– Баю-ба-а-ай, засыпа-а-ай.
Да это издевательство какое-то! В голове замелькали сплошь неприличные выражения, я резко встала и пошла на балкон. Грубо, конечно, но… Меня можно понять.
На темном балконе, прямо с потолка, мне подмигнули знакомые глаза. На этот раз их было три.
– Ну что, глюки… – я отсалютовала глазам бутылкой вина, найденной здесь же. – Еще чуть-чуть, и будет нам всем галоперидолу за счет заведения.
– Думаеш-ш-шь?
Звук на грани слышимости, мягкий, но я все равно вздрогнула как от удара.
После улыбнулась, сделала глоток красного и спокойно сообщила в пустоту:
– Я такими темпами совсем сопьюсь, и меня не только ты посещать будешь, но и белочки всякие. Выдержишь конкуренцию, а?
Лишь смех в ответ.
Белочек он за конкурентов явно не считал. Заглянув в бутылку, я решила, что зря.
Пока я общалась со своим личным доктором Злом, глазюки на потолке решили, что внимания им маловато будет, и свесились на длинных щупальцах, выразительно хлопая на меня ресницами.
– Все равно страшные, – по секрету поведала я им.
Окно распахнулось от порыва ветра, и по лицу скользнул поток воздуха с незнакомым терпким запахом. Погладил по щеке, взметнул волосы.
– Неубедительно, – насмешливо ответила окончательно потерявшая страх я. – Сегодня на редкость тихий день.
И снова смех был мне ответом. Таки нужен нам, Мила, галоперидол.
– Раз-два, раз-два-три, сколько можно не спать? Раз-два, раз-два-три, время глазки закрывать, – вкрадчиво пропели мне на ухо. На какой-то миг показалось, что кожу задели холодные губы.
Сон навалился с новой силой. Время перед рассветом самое тяжелое. Он знает и пользуется этим.
– Рано глазки закрывать, – я сильно ущипнула себя за руку.
Он промолчал, но приставучий мотив песни-считалочки все равно звенел в голове.
Как же хочется лечь, и всё… не быть, не думать, просто позволить себе отключиться. Но я-то знаю, что неведомой сволочи только этого и надо.
Я назвала его Сноходцем.
Я не знала, кто он и откуда пришел. Существует ли на самом деле, или это плод моего воображения? Я никогда его не видела. Различала лишь смутные тени, отзвуки голоса и странный запах.
Спустя какое-то время я поняла: если спать по утрам, кошмары снятся, но не настолько реалистичные. Сначала я боялась и плакала, сидела на антидепрессантах, со страхом понимая, что они не помогают. А после устала бояться. Просто устала. Кажется, именно тогда Сноходец еще больше заинтересовался мной.
Любит, когда жертва трепыхается?
– Жизнь – игра. Так интере-с-с-с-нее, – ответили мне.
– Ты больной извращенец, – не постеснялась я в свою очередь поделиться честным мнением.
– А то, – насмешливо согласилась со мной тьма за окном. – Больной, ненормальный… и совершенно бессовестный.
– В смысле? – я не на шутку насторожилась и нервно сжала пальцы.
Так, надо уходить с балкона, а то разговоры с галлюцинациями – это еще хуже, чем их лицезрение.
– Не умею играть честно.
В этот момент большая ваза на балконной полке зашаталась. Я поспешно обернулась и еще успела увидеть, как она летит мне в лоб.
Удар, искры из глаз, боль и беспамятство.
И только в ушах по-прежнему звенели слова считалочки…
– Раз-два, раз-два-три, я не устану ждать. Раз-два, раз-два-три, и тебе не убежать…
Тварь хитрая! Это мы еще посмотрим!
Фаза быстрого сна. Стадия 2
Я открыла глаза. Над головой раскинулось бездонное фиолетовое небо, а луна кривым белесым пятном маячила на горизонте.
Надо же… У нас новые декорации?
– Знаешь… – заговорила я, наверное, сама с собой. – Меня всегда удивляло богатство твоей фантазии. Ты практически не повторяешься.
На этот раз панорама была постапокалиптической. Аллея из кривых деревьев с металлическим отблеском и наливными яблоками на причудливо изломанных ветвях вела к высоким готическим воротам.
Фиолетовое небо, стальные деревья с живыми красными яблоками и белая дорога. Сноходец, ты чертов любитель сюрреализма!
