— Я устал, — пожаловался в пространство Алоис.
Ривальд, не сбавляя шага, выдал ему бутылку зелья, прибавляющего сил, предварительно щедро из нее отхлебнув. Верену с его эльфийской выносливостью зелье не требовалось.
— А как этот самый Страж вообще выглядит? — неугомонная натура Алоиса была… неугомонна.
— Как элементаль, наверное. Откуда я знаю? — несколько раздраженно отозвался Ривальд, потом смягчил тон. — Увидишь сам, Алоис.
Вор ускорил шаг, внезапно остановился, ойкнув.
— Что такое? — Верен мгновенно наложил стрелу на тетиву.
— Я во что-то врезался.
Ривальд вытянул вперед руку, потрогал воздух, неожиданно плотный, затем вспомнил о том, что он, вообще-то, чародей, задействовал магическое зрение. И замер, рассматривая ажурное плетение из серебряной проволоки, тянущееся влево и вправо, насколько хватало глаз.
— Что там? — Алоис ощупывал воздух.
— Магический барьер. Видимо, где-то здесь ворота.
— Ага, — прыснул Алоис. — И дверной молоток для вызова Стража. Не видишь?
Ривальд внимательно осмотрел стену.
— Ничего такого. Выглядит непрочным, как драгоценный браслет, но сомневаюсь, что мы сможем его проломить просто так.
— Может, Солана разбудим?
Ривальд вздохнул, закатив глаза.
— Опять начнет вещать про кровавые жертвы и прочее.
— Или про то, как миновать эту стену, — Верен слегка расслабился.
— Тогда приводите его в себя. Мне-то что.
Солан очнулся довольно быстро, Ривальд даже разозлиться не успел.
— Как перелезть через серебряную стену? — сразу пристал к храмовнику Алоис.
— Никак, — предсказуемо ответил тот. — Ее могут миновать только те, в чьем сердце есть чистота.
— Тогда мы тут застряли, — огорчился Алоис.
Верен задумчиво сделал пару шагов вперед, затем еще раз и еще. Ривальд с удивлением смотрел, как тот спокойно проходит стену.
— Как у тебя это получилось?
Верен оглянулся на них, явно пребывая в замешательстве, попытался что-то сказать, но ни звука не донеслось до слуха его спутников, а все попытки прочесть что-либо по губам были прерваны замерцавшим барьером.
— Ладно… Чистота… Чистота, — Алоис задумался, потом просиял. — Знаю! Сейчас попробую!
И в пару прыжков оказался за барьером. Судя по его ошеломленному выражению лица, подобного он не ожидал, попытался рвануться назад, но барьер не пропустил. Ривальд видел, как Алоис колотит кулаком по стене, потом что-то говорит Верену.
— И как я понимаю, ты тоже без труда пройдешь? — неприязненно поинтересовался он.
— Возможно. Если не смогу, вот будет незадача, да? Скормить Стражу будет некого. А те двое тебе понадобятся, чтобы убить их внутри.
Ривальд вспыхнул, по счастью, в переносном смысле, ударом кулака отправил Солана через барьер, пропустивший храмовника мгновенно. Алоис и Верен подхватили его.
— Чистота… Эй?
Алоис и Верен почему-то уходили прочь, таща за собой Солана. Ривальд похолодел, сунул руку в карман. Пальцы вместо карты Тайных Троп нащупали лишь пустоту. Алоис.
— Предатели!
Они его словно услышали, обернулись. Алоис улыбнулся виновато, развел руками. Верен усмехнулся. Ривальд в ярости двинул кулаком по стене, затем еще раз, затем глубоко вздохнул. Первая часть пророчества. Не верь глазам своим… Да, ему стало больно от вида того, как его любовники сбегают, обокрав его. Но что значит «не верь». На самом деле, они стоят и его ждут? Но карты и в самом деле нет.
Сзади раздался мерный гул, земля пошла трещинами, на поверхность стало медленно выбираться нечто, покрытое сотнями шипов, нечто гигантское. Ривальд прижался к стене, только сейчас сообразив, что это пальцы. Какого размера тот гигант, который скоро выберется, думать не хотелось.
— Пропусти меня! — заорал он, двинув по стене кулаком.
«СТРАЖ ЖДЕТ ЖЕРТВУ»
Видимо, старые рукописи умолчали о том, что если вовремя вбежать в эту самую долину, то встречи со Стражем можно избежать.
