- А если она приведет Мстителя? - спросила Тарани. - Миссис Лин сказала, что перед ним ничто не устоит.
- Тогда посмотрим, так ли он крут в реале, - хихикнула Ирма.
- Тебе как будто все пополам, - дернулась Корнелия. - А ты слышала, что говорил Калеб? Мститель дважды чуть тут все не размазал.
- Не время ссориться, - вмешалась Вилл, взглянув на Сердце Кондракара. Оно завибрировало, осветилось изнутри, и на его поверхности появилось изображение женской фигуры.
- Фея пришла, - Вилл подняла амулет. - Кристалл, где бы она ни была, приведи нас к ней!
Сердце рванулось вперед, чуть не оборвав цепочку. Вилл полетела в указанном направлении; за ней поспешили остальные стражницы.
Лететь пришлось далеко - Сердце привело их в кордегардию на окраине города. Улицы, кварталы и районы города мелькали внизу, сливаясь в сплошную линию, освещенную редкими точками огоньков.
Двор перед зданием кордегардии был ярко освещен фонарями, и в круге света столпились встревоженные гвардейцы во главе с давним знакомым стражниц, Тинаром.
- Эй, Тинар, - окликнула Вилл. - Что-то случилось?
- Стражницы! Мы спасены! - воскликнул один из солдат.
- Тут Фея, - выдохнул Тинар. - Она заговорила со мной! Предрекла час расплаты! Горе мне!
- Где она? - спросила Тарани.
- Там, внутри!
Стражницы влетели в распахнутые двери и помчались наверх, откуда доносились испуганные голоса.
На верхней площадке они увидели сидевшего за столом испуганного Джулиана, отца Калеба. А перед ним стояла черноволосая женщина в длинной белой ночной рубашке из воздушного шелка. Таинственная Фея.
На взгляд стражниц, она не была ни страшной, ни отталкивающей. Но ее волосы, одежда и тело то казались нематериальными, то вдруг на мгновение обретали плотность, то снова становились полупрозрачными, как у призрака. "Она материализуется! - передала подругам Хай Лин. - Бабушка говорила, что это бывает перед тем, как приходит Мститель!"
- Госпожа Фея! - крикнула Вилл, влетая на площадку. - Мы стражницы. Чего вы хотите?
- Стражницы? - обернулась Фея. - От кого вы собираетесь защищать этих людей? Я прихожу только предупредить провинившихся о часе искупления.
- Что нужно сделать, чтобы ты успокоилась? - спросила Вилл.
- Вы и сами знаете, - ответила Фея. - Вы тоже много тут натворили.
Теперь стражницы лучше рассмотрели ее. Женщина была молодой и довольно симпатичной. Но неподвижное выражение лица и пустые глаза зомби портили ее.
- Я тоже думаю, что видела ее на Земле, - прошептала Корнелия. - Или мне так кажется?
- Мы не понимаем, чего вы хотите, - Вилл подлетела немного ближе к Фее. - Объясните, как мы можем отвести беду от Меридиана?
Фея не ответила. Она поднялась в воздух, проплыла над столом и прежде, чем Джулиан успел отшатнуться, сорвала с него обе медали и сжала их в ладони. Раздался треск, и на пол посыпалась золотая крошка.
- Если не поняли, это ваши проблемы! - усмехнулась ночная гостья и исчезла.
- Вот это да, - Ирма подняла с пола один обломок. - Если она так ломает золото, на что способен Мститель?
- Он может сокрушить все, - подавленно ответил Джулиан.
- Во что же мы влипли? - растерянно спросила Тарани.
- И она намекает... Нет, это невозможно! - рассердилась Вилл.
- Мы с таким трудом спасли Меридиан от Фобоса, а она требует освободить его? - покачала головой Корнелия. - А если мы этого не сделаем, придет Мститель!
- Попробую угадать, что случилось, - даже не поднимая головы на звук шагов в кабинете, Терри угадал, что вошла его сестра. - Ты опять видела странный сон?
- Ты понимаешь меня без слов, - Лили плотнее закуталась в длинную белую накидку. - Помнишь Алису в стране чудес? Вот и у меня "все страньше и страньше".
Терри закрыл файл на ноутбуке и приготовился слушать дальше.