Я встала с земли – она, словно мел, не хотела теперь отряхиваться с одежды – и, одернув рубашку, решительно двинулась вперед.
Интересно, что ждет меня сегодня?
Знакомые звуковые спецэффекты начались почти сразу. В зарослях деревьев что-то скрежетало и ухало, за спиной заливалась слезами какая-то дева и периодически злорадно ржал ее мучитель. Я передернулась, вспомнив, как в первый раз пошла на звук и застала там кровавый спектакль. Распятая на стальной яблоне обнаженная красотка с выколотыми глазами уже почти не дергалась, а с веток свисали ее внутренности. Вокруг, счастливо потрясая тесаком, носился какой-то стремный тип в красном колпаке. Когда мы заметили друг друга, на мгновение повисла озадаченная пауза. Я пребывала в шоке, садюга тоже. Потом мне обрадовались и весь оставшийся сон гоняли по саду. В конце концов убийца все же догнал меня, связал, но как только занес надо мной окровавленный нож, то вдруг развеялся в туман и я проснулась.
Теперь я стала умнее. Я не сомневалась: если будет надо, все чудища найдут меня самостоятельно, и смысл упрощать им задачу?
Тихий смешок раздался над ухом.
– Еще и мысли читаешь? – невесело осведомилась я.
На ответ не рассчитывала, потому удивилась, когда он все же последовал.
– Я бы мог сыронизировать на тему «было бы что читать», но это будет слишком тривиально.
– О-о-о-о, – восхищенно протянула я. – Король гоблинов снизошел до беседы с простой смертной?
– Кто такой Король гоблинов?
– Персонаж из фильма. Уже достаточно старого фильма, – поделилась я, стараясь незаметно оглядеться и заметить своего попутчика. Хотя глупо рассчитывать, что на территории, где Сноходец сам диктует законы, он будет видимым.
– И? – в баритоне, как ни странно, звучал неподдельный интерес.
– А у нас просветительская пауза? – я не удержалась от яда в голосе.
– Можно и так сказать. Впрочем, если не нравится, я вполне могу добавить динамики в твой путь к вратам. Красноголовый ведь тебе приглянулся?
– Давай без палачей.
– Я жду историю.
– Итак, жили-были в разных измерениях девочка Сара и Король гоблинов.
– Как я понимаю, девочка Сара жила недолго и несчастливо? – со знанием дела предположил Сноходец.
– По себе судишь? Твои Сары наверняка плохо заканчивают.
– Интересные истории не могут повествовать о тех, кому жилось хорошо, спокойно и счастливо. В основе любой нормальной сказки лежат кошмары.
Поначалу я открыла рот, чтобы возмущенно оборвать его, а после… закрыла. Да. Он прав. Все старые сказки и легенды – это кровь, ритуалы, смерти… и тусклый рассвет для уцелевших.
– Возможно…
– Поверь повелителю снов, – на этот раз в его голосе отчетливо слышалась усмешка.
Над головой раздался шелест крыльев, и, поспешно пригнувшись, я заметила, как в небо поднялась большая птица, мазнув в воздухе хищными когтями.
– Мила, хочу напомнить, что отвлекаться сейчас не в твоих интересах.
Я только зло рыкнула, но начала пересказывать этому ненормальному сюжет фильма «Лабиринт». Когда я закончила, он несколько секунд молчал, а после сказал:
– Да, это интересно. Король знал толк в развлечениях.
– Да какие развлечения? Он в нее влюбился вообще-то!
– Что? – впервые в голосе Сноходца слышалась легкая растерянность, а после он откровенно расхохотался. – Влюби-и-ился! Грани, какая несусветная глупость!
– Почему это?
– Логика, как любят говорить у вас? Древнее существо, превращающее младенцев в гоблинов, крадет еще одного для пополнения армии слуг и вдруг влюбляется в юную девчонку? Да ты наивна, Мила.
– Тебе виднее, – мрачно ответила я, вспомнив, с чьей именно подачи пропадаю в странных снах. – А во что ты превращаешь своих жертв, Сноходец?
– Это будет сюрприз, – после недолгого раздумья ответил господин моих кошмаров. – А пока иди вперед, маленькая Элли… на твоей дороге из желтого кирпича еще много интересного. Кстати…