Письмо из Шмогвартса пришло Гарри на восемнадцатилетие. Он отметил его галочкой и поместил в папку «Спам», но письмо вернулось обратно во «Входящие» спустя секунду. Гарри решил, что опять поймал компьютерный вирус, потому что недавно делал неприличные запросы, а лицензия антивирусной программы была просрочена из-за дурацких Дурслей. Они, конечно, позволяли ему есть вместе с ними и даже отдавали старую одежду кузена Гарри — необъятного Дадли, — но вместе с тем настаивали, чтобы он нашел работу и съехал. Денег на антивирусные программы, понятное дело, никто выделять не собирался, так что Гарри поднаторел в переустановке системы. Он был самым обычным восемнадцатилетним парнем, вот почему письмо из Шмогвартса отправлялось в папку «Спам» еще десяток раз, прежде чем ему пришло в голову открыть его и прочесть.
«Уважаемый мистер Поттер, поздравляем вас с тем, что вы зачислены в Академию Сексуальной Свободы имени Фрейда Шмогвартс. Учебный год начинается первого сентября, вам нужно явиться в означенный день на железнодорожную станцию, откуда вас вместе с другими студентами доставит до места обучения специальный состав. Прикладываю список предметов, который необходимо иметь при себе для дальнейшего обучения, с уважением, Н. МакГонагалл»
Гарри почесал затылок и стал читать список предметов, который подозрительно напоминал ему перечень неприличных запросов, из-за которых он грешил на компьютерный вирус.
«Может быть, это новая контекстная реклама?» — подумал Гарри.
Чтобы избавиться от надоедливого письма, он не только удалил его, но еще и закрыл браузер.
Браузер открылся сам — зловещее письмо теперь переливалось ядовитыми цветами. Гарри попытался найти адрес взломщиков, чтобы подтвердить свои догадки, но его нигде не было. Денег у него никто не просил, разве что на неприличные предметы, про которые он искал информацию часом раньше.
Тогда Гарри, как любой восемнадцатилетний парень на его месте, выключил системный блок из розетки. Это всегда помогало ему, если тетя Петунья заходила без стука. Экран погас. Гарри решил проверить, получилось ли у него обмануть взломщиков. Он подключил системный блок, нажал кнопку пуска и стал ждать. Драгоценные минуты показались ему бесконечными. Он успел воспроизвести в голове весь список из Шмогвартса: наручники кожаные с металлическим креплением, веревка (10 м.) нейтрального оттенка, прорезиненный трензель, ошейник (индивидуальный размер), поводок (2 м.). Список был небольшим, но у Гарри было мало свободного времени для поиска подобных вещей в интернете, ведь гадкие Дурсли отправляли его на собеседования, чтобы он съехал от них как можно скорее.
Когда система загрузилась, Гарри увидел зловещее послание крупным планом. В порыве ужаса его посетила мысль разбить системный блок, собрать вещи и сбежать к крестному в соседний город, но потом он вспомнил об ужасной халупе в старом районе, вони старых носков, подозрительно напоминающей о собаках и блохах, которых крестный давно не пытался вывести.
Вздохнув, Гарри достал потрепанный диск и поместил его в дисковод. У него была надежная версия системы, он давно отработал процедуру и знал, что к чему. Что ж, придется вечером обойтись без фильмов, зато наутро он точно избавится от дурацкой рекламы.
— Слышишь? — закричала вдруг за дверью тетя Петунья. Гарри догадался, что она уже давно звала его из дальней комнаты.
— Да! Что там? — заорал в ответ Гарри.
— Тут какой-то мужик к тебе! Говорит, по поводу работы.
Гарри вспомнил, что накануне проходил собеседование на заводе по производству корпусов для автомобилей. У него спросили, как часто он употребляет алкоголь, и обещали перезвонить. Собирать машины Гарри не хотел, так что решил отвязаться:
— Я занят! Пусть придет в другой день.
— Ну-ка живо выметайся! Иначе позвоню крестному!
Гарри тяжело вздохнул и отправился на первый этаж, где его уже ждал описанный тетей Петуньей «мужик». Был он столь невероятных размеров, что выделялся на фоне дивана Дурслей и конкурировал в этом вопросе с опасным фикусом тети Петуньи, ровесником Гарри.
— Ты, должно быть, Гарри? — обрадовался мужик, вскочил и протянул Гарри огромную ручищу.
