Отведав крови, зверь яростнозарычал.Рыкегонепоходилнина
рычание волка, ни на вой дикого кота. От протяжных звуковвжилахстыла
кровь.
Зверь прыгнул, на сей раз целя зубами Тилу в горло. Тилвновьогрел
зверя палицей, но тот снова предугадал его действия,извернулся,иудар
пришелся вскользь. Противник ссилойударилТилавгрудь,опрокинул,
навалился на человека всем телом, протянул лапу к горлу.
Не на шутку напуганный Тилпринялсяотбиватьсявслепую.Очередной
ударпалицей,видимо,пришелсязверювчувствительноеместо:тот
отпрыгнул, метнулся к изгороди и перемахнулчерезнее,преждечемТил
успел подняться на ноги.
Раздосадованный исходом схватки, Тил принялся на чем свет стоит крыть
зверя, однако в его голосеявственнослышалосьуважениекпротивнику.
Неожиданно он сообразил, как обратить свое сегодняшнее поражение в победу,
и во все горло расхохотался.
* * *
Преодолев загородку, зверь припустил к лесу. Несмотря на кровоточащую
рану и на врожденную хромоту, бежал он достаточно резво.
До чего же неудачно получилось! Тила он отчетливо разглядел и унюхал,
едва только преодолел изгородь, но острые позывы голода притупили звериную
осторожность. Он понял, что палицы в рукахврага-оружие,икакмог
остерегался их, но несколько сильных ударов все же пропустил.Направляясь
в Гиблые Земли, зверь вновь и вновь возвращался мыслямикбольнобьющим
палкам. Людивсебдительнееохраняютурожай.Неразвпрошломони
устраивали засады, травили, преследовали, а нынешняя стычка ивовсеедва
не кончилась для него гибелью. Если бы не постоянный голод, ноги бы его на
полях людей не было!..
Достигнув Гиблых Земель, где преследовать его не осмелился бы ни один
человек, зверь перевел дух и дальше отправился уже не спеша. Вдругемув
голову пришла шальная мысль: он подобрал с земли палку икрепкосжалее
кривыми, короткими пальцами худых передних лап, широкиеиплоскиекогти
которых не столько служили оружием, сколькозащищаликончикиогрубевших
пальцев. Подражая человеку, зверь встал в боевую позицию, крутанулпалку,
а затемударилеюпоближайшемудереву.Здорово!Онударилвновь,
значительно сильнее. Трухлявая палка разлетелась на куски.Заметивсреди
щепок крупную личинку насекомого,зверьбыстросхватилее,стиснулв
кулаке, раздавил, со смаком облизывая ладонь. Палка тут же была забыта, но
лишь на время.
В следующий раз, отправляясь на засеянные людьми поля, оннепременно
прихватит с собой из леса палку. Да не просто первую попавшуюся, а ту, что
попрочнее, понадежней.
Глава 2
Император обстоятельно обдумывал послание Тила ДваОружия.Послание
написал,естественно,ненеграмотный,какибольшинствовожаков
здравомыслящих, Тил, а его жена.