Кейл даже не шевельнулся. Чертов мальчишка. Что‑то нехорошее он задумал.
… Пламя было беззвучно и бездымно. Оно как бы ласкало дверь. Но шли минуты, а результата не было. Наконец, Фара выключил аппарат.
– Не понимаю, – сказал он, – не существует металла, который не разрезало бы атомное пламя. Даже внутренние стенки атомных котлов, на что уж крепкие, но и те приходится менять каждые несколько месяцев.
– Такие уж они есть, – сказал майор, – поэтому они и распространились по всей Империи. И ОНИ НЕ ПРИЗНАЮТ ИМПЕРАТРИЦУ.
Это не понравилось Фаре. Звучало кощунственно. Чепуха. Не может этого быть. Но прежде чем он успел ответить, кто‑то из толпы сказал:
– Я слышал, что дверь откроется перед любым человеком, который не принадлежит к государственному аппарату.
– Ага! Если это так, то мы сейчас схватим их! Мы…
И только тут он увидел, что никто не пытается открыть дверь. Тогда он шагнул вперед и просто толкнул ее. Дверь открылась неестественно легко, причем ручка как бы сама выскочила у него из руки. Выход был открыт.
– Джор, входите! – сказал он.
Констебль сделал мучительное движение (точнее, попытку движения, чем само движение) вперед. Дверь захлопнулась перед ним.
Фара тупо смотрел на свою руку, держащую воздух. Он попытался взяться за ручку двери, но не тут‑то было – она танцевала в воздухе, не даваясь в руки. Толпа смотрела на это с молчаливым ожиданием. Наконец, Фара сумел поймать ручку. Держа ее, он сказал:
– Идите, Джор, я открою.
Бесполезно. Дверь не открылась. В толпе кто‑то сказал:
– Она передумала тебя впускать.
– Глупость! – воскликнул Фара. – ОНА не раздумала! Что она, живая, что ли?
Но в голосе его прозвучал страх. «Интересно, – подумал он, – что бы на моем месте делали солдаты?» И внезапно понял: «ничего».
– Ладно, – сказал он, – она открылась один раз, откроется и второй.
Так и вышло. Странная дверь снова подчинилась легчайшему толчку. За порогом было темно. Майор Дейл сзади сказал:
– Не делайте глупостей, Фара. Не входите. Что вам там нужно?
Фара и сам был удивлен, перешагнув порог. Но он обернулся и сказал:
– Как что? Я куплю оружие, разумеется.
Эта блестящая реплика вернула ему расположение духа. И вот он очутился в магазине.
Он замолчал. Так далеко во лжи он не собирался заходить. Поэтому он коротко закончил:
– Для охоты.
Он пришел в себя.