* 1983 год.
Никарагуа встретил их изнуряющей жарой. Панамериканское шоссе, ведущее к столице, плавало в мареве, а когда Сьюзан остановила машину у лавки, и Том направился к крыльцу, подошвы прилипали к асфальту.
- Опять Центральная Америка, - ворчала Сьюзан, выходя следом, - когда нам дадут задание в Европе, желательно в Северной, я выставлю шампанское...
- Ловлю тебя на слове, - поддел ее Том Шоу. - Ничего, Сью, думаю, что на этот раз мы здесь ненадолго. Работа несложная, дня три-четыре от силы...
С оглушительным ревом подлетел огромный черный мотоцикл "Харлей-дэвидсон" и чуть не снес бампер "форда". Том и Сьюзан настороженно отшатнулись; молодая женщина потянулась к пиджаку, под которым пряталась кобура.
- Спокойно, Сью, - Том посмотрел на тонкую фигурку байкера, - по-моему это просто подросток.
Байкер слез с "харли", на ходу поднимая забрало шлема, и прошел к крыльцу между Томом и Сьюзан, игнорируя их, как пустое место. Он стащил шлем, открыв взлохмаченные светлые волосы под черной банданой и узкое продолговатое лицо с тонкими чертами, скорее женскими, чем мужскими.
Том перевел взгляд ниже. Под широкой черной футболкой, свисающей почти до колен, угадывались очертания маленьких остроконечных грудей, а ноги, обтянутые кожаными штанами, имели женственные очертания.
Девушка была высокая, но очень худая, с болезненно бледным лицом и тяжелым взглядом исподлобья. Так смотрят люди, перенесшие тяжелые испытания не по годам и привыкшие к тому, что жизнь - это борьба за выживание.
Она презрительно смерила взглядом "форд" агентов, скосила глаза на элегантный брючный костюм Сьюзан, ее прическу, маникюр. Столкнувшись в дверях с Томом, девушка презрительно фыркнула, выразив этим свое отношение к парню в сером костюме с галстуком, неуместным при здешнем климате. У нее оказались красивые глаза, большие, серо-зеленые, но смотрела она задиристо, в любую минуту готовая к драке, как дикая кошка.
- Подвинь свой зад, чувак, - буркнула она сквозь зубы, - дам пропускают вперед, ясно?
За спиной громко хмыкнула Сьюзан, но Том промолчал и посторонился. Нарываться на скандал было неразумно, это значило раньше времени выдать свое присутствие в стране. А девчонка явно напрашивается. Может, ее поставили на въезде в Манагуа, чтобы она встретила людей из Лэнгли под видом отвязной мотоциклистки? Тем более что девушка говорила по-английски. "Кажется, северо-восток США!". Но даже если эта встреча случайна, все равно не стоит раньше времени выдавать себя, затевая ссору с дорожной хулиганкой.
- Прошу, мэм, - сказал Том уже в спину девушке. Она вздрогнула, плечи напряглись. "Нет, не шпионка. Просто одна из тех ребяток, которые носятся на своих мотоциклах - нынче здесь, завтра там. Возможно, сбежала из дома и боится, что ее попытаются вернуть.
- Клоун, блин, - прокомментировала девушка, покупая бутылку воды и пачку сигарет с ментолом.
- Осторожнее с нашей машиной, - резко сказала Сьюзан, злясь на тощую девицу из-за своего испуга. - Если ты помнешь ее...
- В полицию пожалуешься? - девушка содрала целлофан с пачки, закурила. - Ой, как я уже испугалась!
- Слушай, девочка, - покраснела Сьюзан.
- Пошла ты, тетенька, - девица прислонилась к своему мотоциклу, выбивая носком тяжелого "берца" густую желтую пыль. Увидев, что на ее темно-серых туфлях и безупречных слаксах оседает пыльный налет, Сьюзан отступила, гневно взглянув на байкершу. Та снова хмыкнула. Юная, лет двадцати, но глаза, как у зрелого человека. Сьюзан вспомнила отца, ветерана Второй мировой войны и его товарищей, людей, повидавших ад на земле. У девчонки в черном был такой же взгляд, как у них. И в то же время, она, как волчонок, напуганный охотничьими рожками, ощеренный, поджавшийся, готовый дорого продать свою жизнь.
"Тетенька... Дрянная соплячка!" - мрачно подумала Сьюзан. В 33 года Сьюзан Каррек имела уже десятилетний стаж работы в Лэнгли, приобрела авторитет, получила внеочередное повышение. Но ее отношения с напарником Томом Шоу не шли дальше служебного романа, хотя они старались забыть о том, что Каррек на 5 лет старше приятеля. Проклятая девчонка, сама того не желая, задела уязвимое место Сьюзан. Если бы не конспирация, Каррек знала бы, как вправить мозги хамке. Хотя неизвестно. Таким, как девчонка в черном, терять нечего, и дерутся они, как в последний раз.
Девица загасила окурок о подошву ботинка, отбросила его щелчком через дорогу и запрокинула голову, щурясь от солнца.
- Ой, жара проклятая, - ни к кому не обращаясь, посетовала она и в несколько глотков ополовинила трехфунтовую бутылку воды.
когда девушка садилась на мотоцикл, брючина на левой ноге задралась и выглянула рукоятка выкидного ножа за высоким голенищем "берца". Проследив за взглядом Сьюзан и Тома, девушка поправила брючину и надела шлем. Отъезжая, она обогнула "форд". На дороге мотоциклистка врубила такую скорость, что рев мотора был слышен даже тогда, когда "харли" уже скрылся вдалеке.
- Вот поганка, - Сьюзан взяла у Тома бутылку лимонада. - Спасибо, ты меня спас. Я уже так наглоталась пыли, что могу пропустить ужин. Том?
Шоу задумчиво смотрел вслед мотоциклу и не сразу ответил:
- А?.. Да, в это время года здесь великая сушь... Пошли, Сью, мы уже опаздываем.
Черный "форд" выехал с парковки в сторону Манагуа.
Девушка в черном лежала на парапете возле пляжа, закинув руки за голову. В небе кричали чайки, пахло водорослями и мазутом.
Мальчик лет 11-12 в такой же черной майке и оливковых штанах, обрезанных до колен, бросал камешки в полосу прибоя. Черноволосый, смуглый, горбоносый, он уже научился смотреть так же, как девушка, исподлобья и задиристо.
- Эй, Ло! - крикнул он после особо удачного броска. - Видела? Восемь раз!
- Видела, - коротко ответила девушка. - Смотри, не вляпайся в мазут. Измажешь еще одни штаны, будешь ходить без них.
- Да ты не смотришь! - мальчик запустил камешек так, что только немного не докинул до бакена. - Не спи, замерзнешь!
Ло со смешком повернулась на живот:
- Хотела бы я знать, как можно замерзнуть в эту чертову жару. Возьми воду в моей сумке. Ты что, опять на "недостройку" лазал? Извозился, как чертенок. Эй, - когда мальчик схватил ее полотняную сумку с багажника мотоцикла, Ло приподнялась, - если опять будешь таскать мои сигареты, я надеру тебе задницу.
- Ладно, - Зак достал бутылку минералки и скрутил пробку. Шипящая вода залила ему майку и штаны. - Блин! Ло, ты это нарочно? Чего ты ржешь?
- Так тебе и надо! - от смеха девушка не удержалась на парапете и свалилась на кучу сухих водорослей. Не давая ей подняться, мальчик прыгнул на нее, и оба затеяли возню, шутливо тузя друг друга и хохоча во все горло.