На тридцатом этаже двери лифта резко распахнулись.
— Тридцатый, — нервно провозгласил лифт. — И я делаю это только ради вашего робота.
Зафод и Марвин вывалились из лифта, после чего тот немедленно захлопнул двери и повалил вниз настолько быстро, насколько позволял механизм.
Зафод опасливо осмотрелся. Коридор был пуст и безмолвен, и нигде не было ни малейшего намека на то, как найти Зарнивупа. Нигде никаких табличек, все двери закрыты.
Они стояли неподалеку от галереи, которая вела из одной башни здания в другую. Сквозь огромные окна обильное солнце Урса Минор Бета заливало помещение своими лучами, в которых танцевали крохотные частички пыли. Мимо промелькнула какая-то тень.
— Лифт познается в беде, — произнес Зафод, изрядно подрастерявший свою беспечность.
Они с роботом стояли, озираясь по сторонам.
— А знаешь кое-что? — начал Зафод.
— Я знаю столько кое-чего, что вам и не снилось.
— Зуб даю, что это здание не должно трястись, — сказал Зафод.
По его ногам прошла всего лишь слабая дрожь — потом еще раз. Частички пыли в солнечных лучах затанцевали более быстрый танец. Еще одна тень промелькнула мимо.
— Короче, — заявил Зафод, без особой, впрочем, уверенности, — либо у них тут стоит вибросистема для тренировки мышц при сидячей работе, либо…
Он решительно подошел к окну и споткнулся, потому что его суперхроматические опасностезащитные солнечные очки сделались непроницаемо-черными. Мимо окна с громким жужжанием пронеслась большая тень.
Зафод сорвал очки. Здание сильно затряслось. Зафод прыгнул к окну.
— Либо, — продолжил он, — это бомбят редакцию!
Очередной спазм сотряс здание.
— Нашелся же в Галактике идиот, которому понадобилось бомбить издательство! — сказал Зафод Марвину, но не услышал, что тот ответил, потому что дом задрожал от очередной атаки. Зафод попробовал пробраться обратно к лифту, понимая, что это совершенно бесполезный маневр, однако ничего лучше не придумывалось.
Вдруг, в конце коридора, из перпендикулярно примыкающего прохода, показалась чья-то фигура. Мужчина. Он заметил Зафода и робота.
— Библброкс здесь! — закричал он.
— Нет, — заорал в ответ Зафод, — Библброкс здесь! А вы кто?
— Друг! — прокричал в ответ мужчина. Он побежал к Зафоду.
— Неужели? — кричал Зафод. — Вообще друг или чей-то конкретно?
Человек несся по коридору, и пол под его ногами шел волнами, как одеяло, которое встряхивают. Он был невысокий, полноватый, с обветренным лицом. Одежда его выглядела так, будто, не снимая ее, владелец дважды совершил путешествие вокруг Галактики.
— А вы в курсе, — прокричал Зафод в ухо мужчине, когда тот наконец подбежал, — что ваше здание бомбят?
Мужчина знаками показал, что в курсе.
Внезапно резко потемнело. Оглянувшись к окну посмотреть, в чем дело, Зафод в ужасе задохнулся, увидев, как гигантский амебоподобный защитного цвета звездолет проползает по воздуху мимо здания. За ним следом ползли еще два чудища.
— Правительство, которое ты предал, охотится за тобой, Зафод, — прохрипел человек. — Это эскадрилья Фрогстаровых истребителей.
— Фрогстаровых истребителей! — прошептал Зафод. — Заргон!
— Чувствуешь, чем пахнет?
— А что это за истребители? — Ему смутно припомнилось, как кто-то что-то говорил про них, когда он еще был Президентом, но Зафод никогда не был особо усердным работником.
Человек потянул его за собой по коридору. Зафод дал себя увлечь. Мимо с диким свистом пронесся маленький черный, похожий на паука предмет и исчез в глубине коридора.
— Что это?! — пролепетал Зафод.
— Робот-разведчик «Фрогстар Класс А». Ищет тебя, — объяснил человек.
— Ишь ты.
— Ложись!!!
С другой стороны просвистел черный, похожий на паука предмет размером побольше.
— А это…
— Робот-разведчик «Фрогстар Класс Б». Ищет тебя.
— А это? — спросил Зафод, когда мимо прожужжал третий предмет.