— Да, я Гарри, — ему стало неловко за это. Он не так уж часто видел людей подобных габаритов. В основном в интернете в роликах для взрослых.
— Меня зовут Хагрид, — объявил мужик, тряся Гарри вместе с рукой, — я по поводу письма, которое мы отправили тебе.
— Письма? — удивился Гарри.
— Да-да, письма! Из Шмогвартса!
Услышав эти слова, тетя Петунья взвизгнула и выбежала из комнаты. Донеслись ее крики, к ним примешались крики дяди Вернона. Гарри замер, гадая, что происходит.
— Давно хотел с тобой познакомиться, Гарри, — заявил здоровенный Хагрид. — Я знал еще твоих родителей…
— Родителей? — удивился Гарри и присел на диван, от чего рост Хагрида стал казаться ему совсем уж фантастическим.
— Да, — Хагрид протер рукавом глаза и шмыгнул носом, — чудесные были люди.
— Вы знали маму и папу? — удивлению Гарри не было предела. От тетки он знал, что его мать плохо кончила, увязавшись с каким-то «хиппи» в «секту», где они оба и умерли, потому что «много о себе думали». Тетка так зло говорила об этом, что Гарри, повзрослев, начал понимать, что ее саму в эту «секту» никто брать не захотел. Он решил для себя, что мама с папой были путешественниками и умерли во время одного из походов.
— Я тебе все-все расскажу, — пообещал Хагрид, глядя на растерянного Гарри.
— Он. Никуда. Не. Поедет! — в комнату вбежал, размахивая ружьем, дядя Вернон. Гарри не знал, что в доме есть оружие, поэтому подскочил и на всякий случай спрятался за спиной Хагрида.
— Вы-то здесь при чем? — нахмурился Хагрид и упер кулаки в бока, отчего стал еще больше похож на участника роликов в интернете. Дело портил только нелепый балахон, в который он вырядился.
— Мы его опекуны, — объявил дядя Вернон, щелкнув затвором, — и мы не отдадим его в это… в этот… Шмогвартс!
— Я вызову полицию! — завизжала тетя Петунья. Она так покраснела, что Гарри показалось — еще немного, и тетка лопнет у него на глазах.
— Эй-эй, расслабьтесь, — Хагрид поднял руки. — Давайте обсудим все как цивилизованные люди. У нас есть определенные обязательства, нам нужно их выполнить, окей?
От этих слов дядя Вернон тоже покраснел, как помидор. Гарри стал вспоминать, где в доме находятся успокоительные.
— Мужик, опусти ружье, я же вижу, ты не умеешь стрелять из него, — сказал Хагрид, размахивая ручищами над головой, чтобы показать, что не замышляет дурного.
— Я не шучу, мистер! — дядя Вернон отступать не собирался. — Выметайтесь из моего дома! И чтоб никто из вашей конторы даже думать не смел обо всей этой чуши! Погубили его родителей, так хоть от мальчишки отвяжитесь!
— Чего?! — Гарри сунул нос из-за спины Хагрида, но ружье тут же нацелилось на него.
— Живо в свою комнату! — рявкнул дядя Вернон.
— Давайте не будем обострять ситуацию, — продолжил Хагрид, как будто ружья в доме вовсе не было. — Гарри исполнилось восемнадцать лет, он уже не нуждается в вашей опеке. Вы проявили большую щедрость, воспитав его в своем доме и обеспечив всем необходимым, но с этого дня он является полноправным гражданином и может распоряжаться своей судьбой самостоятельно. Вопросы? Предложения?
Дядя Вернон и тетя Петунья молча краснели. Гарри тихонько захихикал.
— Пойдем, Гарри, пока кто-нибудь из них не натворил дел, — сказал Хагрид, схватил Гарри за плечи и живо вытолкал за дверь.
Пока они шли по улице, Гарри не услышал ни одного крика Дурслей.
«Может, решили сбагрить?» — подумал он.
— Курить будешь? — спросил Хагрид, доставая из кармана своего нелепого балахона портсигар.
— Да я не курю, — ошарашено ответил Гарри.
— Начнешь, — вздохнул Хагрид. — Ладно, Гарри, давай я тебе расскажу, кто ты такой и в чем тут дело. Может по пиву?
— Я не пью, — Гарри удивлялся все больше.
Хагрид одарил его понимающим и сочувственным взглядом.