- В прошлом сне я спускалась в подземелье, - сказала Лили, устраиваясь в кресле у камина. - Там были тюремные камеры. Я разговаривала с человеком в одной из них. С ним в моих снах поступили очень несправедливо, и я должна была сказать ему, что скоро все переменится. И мне кажется, что я видела его наяву, как ту девочку во дворце. В соедних камерах были огромный змей, который почему-то напоминал мне продавца из книжного магазина на Тополиной улице и маленькая девочка, которую я раньше видела в снах. И я знала, что они тоже виноваты в несправедливых поступках. Потом на меня набросились трое: два гуманоида и человек. С одного гуманоида я сорвала медаль и сломала ее. Потом на меня замахнулся дубиной какой-то верзила с синей физиономией, споткнулся, уронил дубинку себе на ноги и заорал так, что я проснулась. А сегодня я ходила в какой-то военный гарнизон. Там я видела мужчину, который был виноват в том, что вырастил плохого сына от ведьмы и сорвала с него медали, а потом появились пять девиц в жутких розово-зеленых нарядах и стали умолять меня не приводить в город Мстителя. Кто это, я не знаю. Они спросили меня, что нужно сделать, чтобы Мститель не пришел, а я ответила, что они сами знают, и проснулсь. И посмотри, что я обнаружила у себя в руке! - Лили разжала кулачок, и Терри увидел на маленькой белой ладони сестры обломки золота. - Терри, что это за ненормальные сны? В меня швыряют свечой, и я просыпаюсь вся в восковых кляксах. Я ломаю медали ладонями и, проснувшись, нахожу обломки у себя в кулаке. Ты что-то знаешь об этом, Терри? У тебя такое выражение лица, как будто ты что-то понял.
- Знаешь, что? - подумав, сказал Терри. - Ты слышала о методе "прозрачного сна"? Ты видишь сон, понимаешь, что это сон, и осознанно управляешь им. Этот способ может помочь тебе выяснить, что это за город.
- Меня там почему-то очень боятся, - призналась Лили. - Девочка во дворце завизжала от страха, когда я приблизилась к ней. Гуманоиды вопят и умоляют не подходить к ним. И ах да! Я раньше видела человека из темницы в своих снах, и знала, что он правитель того мира. Но я никак не могу вспомнить, где я видела его наяву.
- А как он выглядит? Ты бы узнала его на улице?
- Ему лет тридцать или чуть больше. Он блондин с длинными волосами и зелеными глазами, а ресницы длинные и черные. Он очень высокий, тонкий, одет в какой-то черный балахон. А наяву он мне запомнился в обычных джинсах и пуловере от Гуччи. И мне кажется, что в моих снах он выглядит старше, чем в реальности.
- Прямо как "Матрица", - Терри закурил. - Помнишь, там жители реального мира жили в бункерах, ходили в каких-то лохмотьях, а попав в Матрицу, превращались в стильных супервоинов...
- И героиня Кэрри-Энн Мосс из бледной серой мышки не первой молодости в Матрице превращалась в юную красавицу, - подхватила Лили.
- А у тебя злой язык. Немудрено, что от тебя даже монстры разбегаются.
- Тебе все шуточки. Но если так, то что тогда Матрица, а что реальность? Не хотелось бы, чтобы реальным миром оказался тот город. Там полно мутантов, монстров и всяких уродов... Нет, Терри, ведь Матрицу придумали кинематографисты, ее просто не может быть в нашем мире!
- Но ЭТО не сказки, - Терри поворошил обломки медали на столике.
- И это говорит великий мастер логики, уверенный, что все на свете можно объяснить и истолковать? - поддела брата Лили. - Тогда скоро на Луне расцветут незабудки!
- Вполне может быть, - Терри раздавил сигарету в пепельнице. - Надо признать, с тобой происходит что-то, выходящее за пределы прагматичной логики. Надо постараться разобраться в ситуации и придумать выход.
- Говоришь, прозрачный сон? - спросила Лили. - Надо попытаться его применить. Тогда, может, мы и выясним, что это - параллельный мир, телепортация или Матрица... Последнее мне меньше всего нравится!
- А ты думаешь, параллельный мир лучше? - вздохнул Терри. - Вспомни фильмы ужасов: в иных измерениях как правило полно всякой нечисти.
- Ненавижу ужастики, - скривилась Лили. - После них я долго не сплю и по утрам выгляжу кошмарно.