«ДАЙ СТРАЖУ ЖЕРТВУ ИЛИ САМ СТАНЕШЬ ЖЕРТВОЙ»
Ривальд сглотнул, глядя, как к одной гигантской руке присоединяется вторая, затем из пропасти стала медленно подниматься голова, увенчанная такими же шипами.
«СТРАЖ НАГОНИТ ТЕБЯ»
В этом Ривальд не сомневался. Его магия здесь была бесполезна.
Вот и все. Скоро Страж покажется целиком, а Ключ Ривальд своими руками выбросил. Маг закрыл глаза. Видеть свою смерть не хотелось, на мгновение мелькнула мысль, что не стоило сюда вообще идти. Им было хорошо втроем и без алмазов, дарующих небывалое могущество. Валялись бы в постели, ласкали друг друга, он бы шипел из-за перепалок Алоиса и Верена, зная, что они не причинят друг другу вреда всерьез.
— Прощайте, — еле слышно сказал он. — Хоть вы и подонки, бросившие меня, но я вас любил.
Под спиной внезапно образовалась пустота, Ривальд невольно сделал шаг, еще один. И грохнулся наземь уже за серебряной оградой. Страж приостановил свое вылезание, стал медленно возвращаться обратно в бездну.
— Не понял, — озадачился Ривальд.
Однако, что бы это ни было, он уже в долине Вейдар, надо поискать вход на Тайные Тропы, догнать этих мерзавцев и испепелить на месте. А те два жертвенника можно и их пеплом посыпать. Ривальд проверил магический резерв, убедился, что он на две трети полон и медленно восстанавливается. Отлично, выбраться отсюда с алмазами будет уже не так трудно.
— Так…
Внимание привлекло какое-то шевеление впереди. Он направился туда, по пути пытаясь понять, что это вообще такое, однако понять, что за существо лежало, свернувшись на траве и тихо хныкало, никак не удавалось. Когда Ривальд подошел на достаточно близкое расстояние, существо подняло голову, снова захныкало.
— Дракон?
Полноценным драконом существо не было, чересчур маленькое, с лошадь размером. Драконий детеныш.
— Но драконы вымерли…
Дракончик снова захныкал, реагируя на его голос. Ривальд подошел еще ближе. Погладил черный чешуйчатый бок. Дракончик поднялся на лапы, на три. Правую переднюю он поджимал под себя.
— Давай посмотрю, что там.
Драконы — это вам не люди и не эльфы, драконы прекрасны. Их стоит любить и лелеять, тем более, что прирученный дракон — сильное средство воздействия на кого угодно. Ривальд присел перед лапой, протянул руки. Дракончик хныкнул, но позволил ему взглянуть на застрявший в пятке крепкий длинный шип. Ривальд ухватил его, дернул. Дракончик заорал, потом подумал, заорал потише, потом вытянул шею, осмотрев лапу.
— Вот так, скоро заживет. И не прыгай больше по колючим кустам, — назидательно сказал Ривальд.
Дракончик его благодарить не стал, взмахнул крыльями и поднялся в небо. Ривальд огляделся. Долина представляла собой чашу среди гор, немаленькую долину, стоило признать, горы еле виднелись вдалеке. Крепость Кэрротан и вовсе видна не была, но она где-то там, в этом сомневаться не приходилось. Красивое место все-таки Вейдар: зелень, озера, водопады. Но Ривальд не обманывался: ловушек здесь предостаточно, не зря никто не вернулся отсюда с добычей. Без карты найти вход на Тайные Тропы будет затруднительно, но не отступать же теперь.
Небо застлали крылья. Ривальд задрал голову, мысленно ругнулся. Драконы… Взрослые драконы. Три громадины, которые от него оставят мокрое место. Вот почему Тайные Тропы пролегали под землей.
— Какая встреча, — прогрохотал один из драконов, нежно-золотистый.
— Говорил же, что он пройдет, — добавил антрацитово-черный.
— Можно отнести его в крепость, — фыркнул серебряный.
Ривальд предпочитал помалкивать. Золотой приземлился, протянул ему крыло.
— Забирайся на спину. Отнесу в Кэрротан.
— Заберешь свои алмазы, — выплюнул серебристый.
— А… — Ривальд растерялся.
Черный почему-то печально вздохнул.
— Заберешь алмазы и уйдешь. Ты ведь сюда за ними шел, Ри…
Ривальд замер, непонимающе глядя на драконов.
— А… Алоис? Солан? А ты, — он постучал костяшками пальцев по золотой шкуре, — Верен?