— Робот-разведчик «Фрогстар Класс В». Ищет тебя.
— Чё-то у них какие-то тупые роботы, — хихикнул Зафод.
Со стороны галереи раздалось густое громыхание. По переходу из соседней башни надвигалось нечто необъятное и черное, величиной с танк.
— Фотон всемогущий! Это что еще за гадость? — вытаращил глаза Зафод.
— Танк, — просто объяснил человек. — Робот-разведчик «Фрогстар Класс Д». Пришел за тобой.
— Надо сваливать?
— Думаю, да.
— Марвин! — закричал Зафод.
— Что вы хотите?
Марвин поднялся с груды обломков в конце коридора и глядел оттуда, не ожидая ничего хорошего.
— Видишь робота, который пришел за нами?
Марвин посмотрел на нечто необъятное и черное, надвигавшееся по переходу. Смерил взглядом свое небольшое металлическое тело. Снова посмотрел на танк.
— Полагаю, вы хотите, чтобы я задержал его, — вздохнул он.
— Ага.
— Пока вы будете спасать свои шкуры.
— Ага, — сказал Зафод. — Иди сюда!
— Ладно, — без энтузиазма согласился Марвин, — пока будет на чем стоять.
Человек потянул Зафода за руку, и они побежали по коридору.
Наконец Зафоду стало интересно, и он спросил:
— А куда мы бежим?
— В кабинет Зарнивупа.
— Именно сейчас? — поднял бровь Зафод.
— Не отставай.
Глава 7
Марвин стоял в конце галереи. Он был, конечно, не самый маленький в мире робот. Его серебристое тело красиво лучилось в пыльных солнечных лучах и сотрясалось от непрекращавшегося обстрела, которому по-прежнему подвергалось редакционное здание.
Однако, как только прямо к нему лихо подкатил танк, Марвин сразу стал казаться жалким лилипутом. Танк выдвинул специальный щуп и исследовал Марвина с его помощью. Убрал щуп.
Марвин невозмутимо стоял на месте.
— Прочь с дороги, мелюзга, — пророкотал танк.
— Боюсь, — сказал Марвин, — что меня поставили здесь, чтобы остановить тебя.
Щуп опять выдвинулся, чтобы перепроверить данные. И опять убрался.
— Тебя? Остановить меня? — загрохотал танк. — Да иди ты!
— Нет, мне правда придется, — извиняющимся голосом проговорил Марвин.
— А какое у тебя вооружение? — недоверчиво спросил танк.
— Угадай, — сказал Марвин.
Двигатели танка задребезжали, гусеницы заскрежетали.
— Угадать? — не понял танк.
Зафод и человек, пока безымянный, проскочили по одному коридору, пронеслись по второму, проскользнули в третий. Здание по-прежнему шаталось и сотрясалось, и это сильно озадачивало Зафода. Если уж они хотят взорвать редакцию, то почему так долго тянут?
С трудом добрались они до одной из безликих анонимных дверей и налегли на нее. После рывка дверь неожиданно подалась, и они упали внутрь комнаты.
Столько путешествий, думал Зафод, столько мучений, столько нележания-на-пляже-с-девушками, а ради чего? Чтобы найти стол, стул и грязную пепельницу? На столе, кроме нескольких танцующих пылинок и единственной новомодной скрепки, ничего не было.
— А где же, — спросил Зафод, — Зарнивуп? — физически ощущая, как улетучивается его, и без того скудное, понимание происходящего.
— Он в интергалактическом круизе, — сказал человек.
Зафод посмотрел на него внимательно. Вроде серьезный, не из шутников. С другой стороны, может, у него хобби такое: бегать для разминки по взрывающимся коридорам, врываться в пустые кабинеты и говорить загадками?
— Позвольте представиться, — сказал человек. — Меня зовут Руста. А вот это — мое полотенце.
— Очень приятно, Руста, — поздоровался Зафод.
— Очень приятно, полотенце, — добавил он, поскольку Руста совал ему под нос довольно замызганное старое цветастое полотенце. Не зная точно, как знакомятся с полотенцами, Зафод потряс его за уголок.
За окном прогудел очередной гигантский амебоподобный защитного цвета звездолет.
— Давай, давай, — подначивал Марвин мощную боевую машину, — в жизни не догадаешься.