чтоб его выпотрошили!
– Мой замок в вашем рас-с-споряжении. Чус-с-ствуйте с-с-себя как дома.
И, будто не замечая впившихся в мои ладони когтей и алых капель на деревянном столе, Лициан поблагодарил за гостеприимство и с противной ухмылкой вышел.
– Недели не продержится, – констатировал Михаэль, – характер паршивый.
– Продержится, – думая о дипломатическом скандале, обрадовала вампира, – ты этим и займешься. Принц должен пересечь границу Аша в добром здравии. Верховный и так давно точит на меня клык. Мои земли слишком лакомый кусок.
Помощник, и мой зам по совместительству, скривился, но вынужден был последовать за принцем и бдеть его кровь лучше своей.
Эти земли достались мне всего сотню лет назад, и для нас обоих стали гарантией безопасности. Допустить хоть малейший промах и дать повод забрать Ашарат, северные земли, для нас недопустимо. И дверь за Михаэлем закрылась, подтверждая мои мысли. Ошибки демон не допустит.
А я тем временем, находясь в изрядно взвинченном состоянии, решила навестить своего постоянного донора, пока не перекусала пол-особняка. Это был темный эльф с горьковато-сладкой кровью, что оставляла привкус жженой карамели на языке.
Его зовут Ришан. Полного имени я не знаю, да и ни к чему оно мне. Должность донора главы клана, как и привилегии с немалой заработной платой, дроу получил пять лет назад. Немудрено, что я могла себе позволить грубость и несдержанность с ним. Регенерация у темных отменная, поэтому за жизнь Ришана я никогда не волновалась.
– О, Раэль! А я ждал тебя только завтра, – темный отложил книгу, за чтением которой я и застала донора.
Белоснежные волосы скользнули на обнаженную карамельную грудь, демонстрируя все ее прелести, а ярко-желтые глаза озорно сверкали. Кто-то явно наслышан о человеке в моем замке и совершенно точно ждал меня.
– Шан, милый, сегодня я не настроена быть нежной, – и я позволила клыкам удлиниться, демонстрируя зверский аппетит.
Дроу встал с вельветового алого кресла, что еще больше раззадорило меня своим цветом, и медленно-тягучим движением убрал все волосы на левую сторону, открывая изумительный вид на карамельную шею.
– Кушать подано, моя хищница, – хрипло произнес мужчина. Он даже не дернулся, когда мои клыки впились в теплую кожу, прорезая ее до самых вен. А ведь я сейчас не способна была дать ему удовольствие от процесса поглощения или хотя бы обезболить порезы. Слишком одурманивающей была жажда. – И этот человечек еще жив? – удивился Шан, осознав, насколько страшный голод владел мной.
Чудо, что не разорвала этого принца на месте.
– Жив, – спустя пять минут ответила любопытному эльфу, предварительно, будто извиняясь за причиненную боль, зализала ранку на его шее. – Досадное стечение обстоятельств. Дипломатическая неприкосновенность.
– Бедная моя, – он мягко притянул меня к своей все еще обнаженной груди, явно не собираясь застегивать черную рубашку, и нежно провел ладонью по моим кианитовым волосам. Цвет высших вампиров из клана Сизого тумана.
– Ты останешься? – соблазнительный шепот в мое слегка вытянутое ушко. Правда, до эльфийских им как до драконьих земель ползком.
– Останусь, – я начала аккуратно накручивать белоснежную прядь на свой палец. Она почти сливалась с моей светлой, мертвенно-бледной кожей. – Не дай Сиран, натолкнусь на этого титулованного суицидника. Я и так еле вытерпела его сладкий аромат.
– Не повезло вам. Те, чья кровь для вас желаннее всего, умирают после одного-единственного кормления, – и с меня медленно начали стягивать платье. – Судьба жестока, – дыхание у самых губ и головокружительный поцелуй от невероятного мужчины.
Стоит хотя бы сейчас признаться самой себе, Шан для меня больше, чем донор. Но достаточно ли этого?
Дальше мой поток мыслей выветрился из головы, выдворенный желанием и горячей страстью.
До утра задерживаться не стала и ушла от дроу сытая и удовлетворенная через два часа. Я делала так всегда и менять установленный порядок не собиралась. По пути мне встретился злой и сонный Михаэль, который, видимо, только сейчас сдал свою вахту подчиненным.
– Права качал? – мягко поинтересовалась.
Это демон крайне раздражен, а я спокойна как скала.
– Догадливая, – рыкнул зам.
– Достал? Уже? Что-то выдержка у тебя ухудшилась, – попеняла Михаэлю.
– Что-то больно довольная. Дроу хоть живой? – постарался задеть брюнет. Не выйдет, меня сейчас и орден Света не способен вывести из себя.
– И счастли-и-ивый, – пропела с явным намеком.
– О, тогда все с тобой ясно. Спать иди. Вдруг меня твоим удовольствием шибанет, а мне еще поработать надо.
Это Михаэль имел в виду свою способность чувствовать и перенимать эмоции, а также частичную телепатию. Не зря он из клана демонов-эмпатов.
– Иди-иди. Про невесту не забудь. А то она снова явится меня убивать за твою чрезмерную эксплуатацию, – даже передернуло от воспоминаний о последнем явлении фурии в замок.
– Ирэн неделю гостит у матери. Так что отбой тревоги. Успокаивай поджилки, сердце гони из пяток и мертвенную синюшность меняй на привычную бледность.
Облегченный выдох был красноречивее слов. Демон улыбнулся – явно гордится любимой – и ушел по коридору к своему кабинету.
В этот вечер у меня не было срочных дел, но одно требовало моего немедленного вмешательства. На наш коронованный брикет с кровью пришло досье. Поблагодарив молодого посыльного, что принес документы от самого шерифа центрального города Шиар, столицы моих территорий, я принялась за изучение биографии